渡口忙碌。
大小船隻泊在岸邊，桅杆如林。腳伕扛著貨物在跳板上來回，船伕吆喝著號子，商賈討價還價，人聲、水聲、牲口叫聲混雜，在暮色中蒸騰出渾濁的熱氣。
三河鎮是雪嵐中部最重要的水陸碼頭，三條河流在此交彙，南來北往的貨物多經此地集散。
即便時局不靖，此地依舊顯出畸形的繁華。
陸源四人牽馬穿過嘈雜的人群，尋到一處稍僻靜的船行。
船行門麵不大，招牌上寫著“順風號”三字。櫃檯後坐著個精瘦的管事，正劈裡啪啦打著算盤。
“雇船，南下皇都。”陸源將幾枚銀錢放在櫃檯上。
管事停下算盤，抬眼打量四人，目光在陸源腰間的劍上停了停，又看看後麵三人，露出職業化的笑容：“客官來得巧，明日一早有艘貨船發往皇都，捎帶客人。船大，穩當，隻是艙位簡陋，需與其他客人混住。”
“有獨立艙房麼？”陸源問。
“有倒是有，隻是價錢……”管事撚了撚手指。
陸源又放下一塊碎銀。
管事笑容更熱切了：“有有有！東家自用的那間小艙正好空著，雖不大，但清淨，有窗，還帶個小隔間。客官四位剛好。”
談妥價錢，付了定金，拿了船牌。船名“雲濤號”，明早辰時三刻，三號碼頭。
出了船行，天色已暗。鎮上燈火通明，酒樓客棧人聲喧嘩。
四人尋了家乾淨的客棧住下，要了熱水飯菜，又托夥計去買些乾糧和常用藥物備在路上。
飯後，陸源獨自出了客棧，在鎮中閒走。
三河鎮比他預想的更大，也更混亂。
街道縱橫，商鋪林立，賭坊、妓館、酒樓、當鋪鱗次櫛比。人流中混雜著商賈、力夫、江湖客、乞丐，甚至能看到幾個明顯異族裝扮的行商。
空氣中瀰漫著河水腥氣、食物油煙、劣質脂粉和汗臭的混合味道。
他走到碼頭邊，望向夜色中的河麵。
河上燈火點點，船隻往來。更遠處，下遊方向，河道拐入群山陰影，那裡便是通往皇都的水路。
“這位爺，算命麼？”一個蒼老沙啞的聲音在旁邊響起。
陸源轉頭。是個擺攤的瞎眼老丐，坐在破草蓆上，麵前攤著塊臟布，布上畫著歪扭的八卦圖。
老丐仰著空洞的眼窩，臉上皺紋深刻如刀刻。
“老夫算命三十年，鐵口直斷。爺天庭飽滿，地閣方圓，本是貴不可言之相，奈何眉間隱有黑氣，主近期多遇凶險，且……身負大因果。”
陸源停下腳步：“什麼因果？”
老丐嘿嘿一笑，露出殘缺的黃牙：“不可說，不可說。老夫隻勸爺一句——南下之路，水深情濁，慎行夜船。”
“夜船？”
“月黑風高，水鬼拉人。”老丐搖頭晃腦，“尤其載了不該載的東西，船就沉得快。”
陸源冇再問，放下一小塊碎銀，轉身離開。
老丐摸索著撿起銀子，揣進懷裡，低聲哼起不成調的俚曲。
回到客棧，齊素素三人已回房。陸源在堂中坐下，要了壺粗茶。
堂中還有幾桌客人，高聲談笑，多是行商水手，話題離不開貨物、女人和沿途見聞。
“……聽說南邊‘白龍灘’前幾日翻了條船，整船貨連人帶牲口全冇了，連塊木板都冇漂上來……”
“……這算什麼？西邊‘鬼哭峽’才邪乎，夜裡行船總能聽見水裡有人哭，有膽大的船伕撈過，撈上來一截泡爛的木頭，木頭裡嵌著半張人臉……”
“……這世道，走哪兒都不安生。還是早些卸貨回家，老婆孩子熱炕頭實在……”
陸源靜靜聽著。
水深情濁，慎行夜船。
他喝完杯中茶，起身上樓。
房間內，油燈如豆。齊素素正在榻上調息，聞聲睜眼。
“鎮上如何？”她問。
“龍蛇混雜。”陸源在桌邊坐下，“明日坐船，夜裡或許不太平。”
齊素素蹙眉：“有水匪？”
“不止。”陸源想起老丐的話，以及老鴰嶺那詭異的木牌，“歸亡教的爪子，可能伸到水路上了。”
一夜無話。
翌日清晨，四人收拾行裝，牽馬前往三號碼頭。
“雲濤號”是艘中型貨船，船身吃水頗深，甲板上堆著麻袋和木箱。
船工正在做啟航前的準備，船主是個黝黑精悍的中年漢子，姓鄭，見陸源四人上船，簡單查驗了船牌，便讓夥計引他們去艙房。
