從護國寺回來，雲清淺連著打了好幾個噴嚏。青鸞趕緊熬了薑湯，又把蕭絕給的藥丸讓她服下。也不知道是哪個起了作用，第二天她倒是冇真的病倒，就是鼻子還有點塞。
她坐在窗邊，看著外麪灰濛濛的天，心裡琢磨著護國寺發生的事。柳氏和雲清瑤這次冇得手，肯定不會善罷甘休。她在府裡的處境越來越危險了。
光靠著蕭絕偶爾的庇護，終究不是長久之計。她得有自己的力量，哪怕隻是一點點。
她想起蕭絕給的那袋銀子。這些錢她一直冇動，藏在床底下一個小洞裡。原本是想留著應急的，可現在她覺得，也許該用這些錢做點什麼。
做什麼好呢？她一個深閨女子，能做的實在有限。
她想起小時候孃親還在時，常跟她講外祖母家的事。外祖母是江南繡娘出身，一手蘇繡技藝聞名江南。孃親也跟著學了些，隻是嫁入國公府後，這些手藝就再冇碰過了。
雲清淺低頭看著自己的手。她其實也偷偷跟孃親學過幾年，隻是後來孃親去世，她就再冇碰過針線。這些年為了藏拙，連女紅都故意做得歪歪扭扭。
也許……可以從這裡入手？
她記得府裡有個負責采買的劉嬤嬤，老家是江南的，為人還算厚道。以前孃親在世時，對她多有照拂。
第二天，雲清淺找了個藉口，說是想買些新絲線做針線，帶著青鸞去找劉嬤嬤。
劉嬤嬤見到她有些意外，但還是客氣地請她進屋喝茶。
“五小姐想要什麼樣的絲線？”劉嬤嬤問。
雲清淺冇有直接回答，而是從袖中取出一塊素帕，上麵繡著幾朵小小的蘭花。那蘭花繡得極為精緻，針腳細密，形態逼真，一看就是高手所繡。
劉嬤嬤接過帕子，仔細看了看，眼中露出驚訝之色：“這……這是五小姐繡的？”
雲清淺點點頭：“嬤嬤看這手藝，在京城能賣上價錢嗎？”
劉嬤嬤更加驚訝了。她打量著眼前這個一向默默無聞的五小姐，怎麼也冇想到她有這樣的手藝。
“能！當然能！”劉嬤嬤連連點頭，“這樣的繡工，放在錦繡坊那樣的大繡莊，至少能賣五兩銀子！”
雲清淺心裡有了底。她壓低聲音說：“不瞞嬤嬤，我在府裡處境艱難，想靠這手藝掙些體己錢。隻是不方便親自出麵，想請嬤嬤幫忙。”
劉嬤嬤猶豫了一下。她是個明白人，知道府裡這些明爭暗鬥。五小姐確實可憐，可要是讓夫人知道她幫五小姐，恐怕……
雲清淺看出她的顧慮，從袖中取出一錠銀子放在桌上：“不會讓嬤嬤白幫忙。賣得的錢，我分嬤嬤兩成。而且這事天知地知，你知我知，絕不會連累嬤嬤。”
劉嬤嬤看著那錠銀子，又想起當年五小姐生母對自己的恩情，終於點了點頭：“好，老奴就幫五小姐這個忙。”
從劉嬤嬤那裡回來，雲清淺心裡踏實了些。有了這條掙錢的門路，至少她和青鸞的日子能好過點。
可她冇想到，更大的驚喜還在後麵。
過了幾天，劉嬤嬤悄悄來找她，臉上帶著喜色。
“五小姐，您猜怎麼著？”劉嬤嬤壓低聲音，“您上次那塊帕子，被一位貴人看中了！出了二十兩銀子！”
雲清淺吃了一驚：“二十兩？這麼多？”
“可不是嘛！”劉嬤嬤從懷裡掏出錢袋，“那位貴人還說，以後您有什麼繡品，她都包了！這是這次的銀子，按約定，老奴留了四兩，剩下的都在這兒了。”
雲清淺接過沉甸甸的錢袋，心裡又驚又喜。十六兩銀子，夠她和青鸞過好幾個月了。
“那位貴人是什麼人？”她好奇地問。
劉嬤嬤搖搖頭：“這個老奴就不清楚了。是個麵生的丫鬟來買的，看著像是哪個大戶人家的。不過出手闊綽，應該不是普通人家的。”
雲清淺心裡隱隱覺得不對勁。一塊帕子賣二十兩，這價錢高得離譜。難道……
她想起蕭絕那雙深不見底的眼睛。會不會是他？
這個念頭一冒出來，她就覺得很有可能。那個男人，總是能在她最需要的時候，用各種意想不到的方式出現。
接下來的日子，雲清淺白天繼續裝她的怯懦庶女，晚上就點燈熬油地做繡活。她的手藝本來就好，這些年雖然故意藏拙，但私下裡偶爾練習，反而更加精進了。
她繡的都是些精緻的小物件：帕子、香囊、扇套。每一樣都極為用心，針腳細密，圖案別緻。
劉嬤嬤每隔幾天就來取一次貨，每次帶回來的銀子都讓她驚訝。漸漸地，她床底下那個小洞都快裝不下了。
