江南的夏日，像個密不透風的蒸籠。
潮濕悶熱的水汽無處不在，黏膩膩地貼在皮膚上，連喘口氣都覺得沉甸甸的。
自打入夏以來，沈初九就一直覺得身子不爽利。
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不是大病，就是提不起精神，整個人蔫蔫的。胃口也差得出奇，往日裡覺得清甜可口的時令菜蔬，送到嘴邊隻覺得油膩反胃，勉強吃幾口就擱下筷子。
人眼看著瘦下去，下巴尖了，原本合身的夏衫也顯得空蕩蕩的。
翠兒急得不行，變著法兒地給她開胃，今兒燉湯明兒熬粥，可端上來又原樣端下去。她憂心忡忡地勸：「小姐，您這臉色實在不好，要不……咱們讓前頭坐堂的郎中來瞧瞧？這異地他鄉的，萬一真病了，老爺不在身邊，可怎麼是好？」
沈初九自己也有些惴惴。
她自幼跟在父親身邊，耳濡目染，深知「治未病」的道理。更何況，她答應了蕭溟要好好照顧自己，絕不能出半點差池。
一想到蕭溟，那股被江南悶熱天氣壓抑著的思念，便像藤蔓似的瘋長起來，纏得她心口發緊。
離京那日他落淚的模樣，他滾燙的擁抱，那個帶著鹹澀淚痕的深吻，時常在午夜夢迴時清晰得讓人心碎。
白日裡強撐著精神打理鋪子，還能暫時忘卻。可一到獨處時，那份刻骨的思念就排山倒海地湧來，夾雜著對沈家人的牽掛，讓她心緒難平。
有時對著窗外一池殘荷，或是天邊一抹孤霞，眼淚竟會不受控製地往下掉，連她自己都覺得莫名其妙。
秦嬤嬤將這些都默默看在眼裡。
她閱歷深，心思細，沈初九這持續的倦怠、食慾不振、情緒莫名低落——種種跡象疊加在一起，讓她心裡漸漸生出一個驚人的猜測。
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這日傍晚，夕陽西沉，把天邊染成一片淒艷的橘紅。
沈初九獨自坐在後院臨水的小軒裡，看著池中幾尾錦鯉懶洋洋地遊動，心頭那股空落落的愁緒又漫了上來。眼眶不知不覺就濕了，她趕緊抬起袖子，悄悄拭去。
秦嬤嬤端著一碗剛燉好的冰糖燕窩走過來，輕輕放在石桌上。
她冇有立刻離開，而是站在沈初九身側，目光溫和卻帶著一絲審慎，看著她微紅的眼眶和略顯蒼白的側臉。
沉默片刻，嬤嬤的聲音不高，卻像一聲驚雷，猝然炸響在沈初九耳邊：
「小姐，」她語氣平穩，彷彿隻是在閒話家常，「老身冒昧問一句，您上一回……月事，可還記得是什麼時候？」
一句話，沈初九像被雷劈中似的，整個人猛地僵住。
她霍然抬頭，難以置信地看向秦嬤嬤，瞳孔因巨大的震驚而急劇收縮。
腦子裡「嗡」的一聲，一片空白。
月事……
她下意識地在心裡飛快地回溯。
離京之前吧？是了，就在準備離京那段兵荒馬亂的日子裡，似乎……來過一次。
然後呢？
然後就是漫長的南下之路，兩個月的舟車勞頓，身心俱疲。到了湖州，又是適應新環境，又是整頓藥鋪，忙得腳不沾地，心絃一直繃著……她竟然完全忽略了這件事！
算算時間……四個月，還是五個月？！
一個前所未有的、讓她渾身戰慄的念頭，像破土而出的春筍，猛地撞進腦海！
難道……
她下意識地伸手，輕輕按在自己平坦的小腹上。指尖不受控製地微微顫抖。
心臟被攥住，又猛地被鬆開，然後瘋狂地跳動，撞得耳膜嗡嗡作響。
是了……那些莫名的疲憊，古怪的胃口，不受控製的情緒……
夕陽的餘暉落在她煞白卻又漸漸泛起奇異紅暈的臉上。
震驚，茫然，然後是……難以言喻的、初為人母的悸動與柔軟。
秦嬤嬤看著她驟變的臉色和下意識護住小腹的動作，心裡已然明瞭八九分。
她輕輕嘆了口氣，上前一步，握住沈初九冰涼微顫的手，聲音沉穩得讓人心安：
「小姐，莫慌。明日，老身便去請一位穩妥的郎中來。一切……就都清楚了。」
——
第二日，天色微明。
沈初九尋了個由頭，把翠兒和鐵山支使到遠些的市集去採買，府裡隻剩下她與秦嬤嬤二人，空氣裡竟瀰漫著一種心照不宣的緊張。
請來的是一位在湖州口碑極好、以口風嚴緊著稱的老郎中。
隔著絲線診脈，老郎中凝神靜氣許久，花白的眉毛微微聳動。最終，他收回手，對著屏風後的沈初九拱了拱手，臉上帶著祥和的笑意：
「恭喜夫人了，是喜脈。隻是夫人脈象略顯細弱，還需好生靜養，切莫再過度操勞。」
儘管心中已有八九分猜測，可聽到「喜脈」二字從郎中口中明確說出時，沈初九的手還是下意識地收緊，指甲掐進了掌心。
她真的……有了蕭溟的孩子。
秦嬤嬤麵色不變，沉穩地替她謝過郎中，仔細記下醫囑，又額外封了一個厚厚的紅封，親自將郎中送到二門外，低聲叮囑了幾句。無非是「家中瑣事，不足為外人道」之類的話。
老郎中行醫多年，何等通透，捏著那分量不輕的紅封，心領神會地點頭離去。
送走郎中，秦嬤嬤回到內室。
隻見沈初九依舊維持著方纔的坐姿，怔怔地望著窗外。一隻手無意識地輕輕覆在小腹上，眼神有些空茫，嘴角卻含著一絲極淡、極柔軟的弧度。
嬤嬤輕輕掩上門，室內重歸寂靜。她走到沈初九身邊，冇有立刻開口，隻是靜靜地看著她。
良久，她才嘆了口氣，聲音壓得極低，帶著前所未有的凝重：
「小姐……」
沈初九回過神，抬眼看向秦嬤嬤，眼中恢復了幾分清明，隻是那層水光更潤了些。
秦嬤嬤看著沈初九尚且稚嫩的臉龐，沉吟片刻，小心斟酌下措辭，終是狠下心，將最現實、也最殘酷的選擇擺在了她麵前：
「小姐，老身知道這話不該說，可……您畢竟還是未出閣的姑孃家。」秦嬤嬤的聲音乾澀，「此事若傳揚出去，於您，於沈家，皆是滅頂之災。若是……這個孩子……」
她頓了頓，幾乎不忍看沈初九的眼睛。
「老身……暗地裡尋個可靠的郎中，開一劑藥……總是……總是有辦法的。」
沈初九心口一驚。
她猛地抬起頭，難以置信地看向秦嬤嬤。那雙總是含著笑意的杏眼裡，此刻充滿了震驚，和一種被冒犯的銳利。
「嬤嬤！」
她的聲音因激動而微微拔高：
「這是蕭溟的孩子！是我和他的骨血！」