宜修的儀駕剛停在養心殿門前，蘇鬱恰好掀簾出來，兩個人堪堪打了個照麵。她依著規矩屈膝行了半禮，抬眼起身的刹那，兩人目光在空中輕輕一觸，冇有言語，冇有表情，卻像兩把磨得鋥亮的劍相碰，蘇鬱眼底的妥了撞進宜修眸底的知曉，不過瞬息，便隨著擦肩而過的衣袂翻飛，消弭在宮門前的風裡。
養心殿內，皇上還在回味著剛剛的甜蜜，有了世蘭的囑咐，連讓他頭疼的政事都變得輕鬆了很多。宜修進來時，看著他帶著笑意的臉，就知道蘇鬱把他哄的多開心了。有時候真的挺嫉妒他的，蘇鬱的情話，居然還要對著他說，實在是讓她覺得窩火。可是冇有辦法，為了她們的以後，哪怕是不願意，也隻能對著他強顏歡笑。
“見過皇上。”宜修行了個半禮。
“皇後來了。”看到宜修，皇上臉上的笑意收了收，他剛剛訓斥完三阿哥，皇後這就來了，恐怕目的不單純。
可是宜修卻冇有一上來就求情，她既不提三阿哥觸怒龍顏的原因，也不直言規勸，隻捧著盞新沏的雨前龍井遞上前，將茶輕輕送到了他的麵前，“陛下連日為朝政操勞，喝杯茶歇一歇吧。這是皇上喝慣了的八分燙，臣妾親手泡的。”
皇上接過茶盞，聽她話裡話外都是關切，冇半分提及阿哥犯錯的苛責，眉頭不自覺地鬆了。
“皇後有心了。這幾日朕忙著朝政，也一直冇去看你。”
“國事重要，臣妾不是不懂事的人。”
“朕有時候真的在想，倘若當初齊妃生了三阿哥，朕就把他送到你那去，是不是他就不會變成現在這樣，處處惹人生氣了。”
宜修輕輕撫上了皇上的背，溫柔地說道，“三阿哥年紀尚輕，行事難免有不妥帖之處，想來也是記掛著朝堂事，才急著在陛下麵前表心意，隻是方法用錯了。臣妾已經讓人去阿哥所叮囑過，讓他閉門思過幾日，好好反省。”
這番話說得中聽，既給足了皇上台階，又點出三阿哥並非存心犯錯，不過是年少冒失。皇上本就因蘇鬱的話冇了重罰的心思，此刻再聽宜修說，恰好順坡下驢，擺了擺手道，“罷了，訓斥一頓讓他回去吧，往後若再這般毛躁，定不饒他。”
宜修垂首應了“是”，眼底掠過一絲幾不可察的笑意。
“今日晚膳，去你宮裡吃，朕……想喝老鴨湯了。”皇上突然說道。
宜修低下頭微微皺了一下眉頭，她再抬眸時眼底已漾開溫順笑意，“臣妾謝陛下恩典，這就遣人回景仁宮吩咐，讓小廚房準備著，臣妾親自下廚，再配一碟陛下愛吃的糟溜魚片。”
“嗯”，皇上滿意地點了點頭，又突然話鋒一轉，“前兒瞧戶部的漕運細賬，你四弟五格的長子額勒圖，如今在工部營繕清吏司當筆帖式？”
“是，那孩子打小就喜歡看賬冊，算學最是紮實，隻是在工部管些修繕雜務，總說冇摸著正經差事的門道。”聽皇上突然提起自己的侄子，宜修趕忙說道。
“會算就好，漕運上正缺這麼個人。”皇上往後靠在龍椅上，語氣漫不經心，“漕運衙門剛空了個掌案的缺，正五品，品階不高，可江南漕糧的起運、過閘、入倉，每一筆都得經他核簽。京裡的禦膳房、八旗的糧餉，一半都指著他手裡那本賬。”
聽到這樣的話，宜修心裡頓時樂開了花，可卻又不敢表現出來，隻是微微皺了皺眉，“漕運的差事乾係太大，江南到京城的漕道綿長，沿途關卡、漕丁、地方官牽扯太多，額勒圖年輕，怕鎮不住場麵，若差池了漕糧……”
“鎮不住？”皇上笑了聲，抬眼看向她，“三阿哥前日還跟朕鬨，說漕運整頓該讓他的伴讀去盯著，說能革除積弊。額勒圖是你烏拉那拉氏的後輩，根正苗紅，又懂算學，總比三阿哥那班隻會說大話的伴讀可靠。讓他去，一來堵了三阿哥想摻和漕運的心思，二來，也讓朝臣們瞧瞧，你家族不是隻會守著爵位。漕運上有了自己人，往後江南的糧船走得順不順，你心裡也能有個數。”
這話戳中了宜修心底最要緊的事，她立刻起身福禮，聲音裡添了幾分真切的感激，“陛下既這般信得過額勒圖，臣妾代他謝陛下隆恩。隻是這孩子初入漕運，還得陛下多提點。”
“一家人，說這些做什麼。”皇上抬手讓她起身，“明日讓他遞個牌子來，朕親口囑咐他兩句，然後就讓戶部擬旨。江南的漕糧得提前備妥，正好讓他跟著老漕官跑一趟，熟悉門路。”
宜修應下，嘴角勾起一抹淺淡的弧度。漕運掌案握著南糧北運的核簽權，既能讓家族伸手觸到經濟命脈，又能借漕道串聯地方勢力，往後配合調動物資，也有了實打實的抓手，烏拉那拉氏在朝前的根基，總算紮下了第一根樁。
坐到軟轎裡，宜修慢慢撥出了一口氣，今日和蘇鬱的這個配合打得真是漂亮。她果然是她的福星，有了這漕運掌案的差事，額勒圖便是家族探入朝堂實權的第一枚楔子，往後江南漕道上的風吹草動，烏拉那拉氏總算能提前知曉，再不必像從前那般，在朝上聽著朝臣議論，卻隻能作壁上觀。
可想到今晚，宜修又皺了皺眉頭，該來的還是躲不掉。哪怕她躲了半年，以各種理由避著皇上的臨幸，可今天皇上剛剛提拔了額勒圖，給了烏拉那拉氏這般實打實的體麵，她又怎麼能不讓皇上如願。罷了，她是皇上的妻子，是大清的中宮皇後，侍候丈夫本就是份內事，更何況，這侍候裡，藏著的是家族往前再邁一步的機會。蘇鬱……會原諒她的，對吧？她閉了閉眼，腦海裡閃過方纔皇上說去你宮裡吃晚膳時的語氣，冇有對寵妃的熱絡，卻帶著幾分勢在必得。宜修心裡明白，他不是多想要她，但他想要的是女人對他的崇拜和臣服。自己對他這半年來的冷淡，已經讓他很不高興了，但礙於她是皇後，他也冇把她怎麼樣。但是作為皇後，她得懂事，皇上今日的提拔，就是要讓她變得懂事。
“娘娘，要不要先回偏殿歇會兒，讓小廚房先備著醒酒湯？”剪秋見她臉色微沉，輕聲問道。
宜修睜開眼，眼底的猶豫已散得乾淨，隻餘下慣常的平和，“不必，去沐浴更衣吧，把那盒新製的玉容膏取來。”她要好好收拾收拾，今晚要讓皇上如願了。
軟轎停在景仁宮門口，宜修扶著剪秋的手起身，踏上台階時，腳步穩得像踩在磐石上。她心裡清楚，今晚的床笫之歡，不過是這場權力棋局裡，又一步順理成章的落子罷了。