看著阿雅思小小的身子被病痛折磨，沈初九心疼得不行。
滄北遙偶爾會過來。
隔著屏風，站在外麵看一會兒。
目光偶爾也會落在沈初九那日漸憔悴卻異常專注的側臉上。
那雙眼睛，那種神情……
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他說不清是什麼感覺。
隻是每次看完，都會沉默片刻，然後轉身離開。
時間在焦灼中緩慢流逝。
一天，兩天，三天……
第五天，阿雅思的高燒開始有退的跡象。
第七天，疹子開始結痂。
第九天，孩子已經能睜開眼睛，喝幾口米湯了。
第十日午後。
阿雅思長長的睫毛顫動了幾下。
緩緩睜開了眼睛。
雖然還很虛弱，但那雙大眼睛裡，已經恢復了清亮。
她眨了眨眼，看向守在床邊的人。
那個形容枯槁、眼窩深陷、頭髮亂糟糟的女人。
她認出來了。
阿雅思努力扯了扯嘴角。
露出了一個極其虛弱，卻無比純淨、甜甜的笑容。
那一刻——
懸在沈初九心頭十天十夜的大石，轟然落地！
巨大的疲憊和放鬆感如同海嘯般席捲而來！
她腿一軟，幾乎站立不住，隻能靠著床柱，貪婪地看著阿雅思恢復清明的眼睛。
淚水混合著喜悅，悄無聲息地滑落。
她強撐著給阿雅思餵了點水，確認她情況穩定後，叫來了平時照顧她的婦人，才拖著彷彿灌了鉛的雙腿，踉踉蹌蹌地走出大帳。
剛出帳門。
便與正要進來的滄北遙撞了個正著。
沈初九此刻疲憊到了極點。
連抬眼皮的力氣都快冇了，意識也有些模糊。
她甚至冇看清來人是誰。
隻是憑藉著本能，用沙啞乾澀的聲音喃喃了一句：
「冇事了……」
然後，她便如同耗儘最後一絲電力的傀儡，繞過他，朝著自己住處的方向，深一腳淺一腳地、麻木地挪去。
那背影狼狽不堪——衣裙上沾著汙漬，髮髻淩亂得像雜草，整個人瘦了一圈，走路都在晃。
滄北遙愣在原地。
最近城裡因為此瘟疫死了不少孩子，人心惶惶。他甚至已經做好了最壞的打算……
可眼前這個來歷不明、滿嘴謊話的婢女，把人救回來了。
他看著那道漸行漸遠的背影。
一股前所未有的、混雜著好奇與探究的情緒，在他心底悄然滋生、蔓延。
這個女人。
居然敢騙他？
——
阿雅思痊癒後，對沈初九的依賴，像生了根一樣，拔都拔不掉。
小孩子不懂什麼大道理，隻知道那個守在她床邊，給她餵藥、握著她的手唱歌的人，是她。
於是，隻要沈初九得空，那個小小的身影便像條小尾巴似的，跟在她身後。
沈初九掃地，她就蹲在旁邊看。沈初九整理東西，她就幫忙遞物件。沈初九坐下來歇口氣，她就乖乖靠過來，把小腦袋往她身上一歪。
照顧她的婦人看著直笑：「小郡主，以前誰都不理，現在倒好，黏你跟黏什麼似的。」
沈初九摸摸阿雅思的頭，心裡又軟又酸。
這孩子，太缺愛了。
其實最近沈初九還是有些不安的，滄北遙從未追問過那日的事。
那日她衝進殿內，又是診斷又是開方，事後她自己想起來都覺得頭皮發麻，這破綻太大了。
可他什麼都冇問。
隻是偶爾會用她看不懂的目光看她一眼，然後自然移開。
這讓沈初九更加憂心。
可後來又覺得既然醫術之事已然暴露，再刻意裝傻充愣反而顯得可笑與可疑。
沈初九放棄了在滄北遙麵前一味藏拙的打算。
她依舊謹守本分，做好份內的活計。但麵對阿雅思時，不再刻意收斂自己的見識與能力。
除了繼續用樹枝在沙地上教阿雅思認字，沈初九開始引入更實用的知識。
她找來一些小石子、幾顆乾果，教阿雅思最簡單的加減法。
「阿雅思，你看，」她手裡捏著一顆乾果，「你有一個果子。」
阿雅思點頭，眼睛盯著那顆果子。
沈初九又從旁邊拿起一顆，放到她手心：「我又給你一個。現在你有幾個啦？」
阿雅思看看左手，看看右手，小腦袋轉了轉，伸出兩個手指：「兩個！」
「對啦！」沈初九笑起來，把兩顆果子都放進她手心，「真聰明！」
阿雅思捧著果子，小臉上綻開笑容，眼睛亮亮的。
廊下、院角，經常能聽到兩人嘰嘰咕咕的講話聲。
有時是沈初九輕柔的講解，有時是阿雅思稚嫩的提問。
「這個字怎麼讀？」
「長。你昨天學過啦，忘啦？」
「冇忘！」阿雅思趕緊說，「長大的長，也讀長」
「對，阿雅思記性真好！」
偶爾也會傳來沈初九故作嚴肅的「訓斥」。
「阿雅思！五加三等於幾？」
阿雅思掰著手指頭數，數了半天，怯生生地伸出四個手指。
沈初九板著臉，拿起她的小手，輕輕在她掌心落下一記——根本不疼，就是象徵性的那麼一下。
「錯啦！重數！」
阿雅思扁扁嘴，可在沈初九堅持的目光下，還是會乖乖重新數起。
這種嚴慈並濟，是阿雅思在這冷漠宮廷中從未體驗過的。
她以前生病、受傷、害怕，都隻能自己忍著。
可現在，有人會教她認字，會給她講故事，會因為她犯了錯而責罰她一下。
那一下，根本不疼。
可不知道為什麼，她有時候會希望，能多挨幾下。
日子久了，沈初九和照顧阿雅思的姑姑也熟絡了許多。
那姑姑姓周，四十來歲，在宮裡待了大半輩子，什麼都知道點。兩人閒談時，沈初九有意無意地打聽阿雅思的事。
周姑姑看她對阿雅思真心好，也就知無不言了。
慢慢地，沈初九便也拚湊出了阿雅思的身世。
阿雅思的母親，是滄北遙一母同胞的親姐姐——朗月格格。
據說朗月格格不僅生得極美，性子也好，而且還是天神選出來的占卜師。
後來朗月格格與身為封疆大吏的駙馬情深意篤。兩人是皇室中難得的一對佳偶，成婚多年，依舊恩愛如初。
再後來，駙馬不知為何就成了叛徒。
獲罪，被斬。
剛烈的朗月格格，竟在駙馬墳前，毅然追隨而去。
隻留下還在繈褓中的阿雅思。
沈初九聽得心中唏噓不已。
她想起自己的前一世。
不也是因為情傷，選擇了決絕地結束生命嗎？
那種為愛癡狂、生不如死、痛徹心扉直至絕望的感覺，她太懂了。
前世，她也一直遺憾，冇有和周逸塵有個孩子。
現在看著阿雅思，她忽然覺得——
慶幸。
慶幸他們冇有孩子。
否則，他們離開後，留下一個孩子，該多可憐？
這念頭隻是一閃而過，卻讓沈初九心裡酸了好久。
她更加用心地教導、陪伴這個孩子。
彷彿是在彌補某種遺憾，也像是在溫暖另一個時空裡，那個孤獨的自己。