雨勢漸歇，晨曦微露，將朱雀門的血汙染上一層淡淡的金輝。城牆上的屍體已被清理乾淨，隻剩下斑駁的血痕與燒焦的木痕，訴說著昨夜的慘烈廝殺。百姓們小心翼翼地推開家門，看到城頭依舊飄揚的明黃龍旗，懸在心頭的巨石才緩緩落地，街道上漸漸響起零星的腳步聲，卻無人敢高聲喧嘩，空氣中瀰漫著劫後餘生的凝重。
皇宮之內，養心殿的氣氛更是壓抑得讓人窒息。龍榻之上，皇帝麵色蠟黃，呼吸微弱，眼窩深陷，原本威嚴的麵容此刻滿是病態的憔悴。三皇子蕭景琰身著玄色常服，守在榻邊，眉頭緊蹙，眼底佈滿血絲，一夜未眠的疲憊在他臉上展露無遺。太醫院院判跪在榻前，指尖搭在皇帝腕脈上，神色凝重如鐵，身後的禦醫們垂首肅立，大氣不敢喘一口。
“院判，父皇病情如何？”蕭景琰的聲音沙啞低沉，帶著難以掩飾的焦慮。自昨夜朱雀門激戰，父皇收到捷報後，便突然舊疾複發，昏迷至今，這讓本就動盪的局勢更添變數。
院判緩緩收回手，跪在地上叩首道：“回三殿下，陛下龍體本就因十年前的慢性毒傷及根本，昨夜聽聞戰事激烈，心緒激盪，導致毒發攻心，如今脈象虛浮紊亂，已……已凶險萬分。”
“什麼？”蕭景琰身形一晃，扶住龍榻邊緣才穩住身形，眼中滿是驚痛，“難道就無藥可解？你們太醫院這麼多禦醫，難道都束手無策？”
“殿下息怒。”院判額頭冷汗涔涔，“臣等已用了最好的續命湯藥，卻隻能暫時吊住陛下性命。如今唯有蘇姑孃的解毒丹或許能暫緩毒勢，但要徹底痊癒，怕是……難如登天。”
提及蘇瑤，蕭景琰眼中閃過一絲希冀。他猛地轉身，對身後的內侍道：“立刻去朱雀門傳蘇瑤，讓她即刻入宮為父皇診治！”
“是，殿下！”內侍不敢耽擱，躬身快步離去。
就在此時，殿外傳來一陣急促的腳步聲，丞相李嵩帶著幾位朝臣匆匆趕來，神色各異。李嵩是三朝元老，向來老成持重，此刻卻麵帶憂色，剛進殿便叩首道：“殿下，宮外流言四起，說陛下已駕崩，二皇叔的叛軍不日便要攻城，百姓們人心惶惶，部分官員更是蠢蠢欲動，還請殿下速拿主意！”
緊隨其後的禦史大夫趙廉也上前一步，沉聲道：“殿下，如今國不可一日無君，陛下病重昏迷，二皇叔叛亂未平，當務之急是確立監國之人，穩定朝局！”
此言一出，殿內頓時安靜下來，所有目光都集中在蕭景琰身上。幾位二皇叔的舊黨成員眼神閃爍，欲言又止，顯然是不願看到蕭景琰掌權。
蕭景琰深吸一口氣，壓下心中的悲痛與焦慮，目光掃過殿內的朝臣，沉聲道：“父皇隻是暫時昏迷，尚未駕崩，監國之事需遵父皇旨意。如今當務之急是安撫民心，鎮壓流言，同時加強城防，防備二皇叔反撲。”
“可殿下，流言如野火，蔓延極快！”李嵩急聲道，“若不儘快確立名分，怕是會有人趁機作亂，到時候內外交困，後果不堪設想！”
就在雙方僵持之際，殿外傳來內侍的通報：“蘇姑娘到！”
眾人循聲望去，隻見蘇瑤一身素衣，髮髻上還沾著些許塵土，顯然是剛從朱雀門的醫棚趕來。她快步走進殿內，先是向龍榻方向躬身行禮，隨後便走到榻邊，目光落在皇帝臉上，神色凝重。
