枯樹的空洞裏，黴腐與泥土的氣味濃重得幾乎令人窒息。蘇淩背靠著冰冷濕滑的樹幹內壁，每一次呼吸都牽扯著胸腹間隱約的悶痛。虎口崩裂的傷口已用衣角碎布草草裹緊，鮮血洇出暗紅的痕跡。回氣丹在腹中化開，絲絲縷縷的暖流修補著近乎枯竭的經脈，但丹田氣海依舊空乏，如同幹涸的池塘，隻餘底部一點可憐的濕潤。
風行術的過度催動、連續激戰中對古劍的靈力灌注，加上心神始終緊繃的消耗，早已將他初入築基那點淺薄的底子掏空。此刻，他像一張拉滿後又驟然鬆弛的弓，弦猶在顫，臂已乏力。
但他不能停下。枯樹之外，黑風林的寂靜是假的。風聲、葉響、偶爾遠處傳來的、模糊得如同錯覺的窸窣聲裏，都藏著追索的視線與腳步。柳家的人像嗅到血腥的鬣狗，正以這片區域為中心，向外輻射著搜尋的羅網。
他必須動起來，在包圍圈徹底合攏之前，找到縫隙。
再次將呼吸壓至幾不可聞，蘇淩凝神傾聽。枯樹外，約莫十幾丈遠的地方，有極輕微的、踩在厚厚腐葉上的腳步聲，不是一人，至少兩個。他們移動得很慢，很謹慎，似乎在仔細排查每一處可能藏身的灌木、石縫或樹洞。
不能再等了。
蘇淩的目光落在一旁的古劍上。劍身黯淡，裂紋在樹洞縫隙透入的微光下顯得愈發猙獰，如同垂死者額頭的皺紋。它安靜地躺著，再沒有先前那微弱卻驚人的銀芒閃現，彷彿徹底耗盡了最後一點靈性，變成了一塊真正沉重、冰冷、布滿裂痕的奇異金屬。
他伸出手，握住劍柄。冰涼粗糙的觸感傳來，虎口的傷口被擠壓，帶來一陣尖銳的刺痛，卻也讓他昏沉的頭腦清醒了一瞬。
他需要它，哪怕它已不複神異，僅憑其本身的堅硬與重量，以及那殘存的一點令對手靈力不適的特性，也是他此刻唯一的依仗。
小心翼翼地將劍收入一個臨時用藤蔓編成的簡陋劍鞘（取自之前路上扯到的堅韌老藤），負在背後。蘇淩深吸一口氣，壓下所有疲憊與痛楚，如同蓄勢待發的獵豹，將全部的精氣神凝聚於接下來的一撲。
外麵的腳步聲近了，更近了。甚至能聽到壓低的交談，帶著濃重的本地口音：
“……這邊查過了，沒有。”
“那小子滑得像泥鰍，受了傷還跑這麽快？”
“頭兒說了，他撐不了多久。仔細點，別漏了……”
就是現在！
蘇淩雙腿猛然蹬踏樹洞內壁，蜷縮的身體如同彈簧般激射而出！不是衝向聲音來源，而是與之垂直的、林木更為茂密幽暗的側方！
“哢嚓！” 枯朽的樹幹被他全力一蹬，發出不堪重負的碎裂聲。
“在那邊！” 幾乎同時，兩聲厲喝響起，緊接著是衣袂破風與急速奔來的腳步聲！
蘇淩頭也不回，將剛剛恢複的少許靈力盡數灌注於雙腿，施展出簡化版的“風行”，不求速度極致，隻求在複雜地形中更靈巧地轉折變向。他的身影在林間光影交錯處急速穿梭，時而矮身鑽過虯結的藤蔓，時而借力在傾斜的樹幹上一點，改變方向，專挑荊棘密佈、難以通行之處穿行，試圖用環境阻礙追兵。
身後，呼喝聲與追擊的腳步聲緊緊咬住，距離並未如他所願拉開。追來的兩人顯然也是擅長林間追蹤的好手，修為至少淬體後期，身法不弱，且對黑風林的地形似乎比他更為熟悉。
更要命的是，這邊的動靜顯然驚動了更遠處的搜尋者。蘇淩的神識捕捉到，另外兩個方向，也有氣息在迅速向這邊合圍過來！
四麵包抄！
汗水再次浸濕了破碎的衣衫，與傷口滲出的血混合，帶來粘膩冰冷的觸感。肺葉如同破風箱般拉扯著，每一次吸氣都帶著火辣的痛。靈力恢複的速度遠遠跟不上消耗，雙腿開始發沉，眼前的景物偶爾會出現瞬間的模糊。
