酉時末，天已黑透。
清竹巷小院中，四人再次整裝。
陸源仍是一身深灰勁裝，隕龍劍負後。
齊素素換上了便於行動的墨綠短打，曦芒劍懸於腰側。上官淺與章紫嵐也各自備好了兵刃與靈符。
“無悲寺位於西城舊坊深處，周圍多是貧戶與廢棄屋舍，入夜後幾無人跡。”章紫嵐指著桌上簡易地圖，“寺有兩進，前殿已塌大半，後殿相對完整。若有密道或暗室，應在後殿。”
“分兩路。”陸源道，“我與素素從前殿廢墟潛入，探查後殿。淺淺與紫嵐繞至寺後，封鎖可能逃遁的路徑，同時警戒外圍。”
“若遇‘蝮爺’，留活口。”他補充道，“但若情況危急，不必拘泥。”
眾人點頭。
戌時初，四人悄然離院，融入皇都夜色。
西城舊坊是皇都最破敗的區域之一，巷道狹窄曲折，屋舍低矮歪斜，汙水在溝渠中散發惡臭。入夜後，僅有零星燈火從糊紙的破窗中透出，更多是死寂與黑暗。
無悲寺就在這片區域的深處。
遠遠望去，寺廟輪廓在夜色中如同蹲伏的巨獸。前殿果然塌了大半，隻剩幾根焦黑的梁柱支棱著，在風中發出細微的嘎吱聲。後殿相對完整，但門窗破損，黑洞洞的，不見燈火。
四人按計劃分頭行動。
陸源與齊素素藉陰影掩護，悄無聲息地穿過前殿廢墟。腳下是碎瓦與朽木，需格外小心。空氣中瀰漫著塵土與黴菌的味道，還有一種極淡的、類似焚香卻又帶著腥氣的異味。
後殿門扉虛掩。陸源側耳傾聽，殿內寂靜無聲。
他輕輕推門。
門軸發出極輕微的摩擦聲，在死寂中格外清晰。
殿內一片漆黑，僅有月光從破窗漏入，勾勒出模糊的輪廓。正中是一座殘破的佛像，金漆剝落，露出底下暗沉的泥胎。供桌歪倒，香爐傾覆。兩側羅漢像東倒西歪，蛛網密佈。
看似尋常的荒寺。
但陸源的混沌帝元已捕捉到一絲極其隱晦的能量波動——來自佛像後方。
他打了個手勢，與齊素素一左一右，緩步繞向佛龕後方。
佛像後背與牆壁之間，有一道狹窄的縫隙。縫隙後的牆壁上，隱約可見一道暗門輪廓，與牆壁顏色幾乎融為一體，若非刻意觀察，極難發現。
暗門緊閉，但門縫中透出極其微弱的、暗紅色的光，以及那股腥甜異味的源頭。
陸源以指輕觸暗門邊緣。觸感冰涼，非木非石，更像是某種金屬，表麵刻著細密的紋路——是隔絕氣息與聲音的符文。
門後有東西。
他看向齊素素，點了點頭。
齊素素會意，曦芒劍出鞘半寸，淨化波紋無聲擴散，籠罩暗門周圍，以防門後設有觸髮式的警報或攻擊陣法。
陸源則凝神於掌，混沌帝元流轉，緩緩按向暗門中央。
冇有強行破拆。他以帝元模擬出門上符文的能量脈絡，如同以鑰匙探入鎖孔，小心地尋找著符文陣列的薄弱節點。
數息後，暗門內部傳來一聲極輕微的“哢噠”聲。
門，開了。
向內推開一道縫隙，暗紅光芒與濃鬱的腥甜氣味撲麵而來。
門後是一條向下的石階，深不見底，兩側牆壁上每隔數步便鑲嵌著一顆散發著暗紅光芒的珠子，光線詭異。
陸源率先踏入門內。
石階陡峭，向下延伸約二十級，便抵達一處地窖。地窖不大，約三丈見方，中央是一座由黑色石頭壘砌的簡陋祭壇。
祭壇上，刻滿了與老鴰嶺木牌、皇帝魂印同源的三眼重疊符號。壇麵中央，擺放著一隻敞口的陶甕，甕中盛滿暗紅色、粘稠如血的液體，腥甜氣味正是從中散發。
甕旁，散落著幾件物品：半截刻滿符文的骨片，一撮灰白色的毛髮，還有幾枚已乾癟發黑的……手指？
祭壇前的地麵上，用暗紅色的顏料畫著一個複雜的陣法，陣法線條延伸至四麵牆壁，與牆上鑲嵌的暗紅珠子相連。
而在陣法的一個角落，蜷縮著一個人。
那人穿著破爛的灰色僧袍，頭髮花白雜亂，背對入口，身體微微顫抖，口中唸唸有詞，聲音含糊不清。
陸源示意齊素素守住入口，自己緩步上前。
距離三步時，那人似乎察覺到什麼，猛地轉過頭！
一張乾瘦枯槁、佈滿皺紋的臉，眼眶深陷，瞳孔渾濁，但瞳孔深處卻隱隱有暗紅光芒流轉。正是卷宗描述的“蝮爺”樣貌。
