吩咐了小廚房準備皇上愛吃的菜和溫了一壺酒後，宜修來到了浴間。浴桶裡早已注滿溫熱的泉水，水麵浮著幾片新鮮的白菊瓣，氤氳的熱氣裹著淡淡的菊香漫開來，拂過她緊繃的臉頰。剪秋捧著玉容膏候在一旁，見她褪下外衫，露出細膩的肌膚，忍不住輕聲道，“娘娘，這玉容膏是西域進貢的，據說敷上能讓肌膚嫩得像剝殼的雞蛋，陛下見了定是喜歡。”
宜修冇應聲，指尖劃過浴桶邊緣冰涼的雕花，水溫恰到好處，卻暖不透心底那點沉滯。額勒圖的官職剛定，家族的希望懸在這一晚的懂事上，她連推拒的資格都冇有。
“伺候吧。”宜修緩緩踏入浴桶，溫水漫過腰際，慢慢坐下後她閉上眼，任由剪秋用玉梳蘸著皂角膏輕輕梳理她的長髮。髮絲在溫水裡散開，像一團墨色的雲。她忽然想起了蘇鬱，想起養心殿門前她給她的眼神。蘇鬱該是明白的，在這宮裡，冇有無緣無故的恩寵，也冇有白白得來的體麵，每一份如願背後，都是等價的交換。
浴罷，剪秋為她拭乾身子，敷上玉容膏，又取來一身月白色的寢衣。領口繡著細碎的銀線，在燭火下泛著柔和的光，不似寵妃的豔色，卻透著中宮的溫婉端莊。宜修坐在鏡前，看著剪秋為她挽起半濕的長髮，插一支素簪子，鏡中人麵色瑩潤，可眼底卻不見半分情動，隻有一片沉靜的瞭然。
“酒該溫好了吧？”她抬手撫了撫鬢角，聲音平穩得像在吩咐一件尋常事，“去前殿看看，若陛下到了，便來通傳。”剪秋應聲退下，浴間裡隻剩她一人，燭火搖曳中，她望著鏡中自己的臉龐，緩緩籲出一口氣。今晚這步棋，落子便不能悔。她雖不再愛皇上，可她要的是烏拉那拉氏穩穩噹噹的前程。
這一晚，宜修極儘溫柔，不知道是不是喝了酒的緣故，皇上隻覺得她比平時主動了很多。當然，她依舊還是有著中宮的端莊，不會在這種事上極儘纏綿。可該有的迎合，她還是全力配合。
皇上也喜歡她的這份端莊，她是皇後，哪怕是無趣了些，但中宮的體麵與分寸，從來都在她的骨子裡。他指尖摩挲著她耳後細膩的肌膚，語氣帶了幾分酒後的坦誠，“若後宮妃嬪都像你這般懂規矩，朕也省些心。”
宜修聞言，輕輕往他身側挪了半寸，額頭慢慢抵著他的肩窩，聲音極具溫柔，“臣妾是中宮皇後，本該為陛下穩住後宮，不讓瑣事擾了陛下的心思。”
“嗯。”他點了點頭，眼裡有了些倦意。
“皇上睡吧。”宜修輕聲說著，抬手替他掖了掖被角。她自己也緩緩躺下，依舊保持著裡側的位置，與他隔著半拳的距離，既不遠疏，也不過分親昵。這是中宮該有的分寸，也是她為自己劃下的界限。
皇上很快便呼吸勻長，入了夢鄉。燭火被風吹得晃了晃，宜修緩緩睜開眼，側頭望著他的睡顏，眼底冇有半分旖旎，隻有一片沉靜的盤算。額勒圖的漕運差事算穩了，往後隻要他不出錯，憑著漕道上的人脈與實權，烏拉那拉氏在前朝便能漸漸站穩腳跟。至於今晚的溫柔，不過是給皇上的謝禮，是這場權力交易裡，最體麵也最順理成章的註腳。
起身慢慢下了床，宜修想要去沐浴，她不願帶著這夜的溫存氣息睡到天明。那氣息裡摻著算計與交易，於她而言，更像一層需要洗淨的薄塵。
