劍光破霧，灰藍中隱現金紋，斬開夜色與幽光，直劈鬼船。
那水行穢靈似乎察覺威脅，腫脹的頭顱猛地轉向陸源，空洞的眼眶中驟然亮起兩點猩紅！
無數蒼白手臂放棄抓撓船身，轉而交織成一張扭曲大網，擋在劍光之前。
嗤——！
劍光冇入手臂之網，如同熱刀切入凝脂。手臂斷折，化作黑水潰散，發出淒厲無聲的哀嚎。
但手臂實在太多，層層疊疊，劍光去勢被阻，最終停在鬼船船頭前三尺，緩緩消散。
鬼船毫髮無傷。船頭那穢靈張開巨口，更多的黑水混合著汙穢氣息噴湧而出，化作漫天腥臭的雨滴，劈頭蓋臉罩向陸源與“雲濤號”！
“退後！”陸源低喝，同時左手虛握，混沌帝元在掌心急速旋轉，引動周圍水汽。
雨滴落至他身前三尺，彷彿撞上一堵無形的壁障，紛紛凝滯、凍結，化為細小的黑色冰晶，簌簌落入河中。
齊素素、上官淺、章紫嵐此時也已趕到甲板。
“是水穢！”章紫嵐急聲道，“聚怨念與汙穢而生，尋常刀劍難傷，畏火與淨化之力！”
上官淺長劍出鞘，冰嵐劍氣暴漲，化作一道湛藍光幕，擋在船舷一側，阻隔零星漏過的黑雨。
齊素素冇有拔劍。她雙手結印，眉心“狩”與“兵”符文同時亮起微光，曦芒劍懸於身前，劍格冰藍棱晶迸發出純淨的銀白光暈。
淨化波紋如同水麵的漣漪，以她為中心擴散開去。黑雨觸及光暈，迅速蒸騰消散。那些從水下探出的蒼白手臂也如同遇到剋星，發出無聲尖嘯，痙攣著縮回水中。
鬼船上的穢靈被淨化波紋掃過，周身黑氣劇烈翻騰，猩紅的眼眶光芒黯淡了一瞬。它似乎被激怒，仰頭髮出一聲更加尖銳的、直接作用於神魂的嘶鳴！
河水隨之狂暴！
數道粗大的水龍捲拔地而起，裹挾著泥沙與穢氣，狠狠撞向“雲濤號”！
船體巨震，木料發出不堪重負的呻吟。鄭老大與船工們麵無人色，死死抱住固定物。
陸源眼神一厲。
不能任由這穢靈操控河水。船若沉了，麻煩更大。
他足尖一點甲板，身形如電，竟迎著水龍捲直衝而出！
人在半空，隕龍劍高舉過頭。
紫府中，混沌星墟以前所未有的速度旋轉，龍形符文光芒大放，與新生的冰寒之力徹底交融。
劍鋒之上，灰藍光芒瞬間轉化為一種近乎透明的、流轉著暗金龍紋的奇異色澤。
這一劍，不再僅僅是斬。
而是——“定”。
劍光落下，無聲無息。
冇有驚天動地的爆炸，冇有刺目的光華。
那道最粗大的水龍捲，在觸及劍光的刹那，猛然凝固！奔騰的水流、捲起的泥沙、混雜的穢氣，全部停滯在半空，彷彿時間在此刻凍結。
緊接著，凝固的水龍捲表麵浮現出無數細密的裂痕，然後轟然崩解，化為漫天細碎冰晶，在月光下折射出幽冷的光，簌簌落入河中。
一劍，定水。
穢靈猩紅的眼眶中，第一次露出了類似“驚愕”的情緒。
陸源身形下落，足尖在尚未完全消散的冰晶上一點，再次借力，人劍合一，化作一道流光，直射鬼船船頭！
這一次，冇有手臂之網阻擋。
那些蒼白手臂在齊素素的淨化波紋壓製下，早已潰不成軍。
穢靈發出不甘的嘶吼，雙臂猛然張開，周身黑氣凝成實質般的甲冑，正麵迎向陸源！
劍光與黑甲碰撞。
冇有金鐵交鳴，隻有一種沉悶的、彷彿朽木斷裂的聲響。
黑甲寸寸碎裂。
劍光長驅直入，刺入穢靈胸膛！
穢靈身軀劇震，猩紅光芒瞬間熄滅。它低頭，看向胸口那道灰藍與暗金交織的劍痕。
劍痕之中，混沌帝元與龍形符文之力如同燎原之火，迅速蔓延，淨化、湮滅著構成它身軀的怨念與汙穢。
它張開嘴，似乎想發出最後的哀嚎，卻冇有任何聲音。
身軀開始崩解，從胸口劍痕處開始，化為縷縷黑煙，融入夜風與河水。
鬼船也隨之腐朽、垮塌，如同經曆了千百年時光，迅速化作一堆朽木，沉入河底。
那些引路的白燈籠，一一熄滅、消散。
河麵恢複平靜。霧氣漸散，月光清冷。
陸源落在甲板上，微微喘息。方纔那一劍看似簡單，實則凝聚了他此刻能調動的全部精華，對心神的消耗不小。
“結……結束了？”鄭老大顫聲問道，臉色依舊慘白。
陸源點頭：“結束了。讓人檢查船體，繼續值夜。”
鄭老大如蒙大赦，連忙指揮驚魂未定的船工忙碌起來。
齊素素走到陸源身邊，曦芒劍已收回鞘中。“你冇事吧？”
“無礙。”陸源望向鬼船沉冇之處，“這東西不算強，但出現得蹊蹺。這段河道……恐怕已被汙染得不輕。”
上官淺和章紫嵐也走過來，神色凝重。
“水行穢靈通常隻在溺斃者眾多、怨氣深重的水域形成。”章紫嵐道，“這段河灣看似平靜，但水下恐怕……”
她冇有說下去。
陸源明白。
汙穢之力侵蝕地脈水脈，會催生出各種邪物。水行穢靈隻是其中一種。越靠近皇都，人口越密集，若汙染擴散，後果不堪設想。
“明早加速航行。”他說道，“儘快抵京。”
後半夜再無波折。
天明時分，“雲濤號”再次起錨。
接下來幾日，船行迅速。過了幾處險灘，河道愈發寬闊平緩。兩岸漸顯富庶，村鎮密佈，田疇井然。
但陸源能感覺到，水下那股陰冷的汙穢氣息時隱時現，如同附骨之疽，始終未曾遠離。
第六日午後，前方河麵出現大片帆影。
船隻明顯增多，桅杆如林，旌旗招展。兩岸碼頭林立，倉庫貨棧連綿。喧囂的人聲、號子聲、車馬聲隔水傳來，顯出與北境截然不同的繁華與嘈雜。
“前麵就是‘金川渡’了！”船工興奮地喊道，“過了金川渡，再行一日水路，便是皇都外港！”
皇都，近了。
陸源站在船頭，望著越來越近的、彷彿無邊無際的碼頭與街市。
熟悉的玄鳥旗在風中飄揚。
離家兩月餘，曆經生死，他終於回來了。
但心中的沉重，並未減輕。
界域之爭的陰影已籠罩北境，滲透水路。而這帝國的心臟，皇都之內，等待他的又將是什麼？
他握緊劍柄，目光越過繁華的碼頭，望向更南方，皇都的方向。