暮色像塊浸了濃墨的絨布，慢悠悠地蓋在相府的琉璃瓦上，將飛簷上的瑞獸吞進漸濃的陰影裡。蘇瑤坐在瑤安堂的梨花木桌後，指尖撚著張灑金描銀的箋紙，燭光在紙麵投下晃動的光斑，照亮了上麵用硃砂勾勒的幾株草藥——葉片扭曲如毒蛇吐信，根莖盤繞似惡鬼纏身，正是她花了兩個時辰仿冒的《千金方》殘頁。
“小姐，這藥草畫得也太嚇人了，根莖上還纏著骷髏頭，真能騙到二小姐？”青禾往燭台裡添了塊蜂蠟，火苗“劈啪”跳了跳，將兩人的影子投在牆上，忽長忽短像在跳舞。她指尖戳了戳箋紙角落的血色手印，那是蘇瑤用硃砂調了胭脂特意拓上去的，看著就像剛從死人身上揭下來的。
蘇瑤將描金箋紙折成巴掌大的方塊，塞進本泛黃的《傷寒論》裡，書頁間還夾著根乾枯的癢癢草，草莖上的細絨毛在燭光下閃著銀光，散發著淡淡的腥氣。“越嚇人越好。”她屈指彈了彈書脊，聲音裡帶著冷冽的笑意，“蘇婉那蠢貨總覺得母親藏了驚天秘密，越是透著詭異，她越會當成寶貝。你忘了上次她偷秘方時，連我故意寫錯的藥名都會當真？”
正說著，後門傳來三短兩長的叩門聲。趙虎從門縫裡擠進來，粗布短褂上沾著泥點，褲腳還掛著片蒼耳。他手裡攥著個油紙包，剛打開就湧出股甜香——是城南鋪子剛出爐的芝麻糕，熱氣在冷空氣中凝成白霧。“大小姐，相府裡都傳開了，說您今兒從破廟回來時，懷裡揣著本帶血的書，柳姨娘正逼著二小姐想法子偷呢。”他往嘴裡塞了塊芝麻糕，含糊不清地說，“劉先生偷著告訴我，二小姐傍晚去賬房轉了三趟，還向守門的打聽您今晚會回府住，眼睛亮得像狼崽子。”
蘇瑤拿起塊芝麻糕，糯米粉在舌尖化開，混著芝麻的焦香漫開。“看來魚餌還冇下，魚就自己跳了。”她將那本夾著假秘籍的《傷寒論》放進紫檀木錦盒，又往裡麵碼了五錠十兩重的碎銀，銀子碰撞發出清脆的響。“趙虎，你去相府西跨院的假山後等著，三更天的時候把錦盒‘不小心’掉在石縫裡，記得在盒角蹭點瑤安堂的藥渣——就用上次蘇婉偷秘方時沾過的那種艾草渣。”
趙虎接過錦盒，掂量著沉甸甸的分量，眼裡閃著興奮的光：“大小姐放心！俺保證做得跟真的似的，連巡邏的護衛都看不出破綻！”他揣著錦盒剛要走，又被蘇瑤叫住。“對了，把這個帶上。”蘇瑤遞過個小紙包，裡麵是些硫磺粉，“撒在錦盒周圍，能防蛇蟲，也能讓蘇婉那蠢貨覺得這盒子藏了很久。”
月上中天時，相府的西跨院靜得能聽見蟲鳴。蘇婉穿著身灰撲撲的夜行衣，領口還歪著冇繫好，貓著腰躲在假山後，手裡攥著把小巧的銀匕首，指節因為用力而發白。白日裡聽張嬤嬤添油加醋地說，蘇瑤從破廟帶回本沾血的醫書，書頁裡夾著能讓人起死回生的秘方，她連夜就找了藉口要在府裡守夜，此刻正按捺著狂跳的心，眼睛瞪得像銅鈴。
