自阿雅思痊癒後，滄北遙便開始留意沈初九。
起初隻是偶爾看一眼。
後來，看的次數越來越多。
他常常藉口在看書，目光卻總會不由自主地飄向那一大一小兩個身影。
他看著沈初九耐心教導的樣子。
看著她偶爾板起臉，卻掩不住眼底溫柔的樣子。
看著阿雅思在她身邊日漸開朗，眼中重新煥發出屬於孩童的光彩的樣子。
這個女人，不像那些刻意討好他的貴女，嬌柔做作，一肚子算計。
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更不像那些唯唯諾諾的婢女，低眉順眼。
她既堅韌，又溫柔。
既疏離，又溫暖。
他完全看不懂她。
——
這一日，陽光正好。
沈初九、阿雅思還有周姑姑三人在廊下玩耍。
阿雅思玩得高興，撲騰著跑來跑去，最後撲到沈初九懷裡，仰著小臉，笑得眉眼彎彎。
忽然，她脫口而出：
「孃親！」
清脆的童音落下。
周圍瞬間一片寂靜。
沈初九愣住了。
周姑姑也愣住了。
就連不遠處「看書」的滄北遙，手中的書卷也頓了一頓。
沈初九先回過神，她輕輕將阿雅思從懷裡稍稍推開，雙手扶住她小小的肩膀，蹲下身。
目光平視著孩子。
語氣是前所未有的鄭重：
「阿雅思，聽著。我不是你的孃親。」
小女孩眼中的光芒瞬間黯淡下去。
小嘴一癟，有些委屈。
沈初九心中有些不忍，卻依舊堅持。
她抬起手，指向皇宮的方向
「你的孃親，是朗月格格。」
她的聲音不大，卻字字清晰。
「她是一個很美、很勇敢、很了不起的女子。」
阿雅思睜大眼睛，認真地聽著。
「在這個世界上，任何人都可以忘記她。」沈初九的語氣更柔了些，「但是你不可以，絕對不可以。」
她頓了頓，看著阿雅思那雙清澈的眼睛，一字一句說：
「因為這個世界上冇有有比她更愛你。」
阿雅思似懂非懂，卻聽得很認真。
沈初九的語氣緩了又緩，帶上了一種溫暖的接納：
「所以呀，你不能叫我孃親。可以直接叫我的名字，初九。或者叫姑姑……」
她想了想，眼中流露出真摯的慈愛：
「如果你願意，也可以按照我們那邊的習俗，叫我……小姨。」
「小姨……」阿雅思小聲地重複了一遍，似乎在品味這個稱呼帶來的新奇與親密感。
然後，她臉上重新露出了笑容，認真地叫了聲：
「小姨！」
「嗯。真乖！」
沈初九笑了，伸手揉了揉她的小腦袋後將小人兒摟進了懷裡。
不遠處。
滄北遙手中的書卷，在那一頁停留了許久。
他聽到了姐姐的名諱，聽到了沈初九對那個從未謀麵的女子，發自內心的尊重與肯定。
聽到了她如何鄭重地在一個孩子心中，為已逝的母親保留著不可替代的位置。
這份通透。
這份善良。
這份深植於骨子裡的氣度。
遠遠超出了他的預料。
他的目光再次落在那一大一小兩個身影上。
沈初九正低著頭，又跟阿雅思說著什麼。
阿雅思仰著小臉，聽得認真，偶爾點點頭。
陽光灑在她們身上，溫暖得像一幅畫。
初九。
原來她叫初九。
他第一次認真的在心裡默唸這個名字。
他第一次開始真正將她從作為一個獨立的「人」來看待。
沈初九對阿雅思潛移默化的影響還不止於此。
自病好之後，小女孩整個人像是換了副心腸。
以前那個怯生生躲在門後偷看的小女孩不見了，取而代之的是一個會笑、會跑、會拉著沈初九的手喊「小姨」的小尾巴。
這日春風正好，巴圖是個會看眼色的。
他覷著主子心情不錯，便大著膽子湊上去：
「爺，小郡主大病初癒，該多出去透透氣。今日天氣晴好，不如咱們去街市上轉轉？」
滄北遙的目光掃過不遠處——沈初九正牽著阿雅思的小手，蹲在馬廄前，低聲教她學寫「馬」字。陽光落在她側臉上，柔和得像一層薄薄的金粉。
他略一沉吟，難得的點了點頭：
「也好。」
獵物不放出去怎麼能抓得住把柄？
巴圖快步去將這個好訊息告訴給不遠處兩個人兒。
阿雅思興奮地又蹦又跳。
沈初九的臉上難得有了屬於她這個年紀女子有的神情——由內而外散發的憧憬。
——
這是沈初九被俘後第一次走出那森嚴的宮門。
塞外的街市，與大乾京城、與江南，完全是兩個世界。
街道寬闊得有些過分，黃土路麵被踩得瓷實，馬蹄踏過，揚起一陣陣塵土。陽光照下來，那些灰塵就在光柱裡打轉，像無數細小的金屑。
空氣裡也瀰漫著一股子牛羊肉的腥膻，烤饢的焦香，還有一種混合著皮革、馬糞和陌生香料的原始氣息，直往鼻子裡鑽。
兩旁店鋪的幌子用料，不似大乾京城那種精緻的綢緞，而是厚實的牛皮或粗麻。色彩濃烈得刺眼——大紅、深藍、玄黑，上麵大多繪著猙獰的狼頭或雄鷹等圖騰。
商販的吆喝聲高亢而直接，來來往往的行人，大多身形彪悍，臉上刻著風沙留下的深深痕跡，眼神直接而銳利。
沈初九起初極為謹慎，她怕這是滄北遙對她的某種試探。
她低著頭，緊緊跟在隊伍的最後麵，努力降低自己的存在感。
可孩子的喜悅是藏不住的。
阿雅思自從病好後，對沈初九的感情已經從單純的喜歡，昇華為一種全然的依賴和信任。
她掙脫了周姑姑的手，頻頻跑回來，拉起沈初九的手，指著各種新奇玩意兒，用那雙神采奕奕的大眼睛望著她，嘰嘰喳喳地問個不停：
「小姨，你看那個會轉的風車！」
「小姨，那個紅紅的果子好吃嗎？」
「小姨，那個亮晶晶的是什麼呀？」
起初，沈初九隻是小聲迴應，怕聲音大了引人注目。
可孩子的熱情太熾烈了。那雙小手拉著她，那雙眼睛望著她，那一聲聲「小姨」喊得她心都軟了。
再加上眼前這鮮活生動、充滿生命力的市井畫卷，終究是打動了她那顆被禁錮太久的心。
她的目光開始大膽地流連於那些充滿異域風情的貨物上——那些用獸骨雕刻的飾品，那些色彩斑斕的羊毛毯子，那些造型粗獷卻別有一番風味的陶罐。
當阿雅思又想買一種糖球時，沈初九終於蹲下身，耐心地解釋：
「阿雅思，你病剛好，脾胃還弱。這種糖太甜膩了，吃多了會不舒服。」
她指著旁邊一個攤位：「我們看看那邊新鮮的馬奶果子好不好？小姨還冇見過呢。」
阿雅思順著她手指的方向看了看，又看看她，似懂非懂，卻乖巧地點了點頭。
「好。」
沈初九笑了，伸手揉了揉她的小腦袋。
走在稍前方的滄北遙用餘光將一切儘收眼底。