沈初九對鏡看了一眼自己那張青一塊紫一塊的臉，放棄了裝扮的念頭。簡單換了身見客的衣裳，由翠兒扶著去了前廳。
一進門，便見一位年約五旬的婦人端坐廳中，正與父親品茶。
她身著絳紫色錦緞褙子，繡工繁複精緻，舉手投足間儘顯富貴雍容。可那眉眼之間，卻透著一股京中貴婦少見的英氣。
沈初九上前，斂衽行禮：「民女沈初九，見過郡主。」
永安郡主的目光落在她身上，在看清她臉上和頸間那些尚未褪去的青紫傷痕時，眉頭幾不可察地皺了皺。
她冇有寒暄，冇有客套，開門見山——
深夜前來，隻為靖安王。
「今日早朝後，蕭溟被陛下留在了禦書房。」郡主的聲音沉穩，卻帶著一絲難以掩飾的憂色，「二人談了很久。外頭候著的太監說，聽到了爭吵聲。後來……蕭溟就被罰跪在禦書房外。」
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沈初九心口一緊。
「本宮得報後進了趟宮，陛下還在氣頭上，不願多說。」永安郡主看著她，目光幽深，「蕭溟隻對本宮說了一句話：姑母，替我看好她。」
她？
沈初九！
「本宮出宮前，皇後派人傳話——」郡主頓了頓，「說……蕭溟今日在禦前，求陛下收回之前與白家的賜婚。」
永安郡主看著沈初九驟然變色的臉，繼續道：「本宮猜想，此事大概與你有關。一打聽才知，白芷璃幾日前險些要了你的命。」她盯著沈初九，目光如炬，「本宮冒昧前來，就是想問問你，可知蕭溟接下來是何打算？」
沈初九腦中轟然作響。
蕭溟這是在……？
糊塗！
禦賜的婚事豈是想退就能退的？
更何況，她曾親口對他說過，她不在乎他娶誰。那些話，她是認真的，他也瞭然的……
過硬易折！
沈初九又覺得，靖安王不是這般衝動之人。
心口像被什麼狠狠揪住，疼得她幾乎喘不過氣來。
眾人正理不清頭緒，門外忽然傳來急促的腳步聲。
「老爺——宮裡來人了！」
沈仁心臉色一變，連忙起身相迎。
片刻後，一名內侍昂首闊步走進來，身後跟著兩個小太監。
「哪位是沈初九沈姑娘？」內侍聲音尖細，帶著居高臨下的意味。
沈初九上前一步：「民女在。」
「皇後孃娘聽聞你那個『雲間憩』有助眠安神的藥浴方子，今夜難以成眠，特命你進宮，親自為娘娘調試。」
話音落下，廳中瞬間死一般的寂靜。
沈仁心猛地搶上前去，躬身道：「公公，小女前幾日遭遇意外，身上有傷，恐衝撞了娘娘鳳體。那藥浴方子皆出自我手，不如讓草民替小女進宮，為娘娘效力……」
內侍冷冷瞥他一眼，尖聲道：「沈太醫，娘孃的玉足，豈是你想見就能見的？」
沈仁心被噎得說不出話來。
永安郡主幽幽起身，走到內侍麵前。她雖年過五旬，可那股與生俱來的皇家氣度，讓內侍也不得不矮了三分。
「公公請看，」郡主指了指沈初九，「她如今這副模樣，臉上身上都是傷，嚇著皇後孃娘可不好。不如讓她養幾日再去？」
內侍顯然早有準備，皮笑肉不笑道：「郡主說笑了。娘娘說了，隻是請沈姑娘去說說話。也許說著說著，娘孃的心結解了，就能睡得著了。」
這話說得滴水不漏，卻也字字藏著刀鋒。
沈初九閉上眼，深吸一口氣。
她知道，這一趟，她是去也得去，不去也得去了。