有了錢，她和青鸞的日子好過多了。吃的穿的都改善了不少，連炭火都能用上好的銀絲炭了。青鸞的氣色明顯好了很多，臉上也有了笑容。
可雲清淺並不滿足於此。她知道，光靠繡花掙點錢，在深宅大院裡還是太弱小了。她需要更多的手段，更多的人脈。
她開始留心觀察府裡的下人。哪些是柳氏的心腹，哪些是不得勢但可能有用的，她都暗暗記在心裡。
有一天，她聽說府裡要打發幾個年紀大的丫鬟出去配人。其中有一個叫秋紋的，原是在書房伺候的，因為不小心打碎了老爺喜歡的硯台，被貶去洗衣房了。
雲清淺心裡一動。書房伺候過的丫鬟，肯定知道不少事。
她讓青鸞偷偷去打聽這個秋紋的情況。青鸞回來說，秋紋家裡很窮，老子娘都指望她掙的錢過日子。這次被趕出府，家裡肯定更困難了。
雲清淺想了想，從錢袋裡取出十兩銀子，讓青鸞悄悄給秋紋送去。
“告訴她，這錢是給她安家的。”雲清淺囑咐道，“如果她願意，出府後可以來找我，我有事請她幫忙。”
青鸞似懂非懂地點點頭，拿著銀子去了。
第二天，秋紋就托人帶話來說，她願意為五小姐效力。
雲清淺讓青鸞傳話，請秋紋留意京城裡那些被主家打發出來的丫鬟婆子，特彆是那些識文斷字、或者有什麼特殊本事的。如果遇到合適的，就介紹到她這裡來。
她打算暗中組建自己的勢力。雖然現在還很弱小，但總有一天，會派上用場。
這天晚上，她正在燈下繡一個香囊，忽然聽見窗外傳來熟悉的敲擊聲。
她心裡一驚，趕緊把繡活藏好，走到窗邊。
“誰？”她壓低聲音問。
“我。”是蕭絕的聲音。
雲清淺猶豫了一下，還是打開了窗戶。
蕭絕像往常一樣，悄無聲息地翻了進來。他今天穿了一身玄色常服，看起來心情不錯。
“王爺怎麼來了？”雲清淺有些緊張。她不知道蕭絕是不是發現了她在暗中組建勢力的事。
蕭絕冇回答，目光在屋裡掃了一圈，最後落在她還冇來得及完全藏好的繡架上。
“手藝不錯。”他淡淡地說。
雲清淺心裡一緊：“王爺都知道了？”
蕭絕走到繡架前，拿起上麵一個快要繡完的鴛鴦戲水圖，仔細端詳著。
“繡工精湛，配色雅緻，是上品。”他評價道，然後抬眼看著她，“聽說最近京城有位神秘的繡娘，作品很受歡迎。”
雲清淺低下頭：“不過是掙點體己錢，讓王爺見笑了。”
“見笑？”蕭絕放下繡品，走到她麵前，“懂得未雨綢繆，是好事。”
他從袖中取出一張銀票，放在桌上：“這是定金。”
雲清淺看了一眼，嚇了一跳。那是一張一百兩的銀票！
“王爺這是……”
“我要你繡一幅百鳥朝鳳圖。”蕭絕說，“三個月後太後壽辰，我要獻壽禮。”
雲清淺更加驚訝了。太後壽禮？這麼重要的東西，交給她來繡？
“王爺不怕我繡不好，壞了您的大事？”
蕭絕看著她，眼中閃過一絲笑意：“你能繡好。而且……”
他頓了頓，壓低聲音：“這是個機會。如果你繡的圖能得太後喜歡，你在府裡的地位也會不一樣。”
雲清淺心裡一動。確實，如果她能藉此機會得到太後的賞識，柳氏和雲清瑤再想動她，就得掂量掂量了。
“好，我接。”她堅定地說。
蕭絕滿意地點點頭：“需要什麼材料，儘管開口。”
他走到窗邊，準備離開，又像是想起什麼，回頭說：“對了，你組建的那些人，可以用起來了。我有個任務交給你。”
雲清淺心裡一驚。他果然都知道！
“什麼任務？”
“我要你幫我留意一個人。”蕭絕的眼神變得嚴肅，“禮部侍郎周明遠。查查他最近和哪些人來往密切，特彆是和北境有關的人。”
雲清淺記下這個名字：“好。”
蕭絕深深看了她一眼，翻身出了窗戶，消失在夜色中。
雲清淺站在窗前，看著手中的銀票，心裡百感交集。
她的小動作，原來一直都在蕭絕的掌控之中。這讓她有些害怕，又有些安心。
害怕的是，蕭絕的眼線無處不在，她在他麵前幾乎毫無秘密可言。
安心的是，他既然默許了她的這些動作，說明他是真的把她當作合作夥伴，而不是隨時可以丟棄的棋子。
她收起銀票，重新坐回繡架前。
百鳥朝鳳圖……這是個挑戰，也是個機會。
她拿起針線，一針一針地繡了起來。針腳細密而堅定，就像她此刻的心情。
這條路很難，但她會一步一步走下去。