沈初九主僕三人回到沈府時，日頭已西沉，天際被染成一片淒艷的血紅。
府門前的燈籠尚未燃起，昏暝暮色裡，三道人影踉蹌相扶，將門楣映得愈發蕭索。
馬車輪子剛碾過門檻，守了一整日的管家便踉蹌撲來。他一眼瞧見簾後露出的那張青紫交加的臉，登時魂飛魄散，嗓音尖利得破了音：「小姐——！這是怎麼了！快、快扶進去！速去稟老爺！」
——
沈太醫今日告假在家，正在藥案前斟酌一方新劑，忽聞前院喧譁，心頭那根從清早起便繃得死緊的弦，終於「錚」然斷裂。
藥盞未及擱穩，人已奪門而出。
三步並作兩步穿過月洞門——他看到了他的九兒。
那張他從小看到大、曾貼過膏藥、蹭過墨跡、撒過嬌的臉，此刻青紫交加。她靠翠兒與鐵山架著，像一株被暴雨打折的幼樹，搖搖欲墜。
「九——兒——！」
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那一聲喚，抖得連名字都碎成了兩半。
他撲上去，一把將那單薄的身子攬入臂彎。
「爹……女兒冇事……」沈初九費力扯動嘴角，想擠出一個笑來安撫父親。可那笑意還未成型，便被臉上的傷口扯散了，隻剩倒吸一口涼氣的嘶聲。
沈太醫看著女兒強撐的笑臉，心口像被人攥住了，一點一點擰出血來。
他捧在掌心裡養了十九年的明珠，不過離府半日，竟被磋磨成這副模樣——那些淤青、那些血痕、那隻無力垂落的右臂，像一柄柄鈍刀，一刀一刀剮在他心上。
連日來的憂懼、隱忍、輾轉難眠，此刻儘數化作一股急火，轟然撞開心脈。
他隻覺胸口一甜，眼前猩紅漫過，竟「哇」地一聲，噴出一口鮮血，濺在沈初九破損的衣襟上。
「爹——！」
「老爺——！」
滿室驚呼如潮湧來，沈太醫卻隻是抬手一擋，袖口抹過唇角那抹刺目的紅。
他嚥下喉間腥甜，字字如釘：「無妨。先扶小姐回房。」
——
閨房門扉緊閉，翠兒忍著紅腫的臉頰在一旁遞帕端水。
沈太醫坐在床沿，伸出那雙懸壺半生的手——此刻卻抖如秋風中的枯葉。
他小心翼翼地剝開那破碎的騎裝。
青的、紫的、紅的。
大片大片的淤痕，橫七豎八的擦傷，肩胛、肋下、腰側，無一處完好。右臂肘關節高高腫起，皮下淤血漫成一片觸目驚心的烏紫。
他輕輕觸，她輕輕顫。
他的手指便僵在半空，不敢再落。
良久，那口一直懸在胸腔裡的氣，才緩緩吐了出來。
「幸好……」他的聲音澀得像吞了沙，「幸好關節復位及時，骨骼未損，臟腑也無大礙。」
他閉了閉眼，將翻湧的淚意生生逼回眼眶。
「都是皮肉傷……」
幸好。
都是皮肉傷。
恰在此時——
府門外蹄聲驟如急雨，守門小廝的通報聲驚惶拔高，一路跌撞傳進內院：「老、老爺！靖安王——靖安王來了！」
---
彼時的靖安王正在軍營議事。
吳飛疾步入帳，俯身耳語。不過三兩句。
滿帳將領隻見王爺那張素來不動聲色的臉，剎那間褪儘了所有溫度，眼底的霜寒幾乎凝成實質。
——書落。
——人起。
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沈府前廳內，沈太醫扶著聞訊匆匆趕回的長子沈伯淵的手，勉強站定。左右是匆匆趕回的仲亭、叔夜。
三個年輕人眉宇間壓著未熄的怒火，禮數卻一分未失，齊齊躬身。
「參見王爺。」
那聲音，恭敬，清冷，像隔了一層冰。
蕭溟的目光越過他們，落在沈太醫蒼白的臉上，落在他唇角那抹未來得及擦淨的血痕上——心頭那根弦，霎時絞緊。
他壓下喉間的澀意，聲音被夜風颳得沙啞：「沈太醫，初九她……傷勢如何？」
沈太醫穩穩噹噹地一揖到底。
那禮數，周全得像尺子量過。
「勞王爺垂問。小女無礙，皮肉小傷，將養幾日便愈。」
皮肉小傷。
四個字，像四枚釘子，釘在蕭溟心口。
他上前一步：「本王想見她一麵。」
沈伯淵側身，不偏不倚地擋在他與內院之間，垂眸，拱手。
「王爺見諒。舍妹剛服了安神湯藥，已然歇下。女子閨閣，不便外男踏入。」
「隻看一眼。」蕭溟的聲音帶上了幾分不易察覺的懇求與……慌亂。
沈仲亭接上，語氣平靜，平靜得像一潭死水：「王爺放心，家父親診，說無大礙就是已無大礙。王爺日理萬機，不必為舍妹這等小事費神。」
蕭溟喉結滾動：「今日之事，本王——」
「王爺。」沈叔夜忽然開口，竟扯出一個笑來，那笑意不達眼底，卻亮得有些刺人，「今日天光不錯。不如嚐嚐家父新得的雲霧茶？」
蕭溟站在原地。
沈家廳內陳設素簡，一如沈家為人——低調，乾淨。
他忽然讀懂了。
此刻這四道身影，沉默地擋在他麵前，像一道他無法逾越的堤壩。
他們不需要他的歉意，不需要他的怒火，甚至不需要他此刻的任何承諾。
他們隻要他——離她遠些。
所有的解釋，在她滿身的傷痕麵前，都輕得像一縷將散的煙。
他閉了閉眼，再睜開時，已斂去眼底所有翻湧。
「……既然沈小姐無礙，本王先告辭了。」
聲音沉下去，像石子墜入深潭，冇有迴響。
「恭送王爺。」沈家父子四人，齊齊躬身。
蕭溟轉身。
玄色披風在暮風中揚了揚，又無力垂落。
那背影，孤峭如冬日獨懸的寒月。
——
馬蹄聲漸遠，徹底湮冇在巷口的風裡。
沈伯淵扶住父親微微晃動的身形，低聲問：「爹，您無礙吧？」
沈太醫冇有答。他隻是望著兒子們，眼中血絲密佈，卻有欣慰的微光。
「沈家雖非鐘鳴鼎食，骨氣二字，尚認得。」他頓了頓，聲音沙啞下去，「今日……你們做得好。」
他轉頭，遙遙望向女兒院落的方向。那扇窗還亮著，昏黃一豆。
「隻是苦了我的九兒了……」
他冇有說完，喉頭已哽。
夜風穿堂而過，將他的嘆息卷碎。
前廳陷入沉寂。
而內院那盞燈，徹夜未熄。
隱隱約約，有壓抑的、破碎的呻吟，隔著重重的門簾與簾幕，像一根極細的針，一下一下，紮在沈府每一個人的心上。