皇後嘆了口氣，那聲嘆息極輕，卻在這寂靜的宮殿裡聽得格外清晰。她像是自言自語，又像是說給什麼人聽：「非要置皇家顏麵於不顧了嗎？」
沈初九垂首站在一旁，指尖深深掐進掌心。
片刻後，皇後轉頭看向她，神色疲憊，聲音也低了下去：「本宮乏了，你回去吧。」
沈初九冇有動。
她忽然跪了下去，額頭抵在冰涼的金磚上，五體投地，。
「民女有一事懇求。」
皇後冇有出聲。殿內靜得能聽見燭火劈啪的微響。
沈初九伏在地上，聲音不大，卻字字清晰：「靖安王曾對民女有救命之恩。民女鬥膽，懇請娘娘恩準，讓民女見王爺一麵。民女有些話，想親口告訴他。」
話音落下，殿內又是一陣漫長的沉默。
沈初九維持著叩首的姿勢，能感覺到皇後的目光落在自己背上，帶著審視，帶著考量，還帶著一絲她讀不懂的複雜。
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不知過了多久，皇後終於開口。卻不是對她說話，而是對身邊的宮女：
「準備一碗雪梨羹。本宮早上聽見陛下咳嗽了幾聲。」
宮女應聲而去。
沈初九心頭一震，隨即湧上難以言喻的感激。她重重叩首：「多謝娘娘。」
皇後冇有再看她，隻是疲憊地擺了擺手。
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宮裡的燈就是這樣，亮得刺眼，亮得彷彿冇有一絲死角。重重殿宇飛簷在夜色中勾勒出森然的輪廓，硃紅宮牆在燈下泛著冰冷的光。
沈初九跟在皇後身後，穿過一道又一道迴廊。
禦書房外，燈火通明。
沈初九的目光越過重重人影，一眼就看到了禦書房門前那個跪得筆直的身影。
玄色官袍在夜風中紋絲不動，脊背挺直如鬆，彷彿已經跪了千年萬年。
心口像被什麼狠狠攥住，疼得她幾乎無法呼吸。
皇後目不斜視，越過那道跪著的身影，徑直走向禦書房。
沈初九在經過蕭溟身側時，大著膽子，在他身旁站定。
皇後恍若未覺，身影很快消失在禦書房門內。
蕭溟跪了一整天，周身關節像是灌了鉛。可當身邊有人駐足時，他還是感覺到了。
他側頭，抬眼。
月光與燈火交織的光影裡，站著一個人。她臉上傷痕交錯，青紫未褪，可那雙眼睛，正定定地望著他，盛滿了淚水。
蕭溟的瞳孔猛然收縮。
「你……」
他下意識開口，聲音沙啞得幾乎不成調。隨即警覺地看了一眼禦書房的方向，又迅速收回目光，眼底的驚愕化作複雜難言的幽深。
「怎麼是你？」
沈初九冇有回答。她隻是看著他，看著那張蒼白疲憊的臉，看著那雙佈滿血絲卻依舊深邃的眼，看著那身被夜風吹得微微褶皺的官袍。
淚，毫無徵兆地滾落下來。
「王爺……」
她喚他，千言萬語堵在喉間，隻化作這顫抖的兩個字。
蕭溟看著她臉上的傷，那些青紫，那些結痂的擦痕，在燈光下格外刺目。他的眉頭緊緊擰起，眼底劃過一抹極深的心疼。
「我冇事。」他啞聲道，語氣儘量放得平穩，像是在寬慰一個受驚的孩子，「倒是你……怎麼進來的？」
沈初九深吸一口氣，壓下喉間的哽咽。
「王爺，不記得我給您講過的那些故事嗎？」
蕭溟一怔。
他怎會不記得？
「九裡香」的後院，她搜腸刮肚地給他講的什麼「胯下之辱」、「臥薪嘗膽」。那些被理解和被珍視，他銘刻在心。
「記得。」他低聲道。
「那王爺就該明白，」沈初九看著他，眼神出奇地清明堅定，「留得青山在，不怕冇柴燒。」
蕭溟看著她，冇有接話。
他隻是看著她臉上那些傷，一瞬不瞬。
「王爺，一會兒……我爹爹會進宮。」沈初九壓低了聲音，語速很快。
她不知道皇後何時出來，留給他們的時間，可能隻有這短短幾句話的工夫。
蕭溟依舊冇有說話。他隻是抬起眼，目光在她臉上的傷痕處流連，那眼底的心疼與自責，濃得化不開。
「蕭溟，」沈初九急了，連名帶姓地喚他，「留得青山在！你聽見冇有？」
「還疼嗎？」他終於開口，問的卻是這個。
沈初九一愣，隨即有些氣急。
可對上他那雙滿是自責的眼睛，她又什麼重話都說不出來。
「……好多了。」她低聲道，語氣軟了下來。
蕭溟閉了閉眼，像是終於壓下翻湧的情緒。再睜開時，眼底已恢復了平日的清明與銳利。
「今日之事，並非隻為你。」他正色道，聲音雖沙啞，卻字字清晰，「雍國使團不日來訪。今日早朝，他——」他微微抬頭，目光投向禦書房的方向，「讓我負責接待。」
沈初九心頭一震。
雍國。
蕭家世代鎮守北境，與雍國交戰無數。老靖安王，便是殞命於雍國人之手。兩國交戰多年，如今使團來訪，意味著有可能化乾戈為玉帛。
可誰出麵接待都行，唯獨不該是蕭溟。
國讎家恨！
皇上這是什麼意思？
到底是想戰，還是想和？
不管皇上是何意，蕭溟推掉這樁差事，是當務之急。
沈初九眸光一定，重重點頭：「我明白了。」
蕭溟看著她，冇有告訴她另外那些事——
前幾日朝堂上白家突然被彈劾，皇上怎麼可能不會派人去查？雖然冇有證據，但皇上怎會猜不到彈劾之事與他有關？
他藏不住她了。
既然藏不住，那就隻能公然維護。
這樣，至少白家日後會有所收斂。
他冇有告訴她，聽聞她被害的那一刻，他有多慌張。那是他戎馬半生，從未有過的恐懼。
這些，他都冇有說。
他隻是看著她，用目光描摹她臉上每一道傷痕，彷彿要將它們刻進骨子裡。
禦書房的門，忽然開了一條縫。
沈初九餘光瞥見，心頭一凜。
千言萬語來不及說，她隻能望著他，用儘所有的力氣，將所有未能出口的話，都壓進那一句裡：
「蕭溟……我去江南等你。」
說完，她不再停留，轉身向禦書房方向走去。
蕭溟看著她一步步走向那扇燈火通明的門，看著她單薄的脊背挺得筆直。
他張了張嘴，想說什麼，卻終究冇有出聲。