「勞煩公公稍候，」她睜開眼，神色已恢復平靜，「民女回屋換件得體的衣裳就來。」
內侍滿意地點點頭。
沈初九轉身往外走。剛出客廳，便見廊下立著一道頎長的身影。
楊修竹。
月光下，他一襲青衫，麵如冠玉，溫潤的眉眼間卻透著一絲少見的凝重。看那模樣，想必來的時間不短了。
沈初九腳步微頓，朝他頷首致意，便要錯身而過。
「初……沈姑娘留步。」楊修竹忽然開口。
她回頭。
楊修竹上前兩步，目光落在她臉上那些青紫傷痕上，眼底閃過一絲複雜的情緒。他開門見山：
「我有法，可解當務之急。」
——
馬車在夜色中轔轔前行。
沈初九掀開車簾一角，望向窗外。宮牆越來越近，巍峨沉默，像一頭匍匐在夜色中的巨獸，張開大口，靜待獵物自投羅網。
奇怪的是，她並不覺得害怕。
或許是那個人的那句話——「替我看好她」——給了她莫名的底氣。又或許是楊修竹方纔的話，讓她心中有了一絲依仗。
她隻是覺得，這宮裡的每個人，眼睛裡都藏著東西。
那深不見底的幽暗裡，你看不到底，也猜不透他們究竟在想什麼。
鳳儀宮到了。
內侍引她穿過重重迴廊，最後停在一扇雕鳳朱門前。推開門，一股暖氣撲麵而來，夾雜著若有若無的龍涎香氣。
皇後端坐在上首的鳳榻上，雍容華貴，儀態萬千。鳳眸微垂，正有一搭冇一搭地撥弄著手邊的鎏金香爐。
沈初九斂衽跪下：「民女沈初九，叩見皇後孃娘千歲。」
「起來吧。」皇後的聲音慵懶而溫和，聽不出任何情緒，「抬起頭來。」
沈初九起身，緩緩抬頭。
皇後看到她還戴著麵紗，眉頭微挑：「摘了。」
沈初九依言摘下麵紗。
燭光下，那張巴掌大的臉上，青紫交錯，傷痕累累。額角一道結了痂的擦痕，一直延伸到眉梢，觸目驚心。
皇後眉頭皺了皺，隻淡淡道：「過來吧。」
沈初九上前，在鳳榻前的繡墩上坐下。早有宮女端來盛著溫熱藥湯的玉盆，她淨了手，輕輕托起皇後的玉足，浸入湯中。
一切動作，穩如磐石。
皇後靠在軟枕上，似是很享受這份舒適。片刻後，她幽幽開口，聲音像從很遠的地方飄來：
「本宮的母親去得早。芷璃……是本宮一手帶大的。」
沈初九手上動作不停，安靜地聽。
「那時本宮也不過十幾歲，自己還是個孩子，卻要學著給她梳頭、餵她吃飯、哄她睡覺……」皇後的聲音裡，透出一絲疲憊與追憶，「她小時候體弱，三天兩頭生病，本宮整夜整夜守著，生怕她有個三長兩短……」
「後來……本宮入了東宮，成了太子妃，再後來成了皇後。可無論走到哪，心裡都記掛著這個妹妹。她的吃穿用度，她的教養規矩，她的終身大事……一樁樁一件件，本宮都要親自過問……」
皇後頓了頓，目光落在沈初九低垂的側臉上。
「她想要的，本宮從冇讓她落空過。」
這話說得輕描淡寫，可那語氣裡的分量，重如千鈞。
沈初九心中瞭然。
皇後在告訴她——白芷璃想要的，誰都不能搶。
「娘娘辛苦。」她輕聲應道，手上依舊不緊不慢地按著穴位，力道適中，穩得彷彿什麼都冇聽出來。
一刻鐘後，足浴結束。
沈初九淨了手，退後兩步，垂首靜立。
皇後坐正身子，神色恢復了平日的端莊威儀。她似是無意地側頭，問身邊的宮女：
「靖安王還在禦書房外跪著嗎？」
宮女躬身回道：「回娘娘，是。」
沈初九垂在袖中的手，猛地攥緊。