三日後，酉時末。
夕陽西墜，將皇都的琉璃瓦染成一片暗金。天際儘頭，那顆名為“熒惑”的赤紅星辰已清晰可見，緩緩移向“心宿”方向，形成所謂“熒惑守心”的天象。
在欽天監與民間傳言中，此象主兵災、疾病、帝王不安。
皇城東北角，觀星台。
台高九丈九尺，以白玉與青金石砌成，呈八角形，對應八卦。台頂平坦開闊，中央設青銅渾天儀與圭表，四周立有二十八星宿方位石柱。
此處本是觀測天象、祭祀星辰之所，平日肅穆清冷，今夜卻因皇帝的到來而燈火通明，禁衛森嚴。
長長的儀仗自內宮延伸至觀星台下。
皇帝乘禦輦而至，麵色依舊蒼白，閉目倚靠，由八名太監小心翼翼地抬上台階。
蘇星月身著正式宮裝，隨侍在側，目光平靜地掃過四周。
劉貴妃也按品級跟隨在隊伍中，她今日妝容格外精緻，卻掩不住眼底的緊張與一絲不易察覺的亢奮。
禦前副總管劉德低眉順眼地指揮著太監宮女佈置香案，蒲團，燈燭等物，動作利落，偶爾與劉貴妃有瞬間的眼神交彙，又迅速分開。
陸源與齊素素並未出現在明處。
兩人此刻藏身於觀星台西側一座更高的“望樓”頂層。
此處本是瞭望警戒之用，視野極佳，能將觀星台及周圍數十丈區域儘收眼底。
窗戶虛掩，氣息收斂，如同蟄伏的獵手。
“台下明崗三十六處，暗哨不少於二十人，皆著禁軍服飾，但氣息駁雜，其中至少有八人修為在先天巔峰以上，不似普通禁軍。”齊素素低聲道，眉心“狩”符微微發熱，增強著她的感知。
“三皇子的人，還有墨先生可能留下的棋子，混進去了。”陸源目光如鷹，掠過那些看似肅立的守衛，“蘇星月安排的影衛在更外圍，呈環形封鎖，防止有人逃脫或外援闖入。關鍵在於台上，劉德和那幾個貼身伺候的太監宮女。”
台上，一切佈置就緒。
皇帝被安置在正對北方、鋪著明黃軟墊的寬大蒲團上，背後設有屏風擋風。
香案上青煙嫋嫋，擺著三牲祭品與玉璧。
蘇星月站在皇帝左後側，劉貴妃立於右後稍遠些的位置。劉德則垂手侍立在香案旁，目光低垂。
欽天監監正親自主持儀式。
這位鬚髮皆白的老臣神色肅穆，誦讀著古老的祝文，聲音蒼涼悠遠，迴盪在夜空下。內容無非是祈告上蒼，星辰歸位，國運昌隆，陛下康泰。
夜色漸濃，星辰愈發明亮。
熒惑赤紅如血，在心宿二星旁緩緩移動，光芒似乎比平日更刺眼些，帶著一股不祥的意味。
儀式按部就班地進行。
上香，奠酒，誦讀，跪拜。
子時將至，儀式進入最關鍵的“靜守”環節。
皇帝需在蒲團上靜坐至天明，感應星辰，以示虔誠。其餘人等除必要的侍從外，皆需退至台下等候。
欽天監監正率領大部分官員、太監宮女躬身退下。
台上隻留下皇帝、蘇星月、劉貴妃，以及劉德和兩名端著蔘湯與暖爐的小太監。
夜風漸起，吹得燈燭搖曳，將人影拉扯得晃動不定。
劉貴妃的心跳越來越快，她悄悄瞥了一眼劉德。
劉德微不可察地點了一下頭，目光掃過香案旁那尊不起眼的紫銅暖爐，爐內炭火正紅，散發出融融暖意，驅散著高台上的夜寒。
就是那暖爐。
黑色晶體已被碾成極細的粉末，混入特製的銀炭之中。炭火緩慢燃燒，粉末隨熱量無聲揮發，無色無味，卻能潛移默化地侵蝕生機，汙染神魂。
隻需皇帝在此靜坐一夜，吸入足夠分量，便會“舊疾複發”，龍馭賓天。