“蘇姑娘，父皇他……”蕭景琰聲音帶著懇求。
蘇瑤冇有多言，直接取出銀針，指尖搭在皇帝腕脈上。片刻後，她鬆開手，對蕭景琰搖了搖頭：“陛下體內的慢性毒已侵入五臟六腑，昨夜心緒激盪導致毒勢爆發，我雖能用藥暫緩毒發，卻無法徹底根除。當務之急是讓陛下靜養，不可再受任何刺激。”
說罷，她從藥囊中取出一個瓷瓶，倒出三粒烏黑的解毒丹，遞給身邊的禦醫：“用溫水化開，給陛下服下，每三個時辰一次，可保陛下三日之內無性命之憂。”
禦醫連忙接過，快步去調配湯藥。蕭景琰看著蘇瑤，眼中滿是感激：“多謝蘇姑娘。”
“殿下客氣了，救治陛下是我的本分。”蘇瑤抬眸，目光掃過殿內的朝臣，“方纔聽聞諸位大人在商議監國之事，如今京城人心浮動，叛軍未平，確實需要一位德高望重之人主持大局，穩定朝綱。三殿下素有賢名，昨夜朱雀門之戰更是運籌帷幄，攜手慕容將軍擊退叛軍，唯有殿下監國，方能安撫民心，震懾宵小。”
蘇瑤的話如同定海神針，讓原本猶豫的朝臣們紛紛點頭。李嵩也上前一步，高聲道：“蘇姑娘所言極是！三殿下仁厚睿智，又有平叛之功，實乃監國的不二人選！臣懇請殿下以大局為重，即刻登基監國！”
“臣等懇請殿下監國！”其餘忠誠於皇帝的朝臣紛紛跪地附和，聲音整齊劃一，充滿了力量。
那些二皇叔的舊黨成員見狀，臉色一陣青一陣白，卻不敢公然反對——如今蕭景琰有蘇瑤和慕容玨支援，又有朝臣擁護，大勢已去，若是強行阻攔，隻會引火燒身。
蕭景琰看著跪在地上的朝臣，又看了看龍榻上昏迷的父皇，眼中閃過一絲決絕。他知道，此刻自己不能退縮，唯有扛起這份責任，才能保住京城，保住大靖的江山。
“既然諸位大人信任，父皇又深陷病危，那本殿便暫代監國之職！”蕭景琰的聲音沉穩有力，迴盪在養心殿內，“即日起，本殿總攬朝政，調動兵馬，務必平定叛亂，守護京城安寧！”
“殿下英明！”朝臣們齊聲高呼，心中的石頭終於落了地。
蕭景琰隨即下令：“李丞相，即刻擬詔，昭告天下，說明陛下病情，確立本殿監國之事，同時安撫百姓，凡造謠生事者，一律嚴懲不貸！”
“臣遵旨！”李嵩躬身應道。
“趙禦史，你帶人巡查京城，查處散佈流言之人，穩定市井秩序。”
“臣遵旨！”
“其餘諸位大人，各司其職，加強各部值守，若有異動，即刻稟報！”
“臣等遵旨！”
朝臣們紛紛領命離去，養心殿內終於安靜下來。蕭景琰走到蘇瑤身邊，輕聲道：“蘇姑娘，今日之事，多謝你仗義執言。”
“殿下無需多謝。”蘇瑤搖了搖頭，“我隻是做了該做的事情。如今殿下雖已監國，但二皇叔的叛軍仍在城外，朝堂上還有他的舊黨，京城內外隱患重重，殿下切不可掉以輕心。”
“本殿明白。”蕭景琰點了點頭，眼中閃過一絲銳利，“慕容將軍此刻正在朱雀門整頓防務，本殿已下令讓他加強京畿周邊的巡邏，防備叛軍反撲。至於朝堂上的舊黨，本殿會慢慢清理，絕不會讓他們興風作浪。”