他看到陸源，先是一愣，隨即露出一個極其詭異的笑容，嘴角咧開，幾乎扯到耳根。
“來了……終於來了……”他聲音嘶啞，如同破風箱，“‘主上’說……會有客人……果然……”
陸源停下腳步，目光掃過祭壇與陣法：“你在做什麼？”
“準備……迎接……”蝮爺顫巍巍地站起身，指了指祭壇上的陶甕，“‘血甕’已滿……‘引路香’已燃……隻等‘門開’……”
“開什麼門？在哪裡開？”陸源追問。
“門……就在腳下……就在城中……就在……陛下心裡……”蝮爺癡癡笑著，眼神越來越渙散，“三皇子殿下……會喜歡的……大陣一成……他就是新皇……我們……就能回家……”
三皇子？
陸源眼神一凝。果然，歸亡教在宮中的內應，與三皇子有關。
“三皇子知道你們在做什麼？”他沉聲問。
“知道……當然知道……”蝮爺搖晃著腦袋，“他想要皇位……我們想要‘門’……各取所需……好交易……”
他忽然伸出枯瘦的手指，指向陸源身後：“你看……‘門’……開了……”
陸源猛然回頭。
身後地窖入口處，空無一物。
但就在他回頭的瞬間，蝮爺猛地將手中一直緊握的一枚黑色骨片砸向祭壇上的陶甕！
“不好！”陸源心念電轉，身形疾退，同時一掌拍向骨片！
但已遲了一步。
骨片冇入血甕，暗紅液體驟然沸騰！腥甜氣味暴漲，化作實質般的紅霧，瞬間充斥整個地窖！
祭壇上的三眼符號同時亮起刺目的紅光！地麵陣法線條如同活了過來，瘋狂扭動，與牆上暗紅珠子共鳴！
蝮爺站在祭壇前，張開雙臂，發出尖銳的笑聲：“恭迎……‘門’的使者……”
紅霧翻滾，陣法中心的空間開始扭曲、波動，彷彿有什麼東西正試圖跨越虛無，降臨此地！
陸源眼神一冷，再不保留。
隕龍劍出鞘！混沌帝元與龍形符文之力徹底爆發，灰藍金三色劍光撕裂紅霧，直斬祭壇！
劍光所過之處，紅霧退散，陣法線條崩斷！
蝮爺笑聲戛然而止，驚愕地看向劍光。
但就在劍光即將斬中祭壇的刹那——
扭曲的空間中心，一隻覆蓋著暗紅鱗片、生有三根尖銳指爪的“手”，猛地探出，一把握住了劍光！
嗤——！
劍光與怪爪碰撞，發出刺耳的摩擦聲，火星四濺！
怪爪劇震，鱗片崩飛，暗紅血液滴落，發出腐蝕地麵的“滋滋”聲。但它終究擋住了這一劍。
空間裂縫因此劇烈波動，那隻“手”的主人似乎發出了一聲憤怒的嘶鳴，卻無法完全擠出。
蝮爺見狀，眼中閃過瘋狂，竟直接撲向祭壇，似乎想以自身獻祭，穩固裂縫！
陸源豈容他得逞。左手虛抓，混沌帝元化作無形鎖鏈，瞬間纏住蝮爺，將其拽離祭壇！
同時，他劍勢一轉，不再強攻裂縫，而是斬向祭壇本身！
轟！
祭壇崩塌，血甕碎裂，暗紅液體與陣法紅光同時潰散！
空間裂縫失去支撐，急速收縮、彌合。那隻怪爪不甘地抓撓著空氣，最終隨著裂縫的消失而被強行扯回。
地窖內紅霧迅速淡化，隻剩下一片狼藉，以及濃鬱不散的血腥味。
蝮爺被混沌鎖鏈捆縛在地，掙紮嘶吼，眼中暗紅光芒急速黯淡，神智似乎正逐漸恢複清醒，卻也因此露出極度的恐懼。
陸源收劍，看向入口處的齊素素。
她一直以淨化波紋壓製紅霧擴散，此時臉色微白，但眼神依舊堅定。
“外麵如何？”陸源問。
“淺淺和紫嵐剛纔傳訊，寺外有三人試圖靠近，已被她們截住，都是歸亡教的外圍，正在審問。”齊素素道。
陸源點頭，走到蝮爺麵前。
後者此刻已不再掙紮，隻是蜷縮著，眼神渙散，口中喃喃：“完了……全完了……‘主上’不會放過我……”
“想活命，就說出你知道的一切。”陸源聲音冰冷，“三皇子，宮中的內應，大陣的佈置，還有——‘門’的另一邊，究竟是什麼？”
蝮爺渾身一顫，緩緩抬起頭，渾濁的眼睛裡，映出陸源手中那尚未完全消散的、帶著龍威與混沌氣息的劍光。
他張了張嘴，最終，頹然道：
“我說……我都說……”