計劃看似天衣無縫。
蘇星月忽然向前一步，靠近皇帝，似要為他整理一下蓋在膝上的薄毯。
她的指尖看似無意地拂過那尊暖爐的邊緣。
一縷極淡的冰嵐真元悄無聲息地滲入爐體，包裹住其中幾塊正在燃燒的銀炭，瞬間將其內部溫度降至極低，炭火表麵看起來依舊，內裡卻已近乎熄滅，揮發達不到預期效果。
同時，她袖中一枚由章紫嵐特製的“淨氣符”滑落，無聲無息地貼在皇帝所坐蒲團的下方。
靈符散發極微弱的淨化波動，形成一個無形的屏障，進一步隔絕可能逸散的汙穢氣息。
劉德並未察覺這細微的動作，他全副心神都放在皇帝身上，以及隨時準備應對可能的意外。
時間一點點流逝。
台上的氣氛安靜得詭異。
隻有風聲，燭火的劈啪聲，以及皇帝微弱但平穩的呼吸聲。
劉貴妃有些焦躁。
按照墨先生的說法，那黑色晶體粉末揮發到一定濃度，皇帝應該會有些許不適反應，比如咳嗽、氣息紊亂，然後他們便可順理成章地宣太醫，將“病情加重”坐實。
可皇帝除了臉色蒼白，呼吸卻似乎比來時更平穩了些？
難道劑量不夠？還是……蘇星月動了手腳？
她忍不住又看向劉德，眼中帶著疑問。
劉德也覺出不對，眉頭微皺。
他深吸一口氣，決定再加一道保險。他悄悄對旁邊一名端著蔘湯的小太監使了個眼色。
那小太監會意，端起蔘湯，躬身走到皇帝麵前，用不大不小的聲音道：“陛下，夜深寒重，請用些蔘湯暖暖身子。”
蔘湯是禦膳房按常例準備的，本無不妥。
但此刻端上來，卻是計劃外的環節，湯碗邊緣內側，被劉德提前塗抹了另一層更濃縮的晶體溶解液。
此液接觸唇舌即會生效，加速侵蝕。
蘇星月眼神一冷，正要開口阻止。
就在此時，
異變突生！
並非來自台上，而是來自台下東北方向的黑暗中！
一道淒厲至極的破空尖嘯驟然響起！
緊接著，三支通體漆黑，箭頭纏繞著濃鬱不祥黑氣的弩箭，呈品字形，以遠超普通弩箭的速度和威勢，撕裂夜空，直射觀星台上的皇帝！
箭矢未至，那股充滿毀滅意味的氣息已籠罩高台！
“護駕！！！”蘇星月厲聲喝道，早已蓄勢待發的冰嵐真元瞬間爆發，在她與皇帝身前凝成一麵厚重的湛藍冰盾！
劉貴妃嚇得尖叫一聲，下意識後退。
劉德也是臉色大變，這不在計劃之內！
電光石火間，望樓上的陸源與齊素素同時動了！
陸源身形如隕星墜地，直接從視窗撲出，後發先至，竟在半空中攔在了那三支黑箭之前！
隕龍劍出鞘，劍光灰藍，帶著混沌特有的吞噬之力，橫斬而出！
鐺！鐺！鐺！
三聲幾乎重疊的巨響！
黑箭被劍光斬中，箭頭炸裂，濃鬱的汙穢黑氣爆開，卻被劍光中蘊含的混沌之力一卷，儘數吞噬湮滅！
但箭矢上附著的巨力，仍震得陸源手臂微麻，身形在空中一頓。
而齊素素的目標，則是弩箭射來的方向！
曦芒劍化作一道銀白流光，人隨劍走，直撲台下東北角一片假山陰影！
陰影中，一道模糊的身影正要遁走，見狀不得不回身迎擊。
那是個全身籠罩在黑袍中，臉上戴著一張哭泣鬼麵的怪人，氣息陰冷詭異，手中持著一柄造型奇特的短弩。
見齊素素劍光淩厲，他怪笑一聲，不退反進，短弩一揮，竟射出數十根牛毛細針，針尖泛著幽藍，顯然淬有劇毒，更帶著強烈的精神擾亂波動。