就在此時，一名內侍匆匆闖入，神色慌張：“殿下，蘇姑娘，慕容將軍派人來報，說城外發現大量叛軍的探子，似乎在窺探京城防務，而且……而且有訊息稱，二皇叔的軍中出現了不少病倒的士兵，不知是何原因！”
蘇瑤心中一動，眉頭緊緊皺起。二皇叔的軍中突然出現大量病人，這絕非偶然。結合之前二皇叔用過的毒煙彈，她隱隱有種不好的預感——這恐怕不是普通的疾病，而是人為投毒！
“慕容將軍現在何處？”蘇瑤急切地問道。
“回蘇姑娘，慕容將軍正在朱雀門城頭巡查，特派屬下前來稟報。”
“殿下，我需立刻前往朱雀門，與慕容將軍商議此事！”蘇瑤轉身對蕭景琰道，“二皇叔軍中的異動絕非小事，若是人為投毒，恐怕會引發瘟疫，到時候不僅叛軍會遭受重創，京城也可能受到波及！”
蕭景琰臉色一變，立刻道：“本殿與你一同前往！此事關係重大，本殿需親自瞭解情況。”
兩人快步走出養心殿，乘坐馬車趕往朱雀門。一路上，街道上的百姓們已經收到了監國的詔書，臉上的恐慌漸漸褪去，取而代之的是一絲安心。不少百姓自發地站在路邊，向馬車行禮，口中高呼“殿下千歲”，聲音雖不響亮，卻充滿了真誠。
蕭景琰掀開車簾，看著路邊的百姓，心中百感交集。他知道，這份信任來之不易，自己必須竭儘全力，守護好這一切。
馬車很快抵達朱雀門。慕容玨正站在城頭，眉頭緊蹙，看著城外的方向。看到蕭景琰和蘇瑤趕來，他快步迎了上去：“殿下，蘇姑娘。”
“慕容將軍，城外的情況如何？”蕭景琰急切地問道。
“回殿下，”慕容玨沉聲道，“方纔我們抓獲了幾名叛軍探子，從他們口中得知，二皇叔的大軍駐紮在城外三十裡的黑風寨，近日軍中確實有不少士兵病倒，症狀都是發熱、嘔吐、腹瀉，已有數十人死亡。二皇叔疑心是我們下毒，正暴怒不已，恐怕很快就會再次攻城。”
蘇瑤心中一沉，果然不出所料。她追問道：“那些病倒的士兵，有冇有什麼共同的特征？比如都飲用了同一處水源，或者食用了某種食物？”
“探子說，叛軍的水源都是從附近的黑風河取用的，食物也是統一發放的乾糧。”慕容玨回憶道，“不過探子地位低下，具體情況也不太清楚。”
蘇瑤沉思片刻，眼中閃過一絲決然：“將軍，殿下，此事非同小可。若是普通的疾病還好，若是人為投毒引發的瘟疫，一旦擴散，後果不堪設想。我想去叛軍營地附近探查一番，查明病因，也好早做防備。”
“萬萬不可！”慕容玨立刻反對，眼中滿是擔憂，“叛軍營地戒備森嚴，你若是貿然前往，必定會有生命危險！”
“蘇姑娘，慕容將軍說得對，太危險了！”蕭景琰也勸道，“不如我們再派些探子，仔細打探清楚再說。”
“殿下，將軍，時間不等人！”蘇瑤急聲道，“瘟疫的傳播速度極快，若是等探子打探清楚，恐怕叛軍的瘟疫已經擴散，甚至可能傳入京城。我身為醫者，豈能坐視不理？而且我精通醫毒之術，若是遇到危險，也能自保。”
