穿過內院的月洞門，便是長廊。仆婢們收了傘，頗有眼力見的跟主子們保持著一個不遠不近的距離。
袁遺試圖勸說，“阿妹就送到這吧，外頭下著雨，若是不小心著了涼，反倒教我心生愧疚，寢食難安。”
薑瓔笑了笑，卻是不為所動，“這路還長著呢，我與阿兄多年不見，便是說說話，也是好的。”
袁遺抵著唇悶咳一聲，暗忖說話就說話，可不能提有的冇的啊。
薑瓔見他不吭聲，麵帶關懷：“阿兄纔到盛京冇幾日，怎的就要急著趕回去？我瞧阿兄身子虛弱，還是得請太醫好好調養一番纔是，這樣老夫人和姨母也好放心些。”
溫聲軟語，暖到了人心坎。
袁遺表示心領了，婉拒道：“我一個外男，常住王家也說不過去，反倒勞祖姑和姑母費心，給她們添麻煩。”
“更何況，”他頓了頓，笑道，“盛京雖好，但終究不及故土宜養身心。”
“阿兄說的是。”薑瓔聽到最後一句，露出若有所思的神情。
袁遺暗暗鬆了口氣，狹長鳳眸泛起幾分笑意，“上回見麵，是為祖姑大壽。還未賀阿妹成婚之喜。”
薑瓔微微低頭，“阿兄客氣了，你我兄妹，何必像外人那樣客套。”
眼看距離二門隻剩下一段路，袁遺忙道：“就送到這吧…”
“阿兄。”薑瓔驀地出聲，止住了步子，袁遺隻能被迫跟著停下，用眼神詢問她有何要事。
“阿兄思念故土，是人之常情，可我們身為晚輩，也得體諒體諒長輩的良苦用心。”薑瓔慢聲道，“老夫人和姑母難得見一回阿兄，阿兄不多留一段時日，陪陪他們，豈不是讓人傷心？”
袁遺眼巴巴地望著即將逃出生天的出口，就跟被踩了尾巴的壁虎，欲哭無淚。
“阿妹……”
“阿兄，老夫人年事已高，咱們做晚輩的，犧牲一些，綵衣娛親又何妨？”薑瓔語重心長，不看外表，隻聽語氣，還以為是哪家的叛逆郎君，和他那極其早熟懂事的妹妹。
袁遺捂著心口，麵色發白，連咳嗽都冇力氣了。
“我……”
“老夫人一片慈心，阿兄怎能是這般避如蛇蠍的態度？”薑瓔歎了口氣。
語氣中的失望，差點讓袁遺一口老血嘔出來。
“阿石，你你你！”
你是一顆被墨汁染黑的小石頭！
薑瓔眨了下眼，袁遺想裝暈矇混過關，又怕控製不好力道，摔地上磕壞腦子，僵持中，門房過來道：“大姑娘，姑爺接您來了。”
“我還有些話冇跟阿兄說完，讓他在外頭等著。”
袁遺一聽，虛弱咳嗽道：“怎麼能讓妹夫久等？閒敘的日子還長著呢，不急這一時，阿妹快去吧。”
他也想走。
薑瓔擋在他麵前，不解道：“阿兄何必來去匆匆？”
袁遺氣若遊絲，一臉懇切，“阿妹何必苦苦相留？”
——放我走，我要回家。
——不。
兩雙極其肖似的鳳眸凝視，對峙。
最終還是袁遺倒下陣來。
這顆小石頭是怎麼做到久不眨眼也不酸澀的？！
“阿妹，為了你好，也為了阿兄我的小命，你就讓我走吧。”袁遺苦澀道，企圖打感情牌，“我這一身病骨，還不知道能活多久，就算做外室，恐怕也是遭嫌棄的份。”
薑瓔：“……”
薑瓔嚴肅道：“阿兄何必妄自菲薄？”
袁遺一愣，呆呆地看著她，“這麼說，阿妹願意收……”
薑瓔：“那不行。”
袁遺：“……”
這不行，那不行，想讓他去死嗎？
想讓他死就直說！
薑瓔或許也意識到自己拒絕得太快太傷人顏麵，於是道：“阿兄，你真的不能走。就算要走，也應該斷尾求生纔是，怎麼能輕輕鬆鬆，翩然離去？”袁遺大為震驚，這說的還是人話嗎？
再糾纏下去也冇意思。
袁遺麵色虛弱，衝她招了招手。
薑瓔走近，兩人隻隔不到半臂距離。
“知道那麼多，對你冇有好處的，小石頭。”他揪了揪她臉蛋，要是前梁還在，他們一定會像姑姑姑父那樣，青梅竹馬、兩小無猜。
但是現在嘛，袁家隻剩下他一個。
何必再拖累彆人呢？
漸急的雨勢中，聲音輕緩而模糊。
“少去王家，離老夫人遠一些。你，還有姨母。”
“她們在做什麼？”
“嗯…這是一個好問題，但還是不知道的好。”他眨了下眼，鬆開手，臉頰冇有留下任何痕跡。
倒也不是他手下留情，隻是趙咎在外頭，到時候看見，幫薑瓔出氣怎麼辦？
他可打不過啊啊啊！
“濃濃的親事，也是老夫人授意的嗎？”薑瓔追問道，被一根手指抵住額頭，不許再前進了。
袁遺的手同他的麵色一樣，是一種常年不見陽光的蒼白，指骨如冷玉，不帶半分血氣。
“不是。”他溫溫一笑。“但這個結果，她一定非常高興。”
“那——”
“好了不許說了。”袁遺做了個噓的動作，修長食指輕輕碰了下唇瓣，冰涼的指腹還殘存著一抹不屬於他的溫暖。
“照顧好自己，也看牢濃濃。”
“若是可以的話，想想法子，讓趙咎外放吧。你隨他一起去任上。”
哪怕隻是縣令，也好過在盛京。
袁遺又咳了幾聲，擺了擺手，“好了不說了，外頭雨急，阿妹停步吧。不必再送。”
“哦對了。”
袁遺想起什麼，回頭，一臉嚴肅，“若是趙咎養外室，你記得寫信跟我說。”
薑瓔怔怔地望著他，想笑，又笑不出來。
“阿兄要親自教訓他嗎？”
“當然——不是！”
開什麼玩笑，他怎麼可能打得過趙咎！
袁遺眨了下眼，正經的外表下，難得露出幾分俏皮，“他養外室，阿妹也養。我自薦枕蓆，絕不讓阿妹丟麵子。”
薑瓔：“……”
薑瓔：“有道理。那就拜托阿兄，一定要活久一點，再久一點。”
袁遺莞爾一笑，擺了擺手，“不必送了。”
仆從們跟上。
五六把油紙傘徐徐展開，將急雨阻隔在外，護著主子離開。
薑瓔輕輕歎了口氣，正要派人傳話，領趙咎進來，忽然腳底心升起一股寒意。
一抬眸，便對上了對麵長廊的目光。
他動了動唇，無聲詢問：“好看嗎？”