晨光初透時，四人已回到聽雨軒。
蘇星月早已等在暖閣，見他們安然歸來，神情微鬆。“碼頭那邊的火，是你們放的？”
“是。”陸源簡短道，將夜襲所得——那幾封密信和貨物冊子放在案上。
“歸亡教在皇都的外圍據點之一，藏著一批被汙染的‘血獸’，準備用作某種‘大陣’的祭品。我們毀了。”
蘇星月迅速翻看信箋與冊子，眉頭越皺越緊。“‘蝮爺’……此人我在卷宗中見過描述，行蹤詭秘，常出入西城舊坊幾處野廟。”
“至於‘大陣’……”她抬頭，眼中憂色深重，“欽天監前日密報，皇都地脈近日有異常流動，彙聚之象隱約指向……皇城內宮。”
陸源並不意外。“他們以陛下為媒介，以皇都為皿，佈陣汲取一國氣運與生靈之力，意圖恐怕不止是顛覆朝政。”
“是想打開什麼？還是……召喚什麼？”齊素素輕聲問。
“都有可能。”陸源看向窗外漸亮的天色，“當務之急，是確認陛下狀況，阻斷他們以陛下為節點的可能。此外，需儘快找到‘蝮爺’，順藤摸瓜，揪出皇都內的核心人物。”
蘇星月點頭：“我已安排妥當，半個時辰後，你以我新聘的醫師身份隨我入宮。但宮中如今耳目眾多，尤其是貴妃與三皇子那邊，需格外小心。”
“三皇子？”陸源記得這位皇子母族勢大，素來對儲位虎視眈眈。
“父皇昏迷後，二哥動作頻繁，與內閣幾位老臣、還有禁軍副統領走動甚密。”蘇星月語氣平靜，卻透出冷意，“他未必與歸亡教直接勾結，但若有人借他之勢行事，他恐怕樂見其成。”
朝局之險，不亞於刀兵。
半個時辰後，一輛不起眼的青帷馬車駛出聽雨軒，朝皇城而去。
陸源換了身深藍色文士袍，作醫師打扮，藥箱中暗藏隕龍劍。齊素素三人則留在聽雨軒，繼續破解密信，同時戒備。
馬車經側門入皇城，穿過重重宮闕，最終停在“養心殿”外。此處是皇帝寢宮，守衛森嚴，禁軍五步一崗，十步一哨。
蘇星月出示令牌，守衛查驗後放行。一名中年太監迎出，是蘇星月的心腹，姓王。
“殿下，”王太監低聲道，“劉貴妃剛走，說是來探視陛下，坐了約莫一刻鐘。奴才一直在旁，未見異常。”
蘇星月頷首，引陸源入內殿。
殿內光線柔和，焚著安神香。
龍榻上，雪嵐皇帝靜靜躺著，麵色蒼白但平靜，彷彿隻是沉睡。
禦醫在旁值守，見長公主至，躬身退到外間。
陸源走近榻邊，並未立刻把脈。他閉上眼，混沌帝元流轉，感知緩緩延伸。
皇帝體內氣息平穩，經脈無礙，臟腑也無明顯病征。但神魂之處，卻如同蒙上了一層濃霧，感應模糊不清。更深處，一絲極淡的、若有若無的陰冷氣息，如同細線，纏繞在魂魄本源周圍。
不是中毒，不是受傷，而是魂魄被某種力量侵染、束縛，陷入沉眠。
他睜開眼，看向蘇星月，微微搖頭。
蘇星月臉色一白，卻強自鎮定。
陸源以指虛按皇帝眉心，一縷極細的混沌帝元悄然渡入，探向那陰冷氣息所在。
就在觸及的刹那——
皇帝身體猛地一震！
眉心處驟然浮現出一個極其黯淡的、三隻眼睛重疊的詭異印記！雖一閃即逝，卻被陸源與蘇星月清晰捕捉。
歸亡教的標記！
果然，皇帝魂魄又被動了手腳。
陸源迅速收回帝元。那印記也隨之隱去，皇帝恢複平靜。
“是魂印。”陸源沉聲道，“以邪術烙印於魂魄深處，可緩慢侵蝕神智，也可作為遠程操控或感知的媒介。陛下昏迷不醒，根源在此。”
蘇星月指甲深深掐入掌心：“能解麼？”
