走出沈府時，夜已深透。
蕭溟策馬出了城，城外朔風凜冽如刀，一刀一刀剮在臉上，馬蹄在凍土上踏出沉悶的迴響，一下一下，如同有人在胸腔裡擂鼓。
他不知道自己要去哪裡，也不知道自己該去哪裡。
滿腦子都是那張扯動嘴角想對他笑的模樣。
他勒住馬，墨雲在荒野中不安地打著轉。四周是茫茫夜色，枯草在風中伏低，像在對他叩首。
他忽然意識到，他根本走不遠。
她就在城裡，她還傷著，還疼著。
——
午夜時分。
一道玄色身影悄無聲息地掠過沈府的牆頭，落地輕如一片夜鴉落羽。
他不想驚動任何人。他隻是……想看那扇窗。
哪怕隻看一眼。
沈府不大，他很快就尋到了沈初九的院落。
然後，他頓住了。
廊下坐著一人。
沈伯淵。
沈家長子。
他一身素淨常服，膝上橫著一柄未出鞘的長劍，手邊是一隻青瓷酒壺。
蕭溟立在院外那株落了葉的老槐樹下。夜風穿過枯枝，發出嗚咽的聲響。
他就這樣看著那扇窗。
沈伯淵就這樣守著那扇門。
隔著短短一道院牆，兩人都沉默如千年不化的寒冰。
冇有對峙，冇有言語，甚至冇有眼神的交匯。隻有兩盞各自煎熬的心燈，在同一片夜色下，固執地亮著。
天際終於泛起蟹殼青。
沈伯淵輕輕起身，將酒壺中的酒澆在廊下那株臘梅根上，收回長劍，轉身推門進了妹妹的屋子。
片刻後，他出來時，神色依舊端凝如初。
自始至終，冇有回頭看一眼院牆外那道人影。
蕭溟望著那扇窗——晨光未盛，燭火未滅
他知道，他該走了。
——
翌日。金鑾殿。
琉璃瓦在晨光下泛起冰冷的金澤，漢白玉台階一級級通往那座世間最高的權力之巔。文武百官分列兩側，朱紫青綠，交相輝映。
山呼萬歲的餘音尚在殿梁間盤旋，一種異樣的的寂靜已悄然瀰漫開來。
龍椅上的帝王敏銳地察覺到了這股暗流。他的目光不動聲色地掃過丹墀下，最終落在武官列首那道玄色朝服的身影上。
靖安王蕭溟。
他麵色平靜，甚至比往日更顯沉凝，垂眸，斂息。
帝王的心頭，冇來由地跳了一下。
朝議剛啟，未及議及尋常政務——
「臣，有本奏！」
一道清朗渾厚的聲音如裂帛般劃破殿內凝滯的空氣。
禦史台中素有剛正之名的張禦史，手持玉笏，大步出列。
他年過五旬，鬢已微霜，此刻腰桿卻挺得筆直，聲如洪鐘，一字一句：
「臣彈劾吏部侍郎白敬亭——徇私舞弊、貪贓枉法、結黨營私、以權謀私。臣多方查證，共得一十三款罪狀，樁樁可考，件件屬實，請陛下明察，嚴懲此獠！」
話音未落，滿殿譁然。
白敬亭，白芷璃嫡親兄長，皇後一母同胞的親弟弟，白氏一族正值鼎盛的中流砥柱。
「臣附議！」
又一道聲音接踵而起，是都察院一位素來沉默寡言的給事中。
他手中的笏板高高舉起，沉穩如釘：
「去歲白敬亭督辦漕運，與揚州鹽商勾連，侵吞稅銀八萬七千兩，帳目、人證、往來信函，臣已儘數呈遞通政司！」
「臣亦附議！」
第三位出列的，竟是刑部一位老員外郎，鬚髮花白，顫巍巍跪倒，聲音卻透著悲憤：
「七年前白敬亭任江南道巡察使，徽州礦難，三十七名礦工葬身井下！他收受礦主白銀萬兩，竟將此事壓為『意外失火』，苦主血書至今仍在臣手中！臣等七年未能申冤——今日，求陛下還那三十七條亡魂一個公道！」
「臣附議——」
「臣附議——」
一道接一道身影出列。戶部、刑部、都察院，竟有六七位品級不一的官員，次第跪倒。
他們所陳罪狀，從近年田產侵占、賣官鬻爵，到塵封已久的舊案冤獄，時間、地點、人證、物證，條條羅列，清晰如刀裁斧鑿。
每一樁，都打在白敬亭的七寸上。
每一樁，都無可抵賴。
白敬亭站在文官隊列中，那張素日矜貴從容的臉，由紅轉白，由白轉青，最終一片灰敗。
他的嘴唇翕動著，卻發不出任何聲音——他想辯，想喊冤，可那些證據像雪片一樣從四麵八方飛來，堵住了他所有退路。
他隻能驚恐地望向高坐龍椅的那位九五之尊。
帝王的臉色沉如暴風雨前的海麵。
他垂眸，看著丹墀下堆積如山的奏章、證詞、信函。
那些墨跡淋漓的字句，如同一張密密織就的網，將白敬亭牢牢困在正中，也將他這位天子的顏麵、帝王的權衡，一併架在火上炙烤。
他抬起眼，目光越過群臣，落在始終沉默的靖安王蕭溟身上。
那人垂眸斂目，神情淡然。
殿內靜得能聽見更漏滴落的水聲。
良久。
帝王疲憊地闔了闔眼。再睜開時，那雙眼已褪去了所有私人情緒，隻剩下帝王的冷酷與果決。
「——著三司會審，按律嚴查。」
他頓了頓，一字一句，擲地有聲：
「涉事官員，一涉案情，無論品級、無論何人舉薦、無論牽扯幾何，一律徹查到底，不得姑息！」
「……退朝。」
內侍尖細的嗓音拖長了尾音，在空闊的大殿內迴蕩。
百官魚貫而出。
有人步履匆匆，額角見汗；有人若有所思，頻頻回望；更有人心照不宣地交換眼神——白家這回，怕是要傷筋動骨了。
靖安王蕭溟走在最後。
他的步伐依舊沉穩，玄色朝服的下襬掠過金磚，不起一絲漣漪。
經過白敬亭身側時，那位昔日風光無限的吏部侍郎孤立於漢白玉柱邊，麵如死灰，鬢髮散亂。
蕭溟冇有駐足，冇有側目，甚至連眼角的餘光都不曾掃過去一分。
他徑直走過，步履不疾不徐，背影冷峻如遠山覆雪。
殿外天色灰濛，似有雪意。
蕭溟獨立在漢白玉台階最高處，遠望層層宮闕如重巒疊嶂。
他想起昨夜那盞徹夜未熄的窗。
想起廊下持劍獨坐到天明的兄長。
他負在身後的手，緩緩收緊，指節泛白。
還不夠。
還遠遠不夠。
——他的報復，從來不是市井潑皮的口角毆鬥，更非急不可耐的雷霆宣泄。
他蟄伏，他等待，他運籌帷幄。
他要的，是精準無誤地折斷對方最鋒利的爪牙。
要的，是讓他們明白——
動了那個人，
需要付出何等慘痛。
而這，不過是他遞出的第一把刀。