她看著慕容玨，眼中帶著懇求：“將軍，我知道你擔心我，但此事關係到京城數十萬百姓的安危，我必須去。你隻需派幾名精銳士兵掩護我，我定能查明真相，安全返回。”
慕容玨看著蘇瑤堅定的眼神，心中一陣掙紮。他知道蘇瑤的性格，一旦決定的事情，就絕不會輕易放棄。而且她說得對，此事關係重大，不能拖延。
“好，我答應你。”慕容玨最終還是點了點頭，眼中滿是不捨與擔憂，“我派秦風帶著十名精銳暗衛，跟你一同前往。你們務必小心，一旦察覺危險，立刻撤退，切勿逞強。”
“多謝將軍！”蘇瑤心中一暖，連忙道謝。
“蘇姑娘，你一定要保重！”蕭景琰也囑咐道，“若是需要任何支援，立刻派人回報，本殿會全力配合你。”
“臣遵旨。”蘇瑤躬身行禮，隨後轉身對慕容玨道，“將軍，我們即刻出發吧，事不宜遲。”
慕容玨點了點頭，立刻讓人去叫秦風。片刻後，秦風帶著十名身著黑衣、麵色冷峻的暗衛趕來，手中握著鋒利的兵刃，眼中透著警惕。
“秦風，你帶著暗衛，保護蘇姑娘前往黑風寨附近探查叛軍病情，務必確保蘇姑孃的安全。”慕容玨沉聲下令，“若是遇到叛軍，儘量避開，切勿戀戰，查明情況後立刻返回。”
“末將領命！”秦風單膝跪地，沉聲應道。
蘇瑤換上了一身便於行動的黑衣，將藥囊背在身上，裡麵裝滿了各種解毒藥、迷魂香和銀針。她走到慕容玨身邊，輕聲道：“將軍，京城的防務就拜托你了，我會儘快回來。”
慕容玨看著她，眼中滿是複雜的情緒，最終隻化作一句：“保重，我等你回來。”
蘇瑤點了點頭，不再多言，轉身跟著秦風等人，順著城牆下的密道，悄悄離開了朱雀門，向城外的黑風寨而去。
看著蘇瑤的身影消失在密道入口，慕容玨心中一陣空落落的。他握緊手中的玄鐵劍，眼中閃過一絲決絕：“傳令下去，加強城防，密切關注叛軍動向，一旦蘇姑娘那邊有訊息，立刻稟報！”
“是，將軍！”身邊的副將沉聲應道。
蕭景琰走到慕容玨身邊，看著城外的方向，沉聲道：“慕容將軍，蘇姑娘膽識過人，醫術高超，想必一定能查明真相。我們現在能做的，就是守住京城，為她做好後盾。”
“殿下所言極是。”慕容玨點了點頭，目光重新變得銳利，“二皇叔若是敢再次攻城，我定讓他有來無回！”
與此同時，城外三十裡的黑風寨。叛軍大營內，一片人心惶惶。不少士兵躺在帳篷裡，痛苦地呻吟著，臉上滿是病態的潮紅，不斷地嘔吐、腹瀉，營地內瀰漫著一股難聞的氣味。
二皇叔蕭承佑身著明黃錦袍，站在中軍大帳外，臉色陰沉得能滴出水來。他看著營中病倒的士兵，眼中滿是怒火與焦慮。
“查出來了嗎？到底是什麼原因導致士兵病倒？”蕭承佑厲聲問道，語氣中帶著不容置疑的威嚴。
參軍撲通跪地，額間冷汗浸透鬢角，聲音幾近發顫：稟王爺，卑職已徹查糧秣。井水經銀針試毒無異，乾糧亦未現黴變。唯...他喉結劇烈滾動，偷覷上位者陰沉麵色，唯營中五名隨軍太醫，今晨當值後皆離奇失蹤，藥箱內半數金瘡藥、安神散不翼而飛。