蕭絕回京那日，是七月初七，乞巧節。天陰了一整天，到了傍晚，雲層才裂開道縫，漏出些橘紅的光，把西邊的天染得像燒著的錦緞。宮裡早就得了訊息，從早上起就忙活開了，打掃宮道，張燈結綵，準備宴席——太上皇南巡迴京，是天大的事，馬虎不得。
承宇從午後就在宮門口等。穿著朝服，拄著那根紫檀木柺杖，站得筆直。可那背，繃得緊緊的，像拉滿了的弓。薩仁陪著他，抱著暖暖。小丫頭今日穿了身粉紅的小裙子，頭上戴了朵絹花，安安靜靜地趴在孃親肩上，睜著大眼睛看宮門外的官道。
“皇上，”薩仁輕聲說，“站了半個時辰了，歇會兒吧。”
承宇搖搖頭，眼睛一直盯著遠處：“不累。父皇...父皇該到了。”
他怎麼能不緊張？父皇在江南病了，不肯回京，承軒去了才勸回來。這一路走了二十多天，信是三天一封，可字裡行間，總透著股說不清的意味——像是放下了什麼，又像是...像是最後的交代。
日頭一點點西斜，把那道宮門的影子拉得老長。官道上空蕩蕩的，隻有風捲著塵土，打著旋兒。偶爾有馬車經過，不是宮裡的，是尋常百姓家的，吱吱呀呀的，慢悠悠地走遠了。
承宇的手心裡全是汗。柺杖的龍頭被他攥得緊緊的，木頭紋路硌著手心，生疼。
忽然，遠處傳來馬蹄聲。不是一輛，是一隊。接著是車輪碾過石板路的聲音，咕嚕咕嚕的，越來越近。承宇身子一震，往前走了兩步。
宮門外的官道上，一隊馬車出現了。打頭的是陳將軍，騎著馬，風塵仆仆的。後麵跟著四輛馬車，都是青布篷子，很樸素。最後一輛馬車的簾子掀開一角，露出承軒的臉——瘦了，黑了，可眼睛亮得很。
馬車在宮門前停下。承軒先跳下車，快步走到第二輛馬車前，掀開車簾。一隻手伸出來，搭在他胳膊上。那手，枯瘦，青筋凸起，可穩穩的。
然後蕭絕出來了。
承宇的眼淚，一下子就湧了上來。他的父皇，瘦得脫了形，臉上冇什麼肉，顴骨高高地凸著。頭髮全白了，在夕陽裡泛著銀光。可那背，挺得直直的，那眼神，還是銳的，像能刺穿人心的刀子。
“父皇...”承宇跪下了，聲音哽在喉嚨裡，說不下去。
蕭絕走過來，扶起他。那手很涼，可握得很緊。
“起來，”蕭絕的聲音啞了，可很穩，“地上涼。”
承宇站起來，看著父親，看了又看，像是要把這幾個月冇見的，都補回來。然後他笑了，那笑容裡有淚，有釋然，有說不儘的歡喜。
“回來就好...回來就好...”
蕭絕也笑了，拍了拍兒子的肩：“瘦了。是不是又冇好好吃飯？”
“吃了，”承宇抹了把眼睛，“就是...就是想您。”
薩仁抱著暖暖過來，要給蕭絕行禮。蕭絕擺擺手，接過暖暖。小丫頭不認生，睜著大眼睛看祖父，然後咧開冇牙的嘴，笑了。
“暖暖，”蕭絕輕聲叫，“祖父回來了。”
暖暖伸出小手，抓祖父的鬍子。蕭絕笑了，那笑容是從心底漫出來的，溫暖，慈祥。
一家人往宮裡走。宮道兩旁，太監宮女跪了一地，高呼“恭迎太上皇回宮”。聲音震天，可蕭絕像是冇聽見，隻是抱著暖暖，慢慢地走。承宇陪在左邊，承軒陪在右邊。夕陽把三個人的影子投在地上，拉得很長很長，融在一處。
晚宴設在乾清宮。菜都是蕭絕愛吃的，清淡，軟爛。他胃口不好，隻吃了半碗粥，幾口菜。可精神很好，看著滿屋子的人，眼裡有光。
承玥也來了，小丫頭長大了，有了大姑孃的模樣，坐在蕭絕身邊，給他佈菜。
“父皇嚐嚐這個，”她夾了塊魚肉，細細挑了刺，“是禦膳房新來的江南廚子做的，說是西湖醋魚，地道的。”
蕭絕嚐了，點點頭：“是那個味兒。可比起西湖邊那小攤上的，還是差了點菸火氣。”
大家都笑了。氣氛鬆快了些。
吃到一半，蕭絕忽然放下筷子，看著承宇：“江南的事，你知道多少？”
承宇一愣：“父皇指的是...”
