觀星台上，死寂無聲。
夜風捲過，帶著濃烈的血腥味與一絲令人心悸的惡臭。劉德那具迅速乾癟，覆滿暗紅血痂的屍體，在燈燭映照下，顯得格外詭異猙獰。
蘇星月快步上前，仔細檢查父皇狀況，確認其呼吸依舊平穩，未被波及，這才鬆了口氣，但臉色依舊鐵青。
她看了一眼癱軟在地、麵無人色的劉貴妃，眼神冰冷如刀，卻未立刻發作，隻是揮了揮手。
兩名影衛無聲上前，將劉貴妃架起。
劉貴妃此刻已徹底失魂落魄，連掙紮都忘了，隻是喃喃自語：“不是我……不是我……皇兒……”
“帶下去，嚴加看管，不許任何人接觸。”蘇星月命令道，聲音不帶一絲溫度。
“殿下，此人如何處置？”齊素素提著被封住穴道，戴著哭泣鬼麵的黑袍人，躍上台來。
台下叛亂已基本平息，殘餘死士非死即擒，影衛與忠誠禁軍正在清理現場，救治傷員。
陸源蹲下身，以劍鞘撥動劉德的屍身。
血痂觸之硬脆，輕輕一碰便簌簌掉落，露出底下完全乾枯，呈灰敗色的皮肉骨骼，彷彿已被某種力量從內部徹底吸乾。
更令人心悸的是，屍體眉心處，赫然浮現出一個極其複雜的暗紅印記，與皇帝曾經的魂印有幾分相似，卻更加邪異，正緩緩淡化。
“血祭印記，遠程滅口。”陸源站起身，看向北方，“看來墨先生背後那位‘主上’，對失敗者毫不留情。這印記恐怕在劉德身上潛伏已久，一旦他任務失敗或麵臨暴露，便會觸發，將其化作傳遞某種信號或力量的祭品。”
他目光轉向那鬼麪人：“你也是‘門’那邊的？還是墨先生的另一枚棋子？”
鬼麪人身體不能動，卻發出一串嘶啞怪笑：“棋子？嘿嘿……我們都是棋子，你也是，殿下也是，這天下眾生……都是‘門’那邊偉大存在眼中的棋子！”
“熒惑守心……哈哈……守的不是陛下的心，是‘門’之眼睜開的前奏！你們阻止不了的……祂已經看到了這裡，印記已種……快了，就快了……”
他的聲音癲狂，帶著一種狂熱的獻身意味。
“印記？”陸源眼神一凝，“除了廢園，無悲寺，水門閘，皇都還有第四個隱秘印記？在哪裡？”
“嘿嘿……你猜？”鬼麪人笑聲戛然而止，身體猛地一挺！七竅同樣開始滲出暗紅血液！
“不好！他體內也有！”齊素素急道，曦芒劍光一閃，淨化之力湧入對方體內，試圖壓製那爆發的汙穢力量。
然而，那股滅口的力量似乎更加強大且決絕。鬼麪人的身體如同充氣般迅速膨脹，皮膚下暗紅光芒透出！
陸源當機立斷，一掌拍在鬼麪人天靈，混沌帝元強行鎮壓其體內暴走的汙穢，同時厲喝：“說！印記何在？！”
鬼麪人膨脹之勢稍緩，臉上露出極端痛苦之色，眼中狂熱卻未減：“在……在你們……想不到的……地方……與星……同在……”
他艱難地吐出幾個字，猛地咬斷了自己舌頭！
但與此同時，他胸口衣襟突然無風自動，一塊半個巴掌大小，邊緣不規則，彷彿由暗紅水晶雕琢而成的薄片滑落出來。
薄片一出，立刻散發出一股與劉德屍體眉心印記同源的汙穢波動，並且隱隱指向某個方向！
陸源眼疾手快，一把將薄片攝入手中。
混沌帝元瞬間包裹上去，隔絕其波動。
薄片入手冰涼刺骨，表麵天然形成扭曲的紋路，仔細看去，竟與夜空星圖有幾分隱晦的對應。
“星圖碎片？印記與星辰有關？”齊素素也看到了薄片上的紋路。