不能停！停下就是死！
他咬緊牙關，舌尖甚至嚐到了一絲腥甜，那是用力過猛咬破口腔內壁所致。目光死死鎖定前方——那裏林木似乎稀疏了些，光線也稍亮，或許接近黑風林的邊緣？隻要衝出這片林子，地形開闊，或許更有周旋餘地，也或許……更易被圍堵。
賭一把！
蘇淩拚盡最後氣力，朝著那片微光加速衝去！
身後的追兵似乎也察覺了他的意圖，呼喝聲更加急促，甚至傳來弓弦震動的聲音——他們動用了弩箭！
“嗖！嗖！”
兩支勁弩破空而來，並非直射，而是預判了他的前進方向，封堵走位！
蘇淩聽風辨位，身體在急速奔跑中硬生生扭動，險之又險地讓過一支弩箭，另一支則擦著他的肩頭飛過，帶走一片皮肉，火辣辣的疼。
劇痛讓他身形微微一滯。
就是這一滯，身後追得最近的一名刀手已然逼近，怒吼一聲，手中鋼刀帶著惡風，攔腰斬來！
蘇淩來不及完全閃避，隻能竭力側身，同時反手拔出背後古劍，倉促格擋！
“當！”
刀劍相交。這一次，古劍再無銀芒閃現，甚至那幹擾靈力的微弱特性也似有若無。全靠劍身本身材質堅硬，擋住了這一刀。但巨大的力道依舊震得蘇淩手臂痠麻，本就虛浮的腳步一個踉蹌，向後跌退數步，背心重重撞在一棵大樹上，悶哼一聲，喉頭一甜，險些噴出血來。
那刀手得勢不饒人，再次揮刀搶上。另外三人也已從不同方向圍攏過來，封死了所有退路。四人眼中俱是冰冷殺意，看著倚樹喘息、臉色慘白如紙的蘇淩，如同看著落入陷阱的獵物。
結束了？蘇淩背靠著粗糙的樹皮，握劍的手在微微顫抖，體內空空如也，連抬起手臂都覺費力。視線掃過圍上來的四人，他們的臉在晃動的林蔭光斑下顯得有些模糊。
難道真要死在這裏？死在這片陰森的黑風林，死在柳家這些無名小卒手裏？
不甘心……他還有太多疑惑未解，太多真相未曾觸及，那識海中的劍魄虛影，那三塊木牌的指引，父親的囑托，劍離那穿越時空的一瞥……
就在四名殺手步步緊逼，刀鋒劍影即將加身之際——
異變陡生！
並非來自蘇淩，也非來自追兵。
而是來自他們頭頂上方，那濃密樹冠的深處。
一股灼熱、爆烈、帶著濃重血腥與硫磺氣息的威壓，如同無形的火山熔流，毫無征兆地傾瀉而下！
這股威壓是如此強橫，如此熾烈，遠超淬體期，甚至比蘇淩感受過的任何築基期修士都要強悍、狂暴得多！彷彿一頭沉睡的火焰凶獸，在這一刻睜開了猩紅的眼睛！
四名柳家殺手首當其衝，動作瞬間僵住，臉上血色褪盡，眼中湧出無法抑製的驚駭，如同被天敵盯上的草兔，連呼吸都停滯了。
蘇淩亦是心頭劇震，勉強抬頭望去。
隻見上方十餘丈處，一棵格外高大、枝椏如鬼爪般伸向天空的古樹橫枝上，不知何時，多了一道身影。
那人隨意地坐在粗壯的橫枝上，一條腿垂下，輕輕晃蕩著。他穿著暗紅色的勁裝，彷彿幹涸的血跡，與黑風林的陰鬱格格不入。臉上罩著半張猙獰的赤銅麵具，遮住了口鼻，隻露出一雙眼睛。
那是一雙怎樣的眼睛啊！瞳孔深處，彷彿跳動著兩簇永不熄滅的火焰，狂躁、暴虐、充滿了一種對殺戮與毀滅的純粹渴望。目光掃過下方眾人，如同掃過一堆待燃的柴薪。
而最引人注目的，是他眉心偏上處，那道火焰狀的陳舊疤痕。疤痕呈暗紅色，微微凸起，此刻在某種力量激蕩下，竟隱隱散發出灼熱的光，如同真的有岩漿在疤痕下流淌、湧動！
築基後期！而且是那種煞氣盈天、根基深厚、不知沾染了多少血腥的築基後期！
“火……火眉大人？！” 一名柳家殺手聲音顫抖，幾乎不成調子。