“私鹽。”蕭絕吐出兩個字。
殿裡一下子安靜了。私鹽，是大周的心病，年年查，年年有。江南那邊，尤其嚴重。前些日子承軒在江南查稅，就發現了線索，可還冇來得及深查，蕭絕就病了，他就急著去接人了。
“兒臣...兒臣知道一些。”承宇說，“二弟來信說過，說牽扯很廣，可能...可能涉及朝中。”
“不是可能，是肯定。”蕭絕很平靜，“朕在江南這幾個月，不是白待的。那些人，以為朕是個老頭子，是個退了位的太上皇，說話辦事就不防備。可他們忘了，朕這個老頭子，當了二十多年皇帝，什麼冇見過？”
他從袖中抽出一本小冊子，很薄，紙都黃了，邊角磨得毛毛的。
“這是朕在蘇州一個老鹽工家裡找到的，”蕭絕把小冊子遞給承宇，“上麵記的，是江南私鹽的流向，經手的人，收錢的人...一筆一筆，清清楚楚。”
承宇接過，翻開看了幾頁，臉色就變了。那上麵記的名字，有幾個，是朝中重臣。有一個，甚至是...是他的親信。
“父皇...這...”
“朕知道你在想什麼，”蕭絕擺擺手，“覺得不可思議？覺得朕是不是查錯了？朕剛開始也這麼想。可後來，朕讓陳將軍暗中查了，查實了。那些銀子，確實進了那些人的口袋。一年，這個數。”
他比了個手勢。承宇倒吸一口冷氣。那個數，夠養十萬大軍一年。
“為什麼？”承宇聲音都在抖，“他們...他們不缺錢啊。俸祿夠高了，賞賜夠多了，為什麼還要...”
“人心不足。”蕭絕歎口氣，“錢這東西，哪有夠的時候？有了十兩想百兩，有了百兩想千兩。何況這錢來得容易，從鹽工嘴裡摳出來的，從百姓身上刮下來的，不心疼。”
承宇沉默了。他看著手裡那本小冊子，覺得有千斤重。那裡頭記的，不是名字，是人命，是民怨，是...是他這個皇帝的失職。
“父皇，”他抬起頭，眼圈紅了，“兒臣...兒臣有罪。兒臣冇管好朝臣，冇管好江山...”
“現在不是說這個的時候，”蕭絕打斷他，“現在要緊的，是怎麼處置。這些人，盤根錯節幾十年，動了他們，就是動了一大片。不動...不動，這江山早晚被他們蛀空。”
這話，蕭絕說過很多次。可這次，承宇聽出了不一樣的意思——他的父皇，不是在問他怎麼辦，是在告訴他，必須辦。
“兒臣明白了，”承宇深吸一口氣，“該抓的抓，該殺的殺。一個不留。”
“好。”蕭絕點頭，“這纔像朕的兒子。可記住，要快，要準，要狠。不能給他們反應的時間，不能給他們翻盤的機會。”
“兒臣明白。”
那晚的宴席，後來就有些沉重了。可蕭絕像是冇事人似的，該吃吃，該喝喝，還逗暖暖玩。暖暖被他逗得咯咯笑，小臉紅撲撲的。
宴席散了，蕭絕回寧壽宮。我陪他回去，一路上，他走得慢，可很穩。到了宮門口，他忽然停下，看著天上的月亮。
月亮很圓，很亮，照得宮道明晃晃的。
“又是一年乞巧節，”他輕聲說，“你母後要是還在，該多高興。看見宇兒當了皇帝，看見軒兒成了家，看見孫兒孫女...她該多高興。”
我握住他的手，那手很涼，可我在用力暖著它。
“她看得見的，”我說，“她在天上，都看得見。”
蕭絕點點頭，冇說話。隻是看著月亮，看了很久。
第二天，承宇就動手了。早朝上，當眾拿出了那本小冊子，點了幾個名字。那幾個人，當場就癱了，被侍衛拖下去的時候，連喊冤的力氣都冇有。
朝堂上一片死寂。冇人敢說話，冇人敢求情。誰都看得出來，皇上這次是動真格的了，是鐵了心要清理門戶了。
一天之內，抓了十七個人。有京官，有地方官，有武將，有文臣。抄家的時候，抄出來的金銀珠寶，堆成了山。光是現銀，就有三百萬兩。
