跟隨著無形的指引，葉墨染小隊穿過那條流光溢彩的水晶通道，步入了一個完全超乎他們想象的空間——觀星台。
這裡冇有屋頂，抬頭望去，並非漆黑的宇宙，而是一片緩緩旋轉、璀璨到令人窒息的銀河全景！星辰彷彿觸手可及，星雲如同潑灑的顏料，緩緩流淌。腳下是光滑如鏡、倒映著漫天星辰的黑色地麵，走在上麵如同漫步於星空之間。
空間的中央，懸浮著一個巨大的、由無數複雜光絲構成的立體星圖，其精細程度遠超龍淵基地的任何模型。星圖清晰地標註著太陽係，以及周邊數十光年內的星域。而在太陽係外圍，一個巨大的、如同傷口般不斷脈動、散發著不祥暗紅色的空間裂隙，被格外醒目地標記出來——那就是“歸途”！
更令人心悸的是，星圖顯示，有無數細密的、如同蛛網般的暗紅色能量絲線，正從那“歸途”裂隙中不斷延伸出來，如同某種活物的觸鬚，緩慢而堅定地向著太陽係內部滲透，其中最為粗壯的幾股，已經觸及了火星軌道，其延伸的最終目標，赫然便是——地球！
“這就是……‘歸途’？”雷刃的聲音乾澀，眼前的景象比任何語言描述都更具衝擊力。
那冰冷的守夜人光影再次出現在星圖旁，它的意念毫無波瀾地解釋道：
“此即‘歸途’，亦可稱‘深淵迴響’。並非通道，而是兩個宇宙維度在一次古老碰撞後留下的、持續惡化的‘傷口’。它連接著一個充滿純粹湮滅意誌的‘深淵’維度。”
光影指向那些暗紅色的能量絲線：“這些是‘深淵’的觸鬚，其所過之處，物質結構將被瓦解，能量歸於死寂，意識被吞噬同化，化為‘深淵’的一部分。你們在戈壁與苗寨所見的，不過是這些觸鬚滲透過程中，逸散的能量對本土規則汙染後，滋生的低級衍生物。”
真正的浩劫，是宇宙尺度的維度侵蝕！地球乃至整個太陽係，都正在被另一個維度緩慢而不可逆轉地“消化”！
“這‘歸途’……是如何形成的？”葉墨染強迫自己冷靜下來，抓住關鍵。
“‘守源’未曾告知於你？”光影的意念似乎帶上一絲極淡的詫異，隨即瞭然，“是了，契約的代價……那場導致‘歸途’出現的遠古碰撞，其根源，正是你們先祖文明，為追尋終極力量，強行撕裂維度壁壘所引發的災難性後果。”
真相如同重錘，狠狠砸在眾人心頭！
導致世界末日的根源，竟然是人類（或地球先祖文明）自己？！
“我們……是罪魁禍首？”林靜喃喃道，臉色慘白。
“是，亦不是。”光影的意念依舊冰冷，“肇事者文明已在碰撞中灰飛煙滅。你們是其遺民的後裔，繼承其血脈與……其業。‘守望者協議’因此被啟用，吾等奉命於此，監視‘歸途’，延緩其擴張，並在其徹底失控前，執行……‘淨化’協議。”
淨化協議？眾人心中一寒。聯想到之前提到的“修剪”，這“淨化”的含義不言而喻——在無法阻止維度侵蝕時，提前毀滅可能被汙染的世界，防止“深淵”通過該世界獲得座標，進一步擴散！
地球，一直在毀滅的邊緣徘徊，而執劍人，便是這群冷漠的守夜人！
“所以，你們所謂的守望，就是在計算著何時對我們執行‘淨化’？”陳鋒怒目而視，拳頭緊握。
“情緒化無助於生存。”光影漠然迴應，“‘歸途’的加速，與你們文明近期頻繁觸及禁忌能量（指星隕能量及相關研究）有關，這如同在黑暗中點燃火把，為‘深淵’提供了更清晰的座標。‘標記’並非單一指代，而是你們世界整體能量活躍度達到某個閾值的狀態。如今，標記已顯。”
絕望的氣息瀰漫開來。抗爭了這麼久，卻發現敵人是宇宙本身，而自己的努力反而加速了毀滅的到來？
“難道……就冇有任何辦法了嗎？”葉墨染的聲音低沉，卻帶著一絲不屈。他體內的暗銀色能量，因他堅定的心念而微微鼓盪。
光影的“目光”再次聚焦於他，以及他身旁眼神倔強的林靜。
“‘守源’當年，也曾如你般追問。他選擇了另一條路——並非對抗‘歸途’，那非人力可為。他試圖尋找‘修複’維度壁壘，或者至少是‘隔絕’地球與‘歸途’聯絡的方法。他離開了‘守望者號’，前往‘歸途’裂隙的邊緣，去尋找那傳說中於碰撞時碎裂的‘世界石’碎片，那是重塑壁壘的唯一希望。”
“他成功了？”雷刃急切地問。
“不知道。”光影的回答令人窒息，“他再無音訊。但他的傳承出現在了你們身上，這本身就是一個變量。”
它指向星圖上那不斷逼近的暗紅觸鬚。
“根據計算，‘淨化’協議將在標準時間七十三小時後，達到執行臨界點。屆時，若‘歸途’侵蝕速度未得到有效遏製，協議將自動啟用。”
七十三小時！三天！
“我們可以做什麼？”葉墨染直視光影，斬釘截鐵，“去尋找‘世界石’碎片？還是像‘守源’一樣，去往‘歸途’邊緣？”
“‘世界石’碎片散落於維度間隙，尋找它們如同宇宙撈針。而前往‘歸途’邊緣……”光影的意念首次出現了一絲明顯的波動，那是一種混合著警告與……某種難以言喻情緒的意念，“那是連我們都需謹慎靠近的絕對禁區。任何物質與能量靠近，都會被迅速侵蝕、分解。‘守源’憑藉其特殊體質與傳承或有一線生機，你們……生還機率低於百分之零點零零一。”
它頓了頓，那冰冷的意念最終化為最後的通告：
“選擇權在你們。留下，可在此見證終末，或嘗試在最後時刻尋找微小的奇蹟。離開，返回你們的世界，享受最後的時光。”
“但若選擇踏入禁區……‘守望者號’不會提供任何援助。你們的命運，將與‘守源’一樣，成為未知。”
“做出你們的抉擇吧。”
光影消散，隻留下那幅昭示著毀滅的星圖，以及懸於頭頂的、不足三天的倒計時。
絕望與希望，生存與犧牲，擺在了葉墨染和他的小隊麵前。