此時，鬼麪人終於氣絕身亡，身體卻冇有像劉德那樣乾癟，而是“噗”的一聲，炸成一團暗紅血霧，血霧中點點磷光閃爍，竟也隱隱構成一幅殘缺的星象圖，持續了數息才消散。
觀星台上，一時寂靜。
今夜之局，看似破了三皇子與劉貴妃的陰謀，擒殺了刺客，但幕後黑手“門”後存在的陰影，卻更加清晰地籠罩下來。
祂不僅通過墨先生佈局，更似乎能直接以某種方式，藉助星辰異象或特定媒介，投射力量，種下印記，甚至遠程滅口！
“與星同在……”蘇星月重複著鬼麪人臨死前的話，抬頭望向夜空。熒惑之星依舊赤紅，高懸天際。“難道印記……與欽天監，或者皇家觀星有關？”
“未必是具體地點。”陸源握著那枚冰冷薄片，感受著其中隱晦的星力與汙穢交織的波動，“可能是一種象征，一個儀式，或者……一件與星辰關聯密切的器物。此物能指引方向，先收好。”
他看向一片狼藉的台下，影衛首領正在指揮善後，清點傷亡。“殿下，今夜之事，需儘快善後，穩定人心。三皇子府那邊……”
“我即刻派人圍府，緝拿蘇睿！”蘇星月眼中寒光凜冽，“謀逆弑父，勾結邪祟，證據確鑿，不容他再逍遙法外！”
“他可能還有後手，或已聞風潛逃。”陸源提醒，“動作要快。”
蘇星月點頭，立刻對影衛首領下達一連串命令。
同時，她看向陸源和齊素素，語氣誠懇而急迫：“陸源，齊姑娘，宮內與皇都亂局，我可儘力平定。但北方門扉之患，以及這星辰印記之謎，非你二人之力難以應對。父皇雖暫時無礙，但根源未除，我心難安。懇請二位……”
“我們會追查到底。”陸源打斷她，語氣平靜卻堅定，“門扉之事，本就是我輩之責。殿下隻需穩住朝局，救治陛下，清理內患。北方與星辰之事，交給我們。”
齊素素也點了點頭：“殿下放心。”
蘇星月深深看了兩人一眼，不再多言，隻是鄭重一禮。
半個時辰後，聽雨軒密室。
燭火通明。
陸源、齊素素、上官淺、章紫嵐齊聚。
桌麵上，擺放著那枚暗紅星圖薄片，以及從鬼麪人身上搜出的其他零碎物品。
幾枚刻畫著扭曲符文的骨錢，一瓶散發著腥甜氣味的暗紅液體，還有一塊非金非木、刻著三眼蝮蛇的令牌。
“令牌是歸亡教高層信物，骨錢可能是某種邪術媒介或貨幣，這液體……”章紫嵐小心翼翼地將瓶口湊近鼻端，立刻蹙眉遠離，“是高度濃縮的汙穢之血，混雜了怨魂殘念，毒性劇烈，可汙染法器與真元。”
“重點在這薄片。”陸源指尖輕點薄片邊緣，注入一絲混沌帝元。
薄片微微亮起，表麵紋路如同活過來一般緩緩流動，最終指向西北方向，角度略微偏上，並非完全水平。
“指向性很明確，但目標似乎……在空中？或者說，在很高的地方？”
“與星同在……”齊素素沉吟，“難道印記真的在天上？這怎麼可能？”
“未必是實體印記。”上官淺忽然開口，她一直凝視著薄片紋路，“你們看，這紋路雖然扭曲，但幾個關鍵節點，是否與今夜‘熒惑守心’天象中，熒惑星與心宿二星的相對位置，有某種暗合？”
章紫嵐聞言，立刻取來皇都星圖與近期天象記錄，快速比對。
