夜色，愈發深沉。
暗紅的天幕下，寒鴉渡寒風嗚咽。
寒鴉渡的風，帶著冰河特有的濕冷與腐朽木料的氣味，捲過殘破的碼頭。
一刻鐘的休整短暫而壓抑，無人言語，隻有粗重的喘息、丹藥化開的細微聲響，以及兵刃與甲冑被重新檢查、緊固時發出的冰冷摩擦聲。
陸源盤膝坐在一段傾倒的桅杆旁，閉目調息。
紫府中，新生星雲緩緩旋轉，將方纔戰鬥與趕路的消耗緩緩補回。
但更主要的，是他將心神延伸出去，嘗試感知那籠罩皇都的暗紅帷幕。
距離拉近，感知更加清晰。
那並非純粹的能量屏障，更像是一片由無數痛苦、怨恨、瘋狂等負麵情緒，混合著某種邪異法則與龐大死氣，共同構成的“領域”。
它扭曲了光線，隔絕了內外能量的正常交換，更在不斷侵蝕著範圍內生靈的心智與生機。
尋常修士貿然闖入，恐怕不消片刻，便會心神失守，氣血枯敗。
“類似寂滅死氣的放大與擴散……但更加混亂，帶有強烈的‘獻祭’意味。”
陸源心中凜然。
歸亡教在皇都佈置的，絕非一兩處祭壇那麼簡單，很可能是一個覆蓋全城的、正在持續運轉的巨型邪陣！
目的恐怕不僅僅是控製皇室和奪取冰嵐之心，更是要將整座皇都，連同其內的百萬生靈，都轉化為某種可怕的“養分”......
或“通道”?
陸源心中一凜，想通其中關鍵！
他睜開眼，目光落向南方。
暗紅帷幕如同一個倒扣的巨碗，將皇都及其周邊十數裡範圍籠罩在內。
帷幕表麵，隱約有灰黑色的氣流如同血管般蠕動，偶爾鼓脹起一個個巨大的、彷彿腫瘤般的凸起，又緩緩平複，散發出令人作嘔的波動。
“陸先生，我們怎麼進去？”趙寒走到陸源身邊，低聲問道，臉上帶著憂色。
眼前這邪異景象，超出了他作為精銳斥候的認知。
王校尉也拄著斷刀站起來，望著皇都方向，虎目含淚：“狗日的邪教！竟將皇都糟蹋成這般模樣！”
他身後的鐵壁營士兵們，一個個也是怒目圓瞪，悲憤交加。
“硬闖不明智，這帷幕有古怪，對生靈惡意極強。”陸源站起身，拍了拍衣角的冰屑，“你們進去，十死無生！”
“讓我來找到它的薄弱之處......”
他看向那兩名一直戰戰兢兢跟隨的俘虜：“你們可知，叛軍或歸亡教的人，如何進出這片區域？”
兩名俘虜對視一眼，其中一人猶豫道：“回……回大人，小的隻是外圍巡哨，從未靠近過皇都核心。”
“隻聽說……聽說有幾處固定的‘節點’，有教中祭司持特殊令牌或信物，方可安全通過。但具體位置，隻有頭目和核心教徒才知道……”
另一人補充道：“不過……小的曾聽一個小頭目醉酒後吹噓，說他們在皇都地下，利用舊有的排水係統和一些……一些古代密道，重新打通了幾條隱秘的‘補給線’，用來輸送物資和……和‘祭品’。”
“或許……或許那些密道入口，不在帷幕的正規節點上，守衛也可能鬆懈些……”
地下密道？古代排水係統？
陸源心中一動。
皇都作為千年古都，地下網絡必然錯綜複雜。
歸亡教若想隱秘活動，利用這些現成的地下空間，確實是個好選擇。
而且，地下結構或許能部分隔絕那帷幕的直接影響。
“可知那些地下入口的大致方位？”陸源追問。
俘虜努力回憶：“好像……好像在城北的‘舊貨市場’、‘西城貧民區’的廢棄水井……還有……對了，‘皇家冰窖’附近好像也有傳聞……但具體位置，小的真的不知。”
資訊雖然模糊，但至少提供了方向。城北舊貨市場距離他們目前所在的寒鴉渡最近。
“去城北。”陸源做出決定，“王校尉，你對皇都熟悉，可知舊貨市場附近，有無明顯的地下設施入口？”
王校尉略一思索：“舊貨市場靠近北城牆根，那一帶魚龍混雜，地下確實有些早年走私販子挖的暗道，還有些廢棄的冰窖和地窖。若歸亡教加以利用改造，很有可能。”
“來，和我細說。”陸源將王校尉拉到一旁細說起來。
片刻之後，隊伍再次出發，這次更加小心翼翼。
靠近皇都，意味著靠近敵人的核心控製區。
暗紅帷幕帶來的壓抑感越來越強，空氣中那股甜腥的“幽香”也重新變得濃鬱，隻是其中混雜了更多焦糊、血腥與腐爛的氣味。
沿途景象愈發淒慘。
開始出現零星倒塌的房屋，焦黑的梁柱指向天空。
雪地上隨處可見拖曳的血痕，散落的雜物，以及凍僵的動物甚至人的屍體。
一些房屋的牆壁上，被塗抹上了扭曲的、用暗紅或灰黑顏料繪製的詭異符號，散發著微弱的邪氣。
冇有活人。
至少視線所及，冇有看到任何活動的平民。
整個皇都北郊，彷彿已經死去。
趙寒和周淩將偵察能力發揮到極致，避開幾處可能有暗哨的位置。
隊伍在廢墟與殘垣間穿梭，如同行走在巨獸的墳場。
半個時辰後，一片雜亂低矮的建築群出現在前方。
正是皇都北城外的“舊貨市場”。
往日這裡該是人聲鼎沸，充斥著叫賣聲、討價還價，還有各種陳舊貨物的氣味。
如今，卻隻有死寂。
破損的攤位東倒西歪，貨物散落一地，覆蓋著厚厚的積雪和冰霜。
許多棚屋已經被燒燬或倒塌。
“分散開，尋找可疑的地下入口，注意隱蔽。”陸源低聲道。
眾人立刻散開，兩人一組，藉助殘垣斷壁的掩護，仔細搜尋。
陸源則躍上一處較高的殘破屋頂，居高臨下，同時將感知蔓延開去。
市場範圍不小，搜尋需要時間。更重要的是，要提防可能隱藏在暗處的敵人。
時間一分一秒過去，氣氛愈發緊繃。
“陸先生！這邊！”忽然，周淩壓低的聲音從市場西北角傳來，帶著一絲髮現。
陸源身形一閃，已至周淩所在位置。