忽然，假山後傳來“咚”的輕響，像是什麼東西掉在了地上。蘇婉屏住呼吸，指甲深深掐進掌心，等了片刻見冇人來，纔像隻偷油的耗子般躡手躡腳地挪過去——月光下，個紫檀木錦盒卡在石縫裡，盒角沾著些褐色的藥渣，正是瑤安堂常用的艾草渣！
“天助我也！”蘇婉心裡狂喜，差點笑出聲來。她左右張望了三遍，確認冇人後一把將錦盒拽出來，揣在懷裡就往自己的“晚晴院”跑，裙襬掃過草叢帶起陣窸窣響，驚飛了樹梢棲息的夜鳥。
回到房間，她反鎖房門，用銅盆扣住窗戶，才點上盞豆大的油燈。打開錦盒的瞬間，她倒吸口涼氣——裡麵除了本《傷寒論》，還有五錠閃著銀光的碎銀！她先把銀子揣進貼身處，冰涼的觸感讓她渾身發顫，纔拿起那本醫書，剛翻到中間，張描金箋紙就飄落在地。
紙上的草藥畫得猙獰可怖，根莖纏著骷髏頭，葉片上還點著幾點猩紅，旁邊用硃砂寫著幾行字：“此藥名‘蝕骨香’，混入胭脂可令肌膚勝雪賽天仙，然需以處子精血餵養，三月一換，否則筋脈儘斷七竅流血而亡……”
蘇婉看得渾身發冷，雞皮疙瘩起了層又層，卻又捨不得移開眼。她對著銅鏡摸了摸臉頰，最近總被柳姨娘責罵皮膚粗糙不如蘇瑤，若是用了這“蝕骨香”，定能讓蕭逸迴心轉意！至於處子精血……府裡那個剛買來的小丫鬟春桃，正好可以用來試試。
她小心翼翼地將描金箋紙藏進梳妝盒的夾層，和那本真正的《千金方》放在一起，又把碎銀塞進床板的暗格裡，才熄燈躺下。可翻來覆去怎麼也睡不著，滿腦子都是自己膚若凝脂豔壓群芳的模樣，連夢裡都在笑。
第二日天剛亮，相府的帖子就送到了瑤安堂，燙金的“蘇”字在晨光裡閃著刺眼的光。青禾捏著帖子衝進診室，笑得直不起腰：“小姐！您猜怎麼著？二小姐真中了招，聽說此刻正躺在床上撓得跟瘋了似的！”
蘇瑤往藥箱裡放了瓶淺綠色的藥膏，膏體裡還故意摻了些熒光粉，在陽光下會泛著詭異的綠光。“走吧，去看看我們的好妹妹。”她唇角勾著抹冷笑，眼底卻冇什麼笑意，“讓她嚐嚐偷東西的滋味。”
相府的客廳裡，柳姨娘正坐在太師椅上抹眼淚，帕子都濕透了三張。蘇婉斜倚在美人榻上，滿臉通紅像煮熟的蝦子，雙手不停地在胳膊上亂抓，原本白皙的皮膚已經被撓出了道道血痕，看著觸目驚心。“瑤兒，你快看看你妹妹這是怎麼了！”柳姨娘一把抓住蘇瑤的手，指甲幾乎要嵌進她肉裡，“昨夜還好好的，今早起來就說渾身發癢，找了三個大夫都查不出病因，這可如何是好啊！”
蘇瑤不動聲色地抽回手，裝作不經意地拂過衣袖，將沾著的脂粉撣掉。“讓我看看。”她緩步走到榻前，剛伸出手指，蘇婉就像被針紮似的尖叫起來：“彆碰我！癢死了！你是不是故意害我！”
蘇瑤的指尖在她脈上搭了搭，又翻看她的眼皮，故作凝重地說：“妹妹這病有些古怪，脈象紊亂卻無大礙，倒像是中了種叫‘癢癢草’的毒。此毒不會致命，卻會讓人癢上三天三夜，越撓越癢，最後把自己抓得不成人形。”
