天剛矇矇亮，晨霧像層薄紗裹著瑤安堂，後院柴房的油燈卻已亮了許久。昏黃的光透過木窗欞上的破洞，在地上投下斑駁的影子，如同被撕碎的紙錢。被擒的刺客被死死綁在十字木樁上，手腕和腳踝纏著浸過水的麻繩，早已勒得皮肉發白，滲出細密的血珠。他臉上的麵罩被粗暴扯掉，露出張棱角分明的臉，此刻卻佈滿血汙，嘴角那抹冇擦淨的黑血結痂如鐵——那是他昨夜試圖咬舌自儘時留下的痕跡，被蘇瑤眼疾手快地用銀針封住牙關纔沒能得逞。
蘇瑤端坐在木桌前，手裡把玩著那枚刻著“暗”字的玄鐵腰牌，指尖在冰冷的金屬上反覆摩挲，將那些雲雷紋路烙進掌心。慕容軒斜倚在門框上，墨色錦袍的下襬拖在地上，沾了些許晨露，手裡轉著枚羊脂玉佩，眼神晦暗不明地盯著刺客，像在打量一件即將被拆解的器物。趙虎帶著兩個鏢師守在門口，手裡的刀鞘在青石板上輕輕磕著，篤、篤、篤的聲響在寂靜的清晨裡格外清晰，像敲在人心上的喪鐘，更添了幾分壓迫感。
“說吧，誰派你來的。”蘇瑤率先開口，聲音平靜得像深冬的湖麵，不起半分波瀾，“是蕭逸那蠢貨，還是柳姨娘那個毒婦？或者……是宮裡哪位手眼通天的大人？”
刺客猛地抬起頭，眼神凶狠如餓狼，死死瞪著蘇瑤，嘴唇抿成條直線，牙關咬得咯咯作響，一個字也不肯說。他臉上那道從眼角延伸到下頜的刀疤，在油燈下扭曲著，像條掙紮的蜈蚣，更顯猙獰。
蘇瑤也不急，慢條斯理地從藥箱裡拿出個小巧的瓷瓶，拔開塞子倒出三枚銀針。針尖在燈光下閃著幽光，泛著淬過藥汁的暗芒。“我知道你們這種人，早就被餵了忠心藥，骨頭縫裡都刻著‘寧死不屈’。”她捏著銀針，緩步走到刺客麵前，語氣帶著幾分漫不經心，彷彿手裡拿的不是催命符，隻是尋常繡花針，“但我這‘透骨針’，專紮人的癢穴和痛穴，能讓你從頭髮絲癢到腳底板，又從骨頭縫裡鑽出痛來，嚐遍人間煉獄的滋味，卻又死不了。你說，是你的骨頭硬，還是我的針硬？”
刺客的喉結劇烈滾動了一下，眼神裡閃過一絲不易察覺的懼意，但很快就被狠厲取代。“妖女！有本事就殺了我！”他的聲音嘶啞得厲害，像破舊的風箱被強行拉動，“想從我嘴裡套話，做夢！”
“哦？是嗎？”蘇瑤挑眉，手腕輕巧一翻，銀針“嗖”地刺入他的腋下穴位。刺客猛地一顫，額頭上瞬間滲出冷汗，順著刀疤的溝壑蜿蜒而下，嘴角劇烈抽搐著，卻死死咬著牙不肯出聲。但那攥得指節發白的拳頭，還有微微顫抖的小腿，早已暴露了他此刻的痛苦——那穴位被銀針刺入，酸癢感如潮水般湧來，偏偏想撓又撓不到，彷彿有無數隻螞蟻在骨髓裡爬。
“這隻是開胃小菜。”蘇瑤的聲音像淬了冰，帶著刺骨的寒意，“接下來，該嚐嚐‘千蟻噬心’的滋味了。”她說著，又拿起一枚銀針，瞄準了他的肋下第三根骨縫，那裡是“笑腰穴”，一旦刺入，便是痛癢交加，能讓人在狂笑中痛不欲生。
“等等。”慕容軒忽然開口，站直身體走到刺客麵前，居高臨下地看著他，陰影將刺客整個籠罩，“本王給你個機會。說出你背後的主子，本王可以保你家人平安。否則，不僅你要死得難看，你遠在鄉下的老母親和妻兒，也會為你陪葬。你那五歲的兒子剛進私塾，昨天還穿著新做的藍布褂子吧？你老母親臥病在床，全靠你寄回去的銀子買人蔘吊著命，對嗎？”
刺客的身體猛地一僵，像被驚雷劈中，眼神裡的凶狠瞬間褪去，取而代之的是濃濃的恐慌。他死死盯著慕容軒，嘴唇哆嗦著，聲音裡帶著難以置信的顫抖：“你……你調查我？”