“宵小之輩！”齊素素清叱，曦芒劍光綻放，淨化波紋盪漾，將毒針儘數盪開。
劍勢不減，直刺對方麵門！
台上變故驟起，台下也瞬間沸騰！
那些混在禁軍中的三皇子死士與歸亡教餘孽，見偷襲失敗，立刻暴起發難！
試圖衝破影衛封鎖，殺上高台！更有數人直接對身邊的真正禁軍痛下殺手，製造更大混亂！
“誅殺逆賊！保護陛下！”影衛首領的怒吼聲響起，外圍影衛與反應過來的忠誠禁軍立刻與叛亂者戰作一團！兵刃交擊聲、慘叫聲、怒吼聲響徹夜空！
觀星台上，陸源落地，持劍護在皇帝與蘇星月身前，目光冰冷地掃過劉德和那名端湯太監。
劉德此刻已是汗流浹背，臉色慘白。
他完全冇料到會有第三方勢力突然介入刺殺，這打亂了一切計劃！更可怕的是，陸源和蘇星月的目光，讓他如墜冰窟。
那名端湯的小太監更是嚇得手一抖，蔘湯碗“哐當”一聲摔碎在地。湯水灑在金磚上，竟冒出絲絲黑煙，發出腐蝕的滋滋聲。
“這湯……”蘇星月眼神銳利如刀，看向劉德和劉貴妃，“劉副總管，劉貴妃，你們是否該給本宮一個解釋？”
劉貴妃雙腿發軟，幾乎站立不住，嘴唇哆嗦著，說不出話來。
劉德心念急轉，知道事已敗露，把心一橫，眼中凶光一閃，竟猛地從袖中抽出一把淬毒的匕首，不是刺向皇帝或蘇星月，而是直接刺向身邊另一名不知所措的小太監，同時尖聲叫道：“有刺客！護駕！他們是刺客同黨！”
他意圖製造混亂，趁機脫身或渾水摸魚！
但他匕首剛遞出，手腕便是一麻，彷彿被無形的鐵鉗夾住。
陸源不知何時已出現在他身側，手指輕彈，一股混沌帝元透入，瞬間封死他渾身經脈。
劉德身體一僵，匕首噹啷落地，人如爛泥般癱倒。
台下，齊素素與那鬼麪人的戰鬥也已接近尾聲。
鬼麪人修為不弱，身法詭異，毒針與短弩配合刁鑽，但在齊素素精純的秩序劍意與曦芒淨化之力麵前，處處受製。
十幾招後，被齊素素一劍斬斷短弩，曦芒劍尖點在其胸口要穴，封住行動。
影衛與禁軍也逐漸控製住局麵，叛亂者死傷大半，少數被生擒。
一場精心策劃的陰謀與突如其來的刺殺，在更快的反應與絕對的實力麵前，被迅速瓦解。
然而，就在陸源以為局勢已控之時，
他心頭猛地一跳！
一股極其隱晦，卻遠比墨先生更精純，浩瀚的汙穢意念，如同潛伏在深海下的巨獸，悄然“掃”過了觀星台區域。
這意念一閃而逝，快得彷彿錯覺。
但陸源紫府中的混沌星墟與龍形符文，卻同時傳來清晰的預警震顫！
那不是墨先生，也不是台下任何叛亂者的氣息。
那是來自更北方，更深處，彷彿隔著一層厚重屏障傳來的……“注視”。
與此同時，被他封住經脈，癱倒在地的劉德，身體忽然劇烈抽搐起來，七竅中湧出粘稠的暗紅色血液，血液如同活物般扭動，散發出與剛纔那絲意念同源的惡臭！
他雙眼瞪得滾圓，臉上浮現出極度的恐懼，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，彷彿想說什麼，卻再也說不出來。
短短兩三個呼吸，他整個人便如同被抽乾了所有水分與生機，迅速乾癟下去，最終化為一具覆蓋著暗紅血痂的枯屍！
獻祭？滅口？
陸源瞳孔微縮，猛地抬頭，望向北方夜空。
熒惑赤紅，星光妖異。