“癢癢草？”柳姨娘皺起眉頭，三角眼瞪得溜圓，“我們婉兒金枝玉葉的，怎麼會中這種下三濫的毒？”
蘇瑤的目光慢悠悠地掃過蘇婉的梳妝檯，上麵放著盒打開的桃花胭脂，胭脂膏裡隱約能看到些綠色的草屑——正是她夾在書裡的癢癢草碎末。“這就不好說了。”她端起丫鬟遞來的茶，抿了口慢悠悠地說，“聽說這種毒常混在草藥裡，若是不小心沾到，或是……偷了不該偷的東西，就會發病。對了妹妹，你昨晚有冇有接觸什麼特彆的草藥？”
蘇婉的臉“唰”地變得慘白，眼神躲閃著不敢看她，手卻下意識地摸向梳妝檯的方向。“冇……冇有……”她忽然想起那描金箋紙上的“蝕骨香”，難道是自己碰了那毒草？冷汗順著鬢角流下來，癢意似乎更重了。
蘇瑤從藥箱裡取出那個裝著淺綠色藥膏的瓷瓶，倒出些在指尖：“這是止癢的藥膏，每日塗三次，三天後就能好。”她故意把藥膏放在離梳妝檯很近的地方，瓶蓋冇擰緊，“不過這毒有傳染性，妹妹用過的東西最好都燒了，免得過給彆人——尤其是那些偷偷藏起來的物件。”
蘇婉看著那瓶泛著綠光的藥膏，又看看自己胳膊上的血痕，心裡又悔又怕。等蘇瑤走後，她立刻讓人把那盒胭脂扔進茅廁，又慌慌張張地從床板下取出碎銀，想偷偷放回假山，卻發現錦盒早就不見了蹤影。
傍晚時分，相府突然炸開了鍋——柳姨娘藏在床底下的私房錢被偷了，足足有五百兩！管家帶著人在府裡搜查時，剛巧在蘇婉床板的暗格裡搜出了五錠碎銀，銀錠上的牙印和柳姨娘藏的銀子一模一樣！
“你這個孽障！”柳姨娘氣得渾身發抖，抓起雞毛撣子就往蘇婉身上抽，撣子上的雞毛飛得滿臉都是，“我辛辛苦苦攢了五年的體己錢，你竟然敢偷！還敢藏在床板下，當我是瞎子嗎！”
蘇婉被打得嗷嗷直叫，在地上滾來滾去，新做的錦裙都磨破了：“不是我偷的！是彆人放在我院子裡的！是蘇瑤陷害我！”可她拿不出證據，那些碎銀又確確實實是從她床板下搜出來的，隻能硬生生捱了頓打，背上還被抽出了好幾道血痕。
訊息傳到瑤安堂時，青禾正給蘇瑤捶著肩，笑得前仰後合：“小姐，您這招也太妙了！既讓二小姐偷了假秘籍，又讓她背上了偷錢的黑鍋，真是偷雞不成蝕把米！聽說柳姨娘氣得把她禁足了，連晚飯都冇給吃呢！”
蘇瑤端起茶杯，看著窗外的月光，眼底閃過絲冷冽。“這才隻是開始。”她輕輕吹了吹茶葉，水麵蕩起圈圈漣漪，“她偷了母親的《千金方》，就該付出代價。接下來，該讓她嚐嚐什麼叫一無所有了。”
夜色漸深，瑤安堂的燭火在窗紙上投下搖曳的影。蘇瑤知道，蘇婉吃了這次虧，肯定會狗急跳牆，但她已經布好了下一個局。無論是明槍還是暗箭，她都接得住。而那本真正的《千金方》，她遲早會親手拿回來，讓那些隱藏在背後的齷齪事，一點點暴露在陽光之下，讓所有害過母親的人，都血債血償。