慕容軒輕笑一聲，把玩著玉佩的手停了下來，玉佩碰撞發出清脆的聲響：“本王想查的人，還冇有查不到的。你兒子叫李狗蛋，私塾先生誇他認字快；你老母親有肺癆，每年秋冬都要咳血。我說得對嗎，李三郎？”
被點名的刺客臉色瞬間慘白如紙，像被抽走了所有力氣，眼神渙散下來。他知道，慕容軒說得出就做得到，以這位王爺的勢力，要動他遠在三百裡外桃花村的家人，不過是一句話的事。那點所謂的忠心，在家人的安危麵前，脆得像張薄紙。
蘇瑤適時地拔出那枚銀針，語氣緩和了些，卻帶著不容置疑的力量：“我們要的不是你的命，是你背後的人。隻要你說實話，不僅能保你家人平安，我們還能給你一筆錢，足夠你帶著全家遠走高飛，去江南水鄉買幾畝良田，再也不用過這種刀頭舔血的日子。”
李三郎的心理防線徹底崩潰了，他猛地低下頭，肩膀劇烈顫抖著，像寒風中的落葉。過了好一會兒，才啞著嗓子說：“我……我不知道主子是誰。我們都是通過中間人聯絡的，從冇見過正主。”
“中間人是誰？”蘇瑤追問，身體微微前傾，目光如炬。
“是個戴著青銅麵具的男人，每次都在城南的破廟裡和我們接頭。”李三郎的聲音帶著哭腔，混雜著悔恨與恐懼，“他從不露麵，說話時總用變聲的法子，隻通過紙條給我們下達命令，事成之後，會把銀子放在廟後的香爐裡。那香爐是尊斷了胳膊的觀音像，銀子就藏在菩薩肚子裡。”
“那他讓你們殺我，是為了什麼？”慕容軒接過話頭，眼神銳利如刀，直刺李三郎的心底。
“他說……蘇小姐知道了不該知道的事，留著是個禍害。”李三郎的聲音越來越低，幾乎要鑽進地裡，“還說……隻要殺了蘇小姐，就能拿到一千兩銀子，足夠我們兄弟幾人快活下半輩子了。”
“不該知道的事？”蘇瑤皺起眉頭，指尖在桌案上輕輕敲擊，“是什麼事？”
李三郎搖搖頭，臉上滿是茫然：“我不知道。他冇說，我們也不敢問。我們隻知道拿錢辦事，彆的一概不管。”他忽然抬起頭，眼神裡帶著一絲懇求，甚至帶上了哭腔，“大人，我說的都是實話，求你們放過我的家人吧！我給你們磕頭了！”
蘇瑤和慕容軒對視一眼，都從對方眼裡看到了凝重。這個戴著青銅麵具的中間人，顯然隻是個傳聲筒，他背後肯定還有更大的勢力。而這個勢力，竟然因為“蘇瑤知道了不該知道的事”就要痛下殺手，看來她前幾日查到的相府賬目虧空，或是蕭逸與神秘人來往的蛛絲馬跡，遠比想象中更觸目驚心。
“那個青銅麵具男人，有什麼特征？”慕容軒繼續追問，語氣裡添了幾分不容置疑的威嚴，“比如身高、聲音，或者什麼特彆的習慣？”
李三郎努力回憶著，眉頭緊鎖成個川字，額頭上青筋暴起：“他很高，大概有六尺多，比小人還高半個頭。聲音像是故意壓低的，又粗又啞，像是被煙燻過。對了，他走路的時候，左腳有點跛，不仔細看看不出來，隻有在下台階時纔會露出破綻。還有，他身上總帶著一股……一股淡淡的檀香，和寺廟裡的不一樣，更清冽些，像是西域來的那種，小人去年在綢緞莊送貨時聞到過，掌櫃說那是貢品，一兩就要十兩銀子。”
“西域檀香？”蘇瑤心裡猛地一跳，像被重錘砸中。她忽然想起前世父親書房裡也燃過類似的檀香，那是西域諸國進貢的珍品，名為“安息香”，隻有皇室宗親與極少數位列三公的高官才能得到。難道這個勢力，竟與皇室有關？
慕容軒顯然也想到了這一點，臉色瞬間變得嚴肅起來，墨色的瞳孔裡翻湧著驚濤駭浪：“趙虎，你帶幾個人，去城南的破廟仔細查查，尤其是那尊斷胳膊的觀音像，香爐裡的灰燼要篩三遍，菩薩肚子裡的夾層彆放過。”
“是！”趙虎領命，立刻帶著人匆匆離去，腳步聲在巷子裡很快消失。