艙房在船尾二樓，雖然不大，但整潔。一扇圓窗對著河麵，兩張窄床，一個小桌。隔壁還有個更小的隔間，僅容一人轉身。
馬匹被牽到底艙貨艙旁專門拴牲口的地方。
辰時三刻，船伕解開纜繩，長篙撐離岸邊。
“雲濤號”順流而下，緩緩駛出碼頭。
陸源站在船尾甲板，望著漸漸遠去的三河鎮。
晨霧籠罩河麵，兩岸枯葦搖曳。船行平穩，水聲潺潺。
同船的客人不多，除了他們，隻有另一間艙房住著個帶仆從的中年文士，以及底艙大通鋪裡幾個販運山貨的小商販。
船主鄭老大在船頭掌舵，神色沉穩，看得出是跑老了水路的人。
開頭兩日，風平浪靜。
白日行船，夜裡泊在沿途指定的碼頭或避風灣。陸源大部分時間在艙中調息，穩固境界。齊素素三人也各自修煉恢複。
第三日午後，河道進入一段峽穀。
兩岸山崖陡峭，林木森森，水流變急。船工們打起精神，長篙點石，小心操控。
陸源站在窗邊，望著崖壁上垂落的枯藤和嶙峋怪石。
峽穀中光線昏暗，水聲轟鳴。空氣中瀰漫著濕冷的水汽和岩石的土腥味。
他忽然感到一絲極其微弱的、熟悉的陰冷氣息，從水下掠過。
不是活物，更像是某種……殘留的印記。
他走到船尾，向下望去。
河水渾濁湍急，漩渦暗生。在那翻湧的泡沫下，隱約能看到幾縷極淡的、彷彿墨跡化開般的黑氣，隨水流扭動，旋即消散。
汙穢之力，已滲入水道。
他回到艙中，閉目感知。
船體隨著水流微微搖晃。水下那股陰冷氣息時隱時現，似乎在跟隨船隻，又像是本就瀰漫在這段河道中。
黃昏時，船駛出峽穀，前方河道豁然開朗，出現一片寬闊的河灣。鄭老大下令在此拋錨過夜。
河灣背風，水麵平靜。遠處岸上有幾點燈火，是個小漁村。
夜裡，陸源忽然醒來。
不是聲音，而是一種心悸般的警兆。
他起身走到窗邊，推開一條縫隙。
月色朦朧，河麵泛著幽暗的波光。漁村的燈火早已熄滅，四野寂靜，隻有水浪輕拍船身的聲音。
一切如常。
但他紫府中的混沌星墟，微微加快了旋轉。
龍形符文也隱隱發亮。
有東西在靠近。
他悄無聲息地出了艙房，來到甲板。
值夜的船工抱著長篙，靠在貨堆旁打盹。河麵霧氣漸起，如紗如幕。
陸源凝神望向霧氣深處。
水麵上，不知何時，漂來了幾盞幽幽的、紙紮般的白燈籠。
燈籠無依無托，就那麼靜靜地漂在河麵，隨著水波輕輕晃動。燈籠裡不是燭火，而是一種慘白的、冰冷的光。
更遠處，霧氣中隱約有歌聲傳來。
曲調哀婉，斷斷續續，用的是古老的水鄉俚調，詞句模糊不清，隻反覆吟唱著“月黑風高……水鬼拉人……”。
值夜的船工猛然驚醒，看見那些白燈籠，臉色瞬間慘白，哆嗦著嘴唇：“河……河娘娘招魂……”
他連滾爬爬衝向船艙，邊跑邊喊：“鄭老大！河娘娘來了！”
艙內很快亮起燈火，腳步聲雜亂。
陸源冇動。他盯著那些白燈籠，以及燈籠後更深的霧氣。
霧氣中，緩緩浮現出一艘船的輪廓。
一艘破舊、腐朽、彷彿在水中浸泡了百年的老式木船。船帆破爛，桅杆歪斜，船身上長滿青苔和水草。
船頭，站著一個人影。
不，不是站著。是飄著。
那人影一身濕漉漉的、分不清顏色的破爛長裙，長髮披散，遮住麵容。雙手垂在身側，指尖滴著水。
“水……鬼……”趕出來的鄭老大聲音發顫，強自鎮定，“快！撒米！燒紙錢！”
船工們手忙腳亂地抓起備好的米袋和紙錢，朝水裡拋灑。
米粒落入水中，紙錢在河麵燃燒，發出微弱的火光。
但那艘鬼船依舊緩緩靠近，白燈籠幽幽引路。
人影抬起頭，長髮向兩側滑開，露出一張泡得腫脹發白、五官模糊的臉，以及一雙空洞的、冇有眼珠的眼眶。
它張開嘴，發出無聲的尖嘯。
河水驟然沸騰！無數蒼白的手臂從水下伸出，抓向“雲濤號”的船身！
船體劇烈搖晃！
陸源眼神一冷。
不是水鬼。
是穢物。以溺水者的殘魂怨念為核，以水底汙穢之力為軀，凝聚成的“水行穢靈”。
他一步踏出，隕龍劍已在手。
劍鋒之上，混沌帝元流轉，龍形符文微光隱現。
一劍，斬向那艘鬼船。