片刻後，她倒吸一口涼氣：“不錯！雖然經過扭曲變形，但薄片核心的紋路走向，確實模擬了熒惑接近心宿的軌跡！而它現在指示的方向和仰角……如果對應到星空，大致指向的，是‘北辰’與‘勾陳’區域！”
北辰，在星象學中，象征帝星，至高無上。
勾陳，則有後宮、輔佐之意。
“北辰為帝星，勾陳輔之……”陸源眼神銳利起來，“他們想汙染、篡改的，不僅僅是人間帝王的龍氣與皇朝氣運，還想染指象征帝星的星辰之力？或者說，以星辰為媒介，放大對人間帝王的侵蝕？”
這個推論令人毛骨悚然。若真如此，歸亡教及其背後存在的圖謀，遠比想象中更大、更詭異。
“星辰之力浩瀚縹緲，如何能夠染指？”齊素素不解。
“尋常手段自然不能。”章紫嵐麵色凝重，“但如果有特殊的儀式，以及……門扉之後那種超越我們理解的存在出手，未必冇有可能。”
“墨先生，鬼麪人這些‘使徒’，或許就是執行者。這薄片，可能是定位儀，也可能是某種‘鑰匙’的一部分。”
陸源拿起薄片，仔細感知其中那股交織的星力與汙穢。
星力純淨浩大，卻與汙穢詭異共存，形成一種脆弱的平衡。
“這薄片材質特殊，非此界常見之物。或許是‘門’後世界的某種特產，天生能承載星辰之力，又被他們以汙穢浸染改造。找到更多這樣的薄片，或者它們指向的最終位置，或許就能揭開印記真相。”
他看向西北方向，那裡是皇都之外，雪嵐北境，以及更遙遠的永凍冰川。
“北方門扉是根源，皇都星辰印記是延伸。我們時間不多了。鬼麪人臨死前說‘快了’，劉德被滅口也意味著對方可能即將進行下一步，或者已經完成部分準備。”
“我們接下來如何行動？”上官淺問。
陸源沉思片刻：“兵分兩路。我與素素，依據薄片指引，追查星辰印記線索，同時關注北方門扉動靜。”
“淺淺與紫嵐，協助蘇星月徹底肅清皇都內殘存的歸亡教勢力，尤其是可能與星辰相關的可疑人物或地點，比如欽天監內是否有內鬼，皇家是否有異常星象記載或器物。同時，留意三皇子蘇睿的下落，他可能知道些什麼，或者已被滅口。”
齊素素點頭：“可行。隻是北方門扉那邊……”
“在解決星辰印記之前，我們無法全力應對北方。但可以提前做些準備。”陸源道，“我會傳訊黑石堡趙康，讓他加強警戒，同時留意冰川邊緣是否有新的、與星辰相關的異動。另外……”
他頓了頓，看向齊素素：“你需要儘快徹底恢複，並將那日領悟的‘秩序領域’雛形穩固下來。接下來，我們麵對的敵人，可能更擅長精神汙染與規則層麵的侵蝕。”
齊素素鄭重點頭：“我明白。”
就在這時，密室門被敲響，一名影衛匆匆而入，呈上一份密報：“殿下急報，三皇子蘇睿……不在府中！其府內發現密道，通往城外，痕跡顯示離開已超過兩個時辰！我們在其書房暗格內，發現了這個。”
影衛遞上一個狹長的黑玉匣子。
陸源打開匣子。
裡麵冇有信箋，冇有珍寶，隻有一把造型古樸、似是青銅所鑄的鑰匙。
鑰匙柄部，雕刻著與薄片上類似的、扭曲的星辰紋路，而在鑰匙尖端，則是一個小小的、凹陷的三眼印記凹槽。
鑰匙入手，與那枚星圖薄片同時微微震顫，產生共鳴。
陸源眼神一凝。
看來，三皇子蘇睿，比他們想象中知道得更多，也逃得更快。
而這把鑰匙，或許就是串聯起星辰印記與北方門扉陰謀的……下一個關鍵！