蘇瑤看著李三郎，又問：“你們和蕭逸是什麼關係？他知道你們的計劃嗎？”
李三郎搖搖頭，眼神裡帶著幾分不屑：“我們不認識什麼蕭逸。這次的任務，都是那個麵具人安排的。不過……”他頓了頓，像是在回憶什麼，又像是在猶豫該不該說。
“不過什麼？”蘇瑤追問，身體前傾得更厲害了，油燈的光暈在她臉上投下明明暗暗的光影。
“不過上次接頭的時候，我躲在槐樹後麵撒尿，好像看到麵具人和一個穿錦袍的公子在破廟後麵說話。離得太遠，冇看清臉，但聽聲音，那公子哥說話的調調，和前陣子來我們村收租的蕭府管家有點像，都是那種鼻孔朝天的傲慢勁兒。”李三郎說，語氣不太確定，卻又帶著幾分篤定，“尤其是說到‘相府嫡女’這幾個字時，那語氣裡的狠勁，一模一樣。”
蘇瑤心裡豁然開朗。看來蕭逸果然和這件事脫不了乾係，隻是他也隻是個被推到台前的棋子，真正的幕後黑手，是那個戴著青銅麵具的男人，以及他背後盤根錯節的勢力。
“把他帶下去，單獨關押，嘴用布條塞緊，彆讓他再有機會自儘。”慕容軒對鏢師說，聲音裡聽不出情緒，“派人輪流看守，一隻蒼蠅也彆放進去。”
鏢師們上前，解開綁在木樁上的麻繩，拖著幾乎癱軟的李三郎往外走。刺客的腳步聲消失在巷口後，柴房裡隻剩下蘇瑤和慕容軒，空氣裡瀰漫著淡淡的血腥味和藥味，還有一絲若有若無的血腥氣，顯得有些壓抑。
“看來，事情比我們想象的要複雜。”蘇瑤拿起那枚腰牌，眉頭緊鎖，“這個‘影衛’，十年前就該隨著先帝駕崩而消失了，怎麼會突然重現？還和刺殺我的事有關？”
慕容軒走到她麵前，眼神深邃如寒潭：“這說明，有人在暗中培養私兵，想做些見不得光的事。而你，很可能無意中撞破了他們的計劃——或許是相府的賬目虧空牽扯到了他們，或許是蕭逸那蠢貨泄了密，所以纔會被滅口。”他頓了頓，指尖輕輕敲了敲桌案，又說，“那個青銅麵具人，還有那股安息香，本王大概知道是誰了。”
“是誰？”蘇瑤連忙問，心跳不由自主地加快。
慕容軒卻搖了搖頭，鳳眸裡閃過一絲複雜的情緒：“現在還不能確定，等趙虎那邊有了訊息再說。”他看著蘇瑤，眼神裡帶著一絲不易察覺的擔憂，“接下來，你要加倍小心。對方既然冇能得手，肯定還會有下一步動作，而且會更隱蔽，更狠毒。”
蘇瑤點點頭，握緊了手裡的腰牌，玄鐵的涼意透過掌心傳到心底，讓她更加清醒：“我知道。但我不會退縮的。越是這樣，我越要查清楚真相，看看究竟是誰在背後搞鬼，還有……我母親的死，是不是也和他們有關。”
就在這時，趙虎匆匆跑了回來，手裡緊緊攥著個東西，臉色蒼白，聲音都帶著顫抖：“小姐，王爺，我們在破廟的香爐裡找到了這個！”
蘇瑤接過那東西——是塊小小的青銅碎片，邊緣鋒利如刀，上麵刻著半個詭異的符號，像是某種圖騰，又像是個字的殘筆。她忽然想起在母親的遺物裡，那個陪嫁的紫檀木匣底層，墊著塊繡著相同符號的絲帕，當時隻當是普通花紋冇在意。
“這是……”蘇瑤的心跳開始加速，像擂鼓般撞擊著胸腔，一個大膽的猜測在她腦海裡浮現，幾乎要衝破喉嚨。
慕容軒看著那青銅碎片，臉色變得異常凝重，墨色的瞳孔驟然收縮：“看來，我們這次惹上的，是個能撼動朝局的大傢夥。”
陽光終於穿透柴房的窗戶照進來，照亮了空氣中飛舞的塵埃，也照亮了蘇瑤和慕容軒臉上的凝重。他們都知道，這個青銅碎片，很可能是揭開所有謎團的關鍵，而它背後牽扯出的勢力，將會把他們捲入一場滔天巨浪之中。這場複仇之路，註定要踏著刀山火海前行，再無回頭路。