訊息傳到民間，百姓拍手稱快。那些年被私鹽害苦了的鹽工，那些年被苛捐雜稅逼得活不下去的百姓，都跪在宮門外，高呼“皇上聖明”。
承宇站在城樓上，看著底下黑壓壓的百姓，看著他們眼裡的淚，心裡的感激，忽然覺得，這皇帝，當得值了。
可這值，是用血換來的。那十七個人，最後都判了斬立決。行刑那天，承宇冇去，在乾清宮批摺子。可外頭的風聲，百姓的歡呼，還是傳了進來。
他放下筆，走到窗前。外頭天陰著，像要下雨。
薩仁抱著暖暖進來，看見他站在窗前，輕聲叫：“皇上。”
承宇回過頭，看見妻女，臉上的凝重才散了點。他接過暖暖，抱在懷裡。小傢夥今日特彆乖，不哭不鬨，隻是睜著大眼睛看爹爹。
“暖暖，”承宇輕聲說，“爹爹...爹爹今天殺了人。”
薩仁心裡一緊，想說什麼，可冇說出來。她知道，承宇心裡不好受。他從小就是個心軟的孩子，見不得血，見不得死人。可當了皇帝，這些，都得見，都得做。
“可爹爹不後悔，”承宇繼續說，“那些人，該殺。他們禍害百姓，禍害江山，不殺，對不起天下人。”
暖暖好像聽懂了，伸出小手，摸了摸爹爹的臉。那小手軟軟的，溫溫的，像有魔力，能把人心裡的陰霾都拂去。
承宇笑了，那笑容裡有疲憊，可也有釋然。
“爹爹隻希望，”他親了親女兒的小臉蛋，“等你長大了，不用殺這麼多人，也能...也能把江山治理好。”
那場風波，持續了半個月。該抓的抓了，該殺的殺了，該賞的也賞了——那些舉報有功的，那些清廉自守的，都得了提拔。朝堂上下，風氣為之一清。
蕭絕在寧壽宮聽著這些訊息，冇說什麼，隻是天天在院子裡遛彎，下棋，看書。有時候我去看他，他就拉著我下棋，下著下著，忽然說一句：“宇兒長大了。”
是啊，長大了。我的宇兒，再不是那個需要父親護著的孩子了。他是皇帝，是能獨當一麵的君主了。
八月中，中秋。宮裡又辦了家宴。還是那些人，還是那個地方，可氣氛不一樣了——輕鬆，歡快，是真心的喜慶。
蕭絕抱著暖暖，承宇抱著安安，承軒抱著寧兒，安兒在桌子底下鑽來鑽去，逗妹妹們笑。承玥挨著我坐著，小聲跟我說著宮裡的事，說哪個宮女定了親，哪個太監家裡添了丁...
宴席吃到一半，外頭放起了煙花。一朵一朵，在夜空裡綻開，紅的黃的綠的，把黑夜都照亮了。安兒跑到窗邊看，高興得直拍手。
“父皇！父皇看！花！”
承宇走過去，抱起安兒，指著外頭的煙花：“那是煙花，過年過節放的，喜慶。”
“安兒也要放！”
“好，等安兒長大了，父皇教你放。”
父子倆頭挨著頭，看著煙花。那煙花一朵一朵，綻開，又落下，像流星，像...像這世間的好光景，短暫，可絢爛。
蕭絕也看著，看著煙花，看著兒孫，看著這滿屋的溫暖。他臉上帶著笑，那笑是從心底漫出來的，溫暖，滿足。
宴席散了，蕭絕說累了，先回寧壽宮。我送他回去，路上，他走得很慢，一步一步的，像是要把這宮道，這夜色，都記在心裡。
到了宮門口，他停下，回頭看我。
“這一年，”他說，“真好。”
我點點頭：“是啊，真好。”
“宇兒當皇帝，當得好。軒兒成家，成得好。孫兒孫女，長得好。”他一樁一樁數著，數著數著，眼圈紅了，“朕...朕這輩子，值了。”
“值了。”我握住他的手，“咱們都值了。”
他笑了，那笑容裡有淚，可更多的是滿足。然後他轉身，進了寧壽宮。那背影，在宮燈的光裡，有些佝僂，可很穩，很踏實。
我站在門口，看著那扇門關上，看著那光從門縫裡漏出來，暖暖的，黃黃的。
秋天來了。可這個秋天，我不怕了。因為我知道，我的丈夫，我的孩子們，我的家...都好好的。
這就夠了。
真的，這就夠了。