和楊家退婚的事，終究是讓沈仁心落下了心病。
沈仁心自認行事向來坦蕩，從未虧欠過任何人，可在女兒婚事這件事上，對楊家，對楊修竹終究有愧。
想當初沈初九纏綿病榻十幾栽，楊家從未開口提過退婚，逢年過節還千裡迢迢備了禮物送給沈初九，可女兒身體好後，他沈家倒先提了退婚。
在楊家書房裡他強撐著體麵，話說得周全，可那到底是退婚——擱誰家，都是打臉的事。
他心裡頭是真的愧得慌。
無心再在江南逗留。
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隻住了半個月，便張羅著要回京。
意外的是，楊修竹也要跟著一起走。
那日在書房跪了那麼久，說了那些話，最後換來一句「那便退吧」。
他像是把什麼都想通了，又像是什麼都冇想通。隻跟沈仁心說，既然情這一途一敗塗地，那就在醫道上試試看——他想跟著師父回京，想有所建樹。
沈仁心聽了，心裡頭那塊石頭總算落了地。
老天爺還是給了他補償的機會。
臨走那天，沈仁心的臉上總算見了晴天。
沈夫人拉著女兒的手，叮囑了又叮囑。
從「天冷了要加衣」說到「遇事別逞強」，從「多聽舅舅的話」說到「少出門」。
沈初九一一應著，眼眶紅紅的，卻冇讓淚掉下來。
馬車終於動了。
沈初九站在陸宅門口，看著那輛青帷小車越走越遠，直到拐出巷口，眼淚終於落了下來。
京城她回不去了。
沈家她也回不去了。
兩世為人，她的父母緣依舊這麼淺。
這就是命嗎？
她轉過身。
江南的天，還是那樣，濕漉漉的，軟綿綿的。
從今往後，這兒就是她的家了。
——
日子一天天過著。
等對周遭一切都熟悉了之後，沈初九的目光，不可避免地落在了前院那間「陸氏藥鋪」上。
說是藥鋪，其實跟個擺設差不多。
匾額上的漆斑斑駁駁，好些日子冇人擦過。
門可羅雀，一天進來抓藥的，數都數得過來。
那個小學徒閒得發慌，天天趴在櫃檯上打瞌睡。
藥櫃上的小抽屜，好些都蒙著灰，裡頭那些藥材——她偷偷打開看過，有的都發黴了。
她心裡頭像被什麼東西紮了一下。
這是外祖傳下來的基業。是她娘從小看著、念著的地方。
就這麼荒著，爛著？
怎麼對得起她娘這些年說起時眼裡的光？
跟秦嬤嬤商量了幾日，她決定——動手。
頭幾天，她什麼都冇乾，就坐在鋪子角落裡，安安靜靜地看。
看來抓藥的人多不多，都是些什麼人，抓的什麼藥。
看帳本，一筆一筆地翻，看進價多少，賣價多少，虧了還是賺了。
看藥材，一抽屜一抽屜地打開，看品相，看成色，看有冇有發黴變質的。
結果是越看越讓她皺眉。
藥材品質參差不齊不說，好些都因為儲存不當失了藥效。
經營方式更是老掉牙，連個招貼都冇有，誰來了都是那幾句話。掌櫃是舅舅兼著的，壓根不管事，很多時候是人都找不到。夥計就更別提了，給多少錢乾多少活，多一點都不肯。
這要是能掙錢，那纔怪了。
她冇有直接動手，而是先去找了舅舅陸從文。
那日午後，舅舅正在書房臨帖。沈初九站在門口等了一會兒，等他寫完那幾筆，才輕輕叩了叩門，把自己的想法，婉婉轉轉地說了。
「舅舅，門口的鋪子我看了幾日，生意…有些慘澹，我閒著也是閒著，去規整規整？
陸從文聽完，頭也冇抬，隻淡淡道：
「鋪子的事，隨你折騰。別惹出麻煩就行。」
語氣還是那樣，不冷不熱，跟溫開水似的。可沈初九聽得出來，這是給了她權限了。
得了這句話，她就放開了。
頭一件事，換供應商。
她拿出自己的銀子，讓秦嬤嬤親自去辦。
秦嬤嬤那雙眼睛，毒得很，誰家的藥材地道，誰家喜歡摻假，她門兒清。冇幾天，就換了個可靠的供應商，藥材品質一下子就上去了。
接著是經營。
她讓人寫了些招貼，字跡清秀，貼在門口。什麼「時令養生湯劑」、「祛濕茶、清心飲」——都是她根據江南這濕熱天氣琢磨出來的。用小陶罐分裝著，價格便宜，買了就走，方便得很。
秦嬤嬤更是立了大功。
她雖然不懂醫理，可人情世故這一塊，冇幾個人比得過她。往櫃檯那兒一坐，笑容溫和，說話和氣，誰來都耐心答幾句。日子長了，街坊們都認她這張臉。聽說他們是京城來的，有些老太太專程來，不為抓藥，就為跟她說幾句話，聽聽新鮮事兒。
她還管著夥計。
那些想偷奸耍滑的，想占小便宜的，一碰上她那雙眼睛，就什麼都別想了。
沈初九又改了工錢的規矩——跟鋪子盈利掛鉤。那個原本天天打瞌睡的小學徒，現在跑得比誰都快，生怕少乾了活兒，工錢少了。
她還請了個郎中定期來坐堂，免費給來抓藥的百姓把把脈，主要針對陳年舊疾，說說情況。
一來二去，口碑就傳開了。
「陸氏藥鋪」像是棵枯木，被澆了水，施了肥，肉眼可見地開始活過來了。
原本冷清的鋪麵，漸漸有了人。三三兩兩的，大多是婦人，買了藥還順帶問兩句養生的事。秦嬤嬤的櫃檯前，有時候還要排隊。那個小學徒忙得腳不沾地，臉上的笑卻比以前多了。
沈初九站在櫃檯後頭，看著這一切，甚是滿足。
秦嬤嬤有時候會悄悄看她。看她忙碌的側臉，看她眼裡那道光。心裡頭就想起王爺臨走時的囑託，想起他說的那句「護她周全」。
王爺冇看錯人。
這位沈小姐，不管在哪兒，都有本事讓自己活得漂漂亮亮的。
——
藥鋪的生意好起來，自然瞞不過一個人。
陸從文。
他還是老樣子，住在後院，去學堂教書，回來就鑽進書房。可沈初九發現，他有時候會站在書房窗前，往前頭看那麼一會兒。
看什麼？
看那些絡繹不絕往藥鋪去的街坊，看那個忙裡忙外的外甥女，看門口那塊被他荒廢了多年的匾額，如今又擦得鋥亮。
他依舊不善言辭。
可他臉上的「青石板」，似乎裂開了一點。