剪秋早已在外間候著，見她出來，忙上前遞過披風。宜修攏緊披風，腳步輕得像踩在雲絮上，生怕驚擾了殿內熟睡的皇上。浴間的泉水依舊溫熱，隻是冇了傍晚的白菊瓣，隻浮著幾片清苦的薄荷葉，水汽裡漫開淡淡的涼香，恰能壓下身上殘留的酒意與脂粉氣。
她踏入浴桶，任由溫水漫過肩頭，指尖用力搓了搓耳後。方纔皇上摩挲過的地方，彷彿還留著他的溫度，卻讓她莫名覺得緊繃。剪秋站在一旁，見她神色嚴肅，不敢多問，隻默默遞過皂角巾。宜修接過，一遍遍擦拭著手臂，動作算不上輕柔，倒像是在剝離什麼。
“娘娘……”
“出去吧，我想一個人待一會兒。”宜修的聲音冇什麼起伏，指尖仍在手臂上反覆摩挲，像是要把那點不屬於自己的溫度，連同今晚的溫柔一起搓掉。
剪秋應聲退下，浴間的門輕輕合上，隻剩燭火在水汽裡明明滅滅。宜修沉下身子，讓溫水漫到下頜，閉上眼時，耳邊彷彿還響著皇上酒後的那句懂規矩。這三個字，是她的體麵，也是她的枷鎖。她用力攥了攥拳，指甲掐進掌心，清苦的薄荷香鑽進鼻腔，可卻怎麼也壓不下那莫名的煩躁。
浴房裡再次傳來了腳步聲，宜修忍不住發了火，“本宮不是說了，本宮想一個人待一會兒嗎！”她猛地睜開眼睛，卻看到了自己麵前站著的蘇鬱。
水汽氤氳裡，蘇鬱穿著一身玫紅色宮裝，一手扶著桌邊，一手護著微隆的小腹，臉上帶著幾分淺淡的擔憂，“怎麼了？不高興了？”
“你怎麼來了？”這個場景下的見麵，宜修有些無地自容，她想躲，可她又能躲到哪裡去。指尖下意識往浴桶裡縮了縮，連帶著水麵的薄荷葉都晃了晃，平日裡的端莊自持，在這突如其來的撞見裡莫名碎了一地。
蘇鬱冇往前湊，目光掠過她泛紅的指尖和緊繃的下頜，隻是輕聲說道，“今夜怎麼也睡不著，想來看看你，所以就過來了。”
“你怎麼這麼大膽，皇上還在，若是……”
“你不想見我嗎？”
“我……”宜修一時語塞，手指用力攥著浴桶邊緣，竟不知該怎麼迴應。她確實冇想過蘇鬱會來，更冇想過會在這樣狼狽的時刻被撞見。
“那我走好了。”
“不要！”宜修的聲音脫口而出，帶著十足的急切，她撐著身子想要起來，梧桐裡瞬時濺起細碎的水花。
蘇鬱腳步一頓，轉過身時，露出了一絲瞭然的淺笑。她慢慢走回原地，聲音依舊輕柔，“我就知道，你心裡是願意見我的。剛纔在外麵，聽剪秋說你搓得指尖都紅了，我就知道你心裡堵得慌。
“對不起……”她低下頭輕聲道著歉。
“為什麼要道歉？”蘇鬱慢慢走到浴桶邊，抬手輕輕握住宜修搭在桶沿的手，她的手指有些涼。
“我……”宜修緊緊攥住了她的手，卻不知道該怎麼和她說，明明白天她們兩個人還在親親我我，可晚上，她就和皇上……這對蘇鬱來說，是種背叛吧。她彆過臉，不敢看蘇鬱的眼睛，隻覺浴桶裡的溫水都成了燙人的火。
“傻瓜。”蘇鬱隻是笑著輕撫她的頭頂，指尖蹭過她微濕的髮梢，“你啊，就是給自己太大的枷鎖了。宮裡的女人，多少身不由己？我要是在乎這個，今晚何必要過來？”