火眉？蘇淩心中一沉。柳家竟真派出了這種級別的核心戰力？僅僅是為了擒拿或擊殺自己這個剛築基的蘇家次子？不，是為了那柄劍！他們一定從死去護衛首領那裏得到了某種關鍵資訊，意識到了地下的東西非同小可！
“一群廢物。” 嘶啞、幹燥，如同沙石摩擦的聲音從赤銅麵具後傳來，火眉的目光甚至沒有在那四名手下身上多停留一秒，直接落在了倚樹而立的蘇淩身上，更準確地說，是落在他手中那柄黯淡無光的古劍上。
“東西，交出來。” 火眉的聲音毫無波瀾，卻帶著不容置疑的毀滅意味，“給你個痛快。”
蘇淩手指關節捏得發白，體內僅存的一絲靈力，在對方那如淵如獄的威壓下，幾乎要被徹底壓散。他知道，任何反抗在絕對的實力差距麵前，都是徒勞。火眉甚至不需要動手，單憑這築基後期的靈壓，就能讓他重傷不起。
但他緩緩地，極其艱難地，搖了搖頭。嘴角甚至扯出一個微弱到幾乎看不見的弧度，帶著嘲諷，也帶著某種認命般的平靜。
“有本事……自己來拿。”
話音未落，他用盡最後力氣，將手中古劍猛地向側後方——黑風林更深處、一片彌漫著灰白色薄霧、連神識探入都感到滯澀的危險區域——擲去！
“找死！”
火眉眼中火焰猛地一跳，怒意如實質般噴薄而出！他並未起身，隻是坐在橫枝上，隨意地一抬手。
“轟！”
一隻完全由灼熱赤紅靈力凝聚而成的火焰大手，憑空出現，足有丈許方圓，帶著焚盡一切的氣勢，並非抓向被擲出的古劍，而是直接朝著蘇淩所在的位置，狠狠拍下！
火焰未至，恐怖的高溫已然讓空氣扭曲，蘇淩周圍的草木以肉眼可見的速度焦枯、冒煙、燃燒起來！那四名柳家殺手驚叫著向後飛退，生怕被波及。
避無可避，擋無可擋！
蘇淩隻覺周身被無形的灼熱力場禁錮，動彈不得，眼睜睜看著那赤紅巨掌在視野中急速放大，死亡的陰影如同最濃重的墨汁，瞬間浸透了全部意識。
胸口玉佩，在高溫炙烤下微微發燙，但並無異動。識海中，那銀色劍魄虛影依舊沉寂。
結束了……
“噗——！”
不是巨掌拍實的巨響，而是某種沉悶的、血肉之軀被極致高溫與巨力瞬間碾壓、汽化大半的聲音。
火焰巨掌拍落之處，地麵出現一個焦黑的掌印深坑，邊緣泥土琉璃化，冒著青煙。坑中，除了一些未能完全汽化的骨骼殘渣與灰燼，再無他物。
古劍在空中劃出一道黯淡的弧線，叮當一聲，落在遠處灰霧區域的邊緣，斜插進鬆軟的腐殖土中，劍身輕顫，旋即靜止。
火眉坐在橫枝上，收回手，火焰巨掌消散。他皺了皺眉，似乎對一掌未能留下全屍（或者說，對古劍被丟出稍遠）有些不耐。他身形一晃，如同沒有重量般從十餘丈高的樹上飄落，輕巧地落在焦黑的掌印邊緣，看都沒看坑中的殘跡一眼，目光直接鎖定了灰霧邊緣的古劍。
他邁步，朝著古劍走去。步履從容，彷彿剛才隻是隨手拍死了一隻擾人的飛蟲。
而在他身後，那焦黑掌印深坑的邊緣，一片尚未完全燃燒殆盡的破碎衣角，在熱風中微微捲曲。更深處，焦土之下，某個被巨大衝擊力和高溫瞬間碳化、幾乎與周圍焦土融為一體的輪廓，隱約還保持著人形。沒有聲息，沒有靈力波動，沒有生命跡象。
隻有一絲極其微弱、微弱到連火眉那築基後期的神識都未曾注意的、源於靈魂最深處的悸動，在那碳化的軀殼深處，如同風中之燭的最後一點火星，頑強地、不甘地，跳動了一下。
旋即，被更濃重的死寂吞噬。
陰林的風，吹過這片剛剛經曆短暫毀滅的土地，帶來灰燼的氣息。
火眉走到古劍旁，彎腰，伸手握向那布滿裂紋的劍柄。