“需找到施術者，或至少弄清印法根源。”陸源道，“強行拔除，恐傷及陛下魂魄根本。”
他頓了頓：“但此印也給了我們線索。印法維持需要能量與聯絡，施術者必然在皇都之內，且距離不會太遠。或許……就在宮中。”
蘇星月眼神驟寒。
若歸亡教的觸手已伸入宮廷，甚至就在皇帝身邊……
“殿下，”王太監在外間低聲稟報，“三皇子殿下往這邊來了，說是聽聞長公主帶了新醫師，特來關切。”
來得真快。
蘇星月與陸源對視一眼。
“請他稍候，本宮即刻出來。”蘇星月揚聲道，又對陸源低語，“從側門走，王公會帶你出去。之後如何聯絡？”
“我會在清竹巷，有急事讓吳伯傳信。”陸源提起藥箱，“殿下務必小心，尤其飲食起居。”
蘇星月點頭：“我明白。”
陸源隨王太監從側門悄然而出，繞迴廊，很快遠離養心殿。
行至一處僻靜宮道時，前方轉角忽然傳來腳步聲與談笑聲。
王太監臉色微變，急引陸源避入道旁一間堆放雜物的偏房。
透過門縫，可見數人走過。為首者是個身著杏黃蟒袍、麵容俊朗卻眉眼驕矜的青年，正是三皇子。
身側跟著個青袍文士，還有兩名氣息沉凝的帶刀侍衛。
“……長姊近日是越發操勞了，連父皇的病都要親自過問。”三皇子聲音不高，帶著些許懶散的笑意，“隻是這宮外尋來的野醫師，也不知靠不靠得住。劉公公，你說是不是？”
旁邊一個麵白無鬚的老太監賠笑：“殿下說的是。隻是長公主孝心可嘉，陛下若知曉，定感欣慰。”
一行人漸行漸遠。
陸源目光落在三皇子身側那青袍文士背上。文士步履沉穩，氣息內斂，看似尋常，但方纔路過時，陸源隱約感應到一絲極淡的、與皇帝魂印同源的陰冷波動。
雖一閃而逝，卻足以引起警覺。
“那人是誰？”待腳步聲遠去，陸源問王太監。
王太監低聲道：“是三皇子府上新聘的幕僚，姓墨，自稱是南邊來的名士，頗得三皇子信重。入府不過月餘，已參與機要。”
墨先生？
陸源記下此人。
出得皇城，回到清竹巷，已是巳時。
齊素素三人正在院中等候，密信已初步破解。
“信是密文與暗語混合，但核心資訊指向兩個地方。”章紫嵐鋪開一張皇都簡圖，“一是西城舊坊的‘無悲寺’，香火早已斷絕，但近期夜間常有異動。二是皇城東北角的‘廢園’，屬於前朝一位獲罪郡王，荒廢多年，但附近有樵夫說夜裡曾見園中偶有燈火。”
“另外，”上官淺補充，“從貨物往來記錄看，前兩批‘血獸’的運送終點，都指向……玉帶河上遊的‘水門閘’附近。那裡是皇都水係樞紐，也是防禦工事的一部分。”
水門閘，無悲寺，廢園。
三個地點，可能都是歸亡教陰謀的不同環節。
陸源看著地圖，手指緩緩劃過這三個點，最終停在皇城中心。
“他們的‘大陣’，恐怕是以皇城為眼，以這三個地點為基，借水脈地氣構築。”他緩緩道，“陛下魂印是陣眼樞紐，血獸是祭品能量，而他們真正要打開的……或許是某種能貫通內外的‘門’。”
不是北方那扇巨大的“第七門扉”，而是在皇都內部，人為打開一個更小、更可控的“裂隙”，接引門外之力，或送出什麼東西。
“必須儘快阻止。”齊素素道，“每多一日，陣法定型一分，陛下也更危險。”
陸源點頭。
他需要更多資訊，也需要一個突破口。
“今夜，”他指向地圖上的“無悲寺”，“先探此處。若‘蝮爺’真藏身野廟，或許能抓到活口。”
日影漸移。
皇都依舊平靜，市井喧囂，車馬往來。