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來客
來客
鬆林寂靜。午後的陽光被濃密的樹冠篩成碎金，斑駁地灑在鋪滿鬆針的地麵上。風穿過林梢，發出悠長而細微的嗚咽。空氣中瀰漫著鬆脂特有的清香，混合著泥土和草木的氣息。
但此刻，這寧靜之下，卻湧動著無聲的驚濤駭浪。
樊長玉按在刀柄上的手指，幾不可察地收緊，指節泛白。心臟在胸腔裡擂鼓般狂跳了一下，隨即被她強行壓下，歸於一片冰冷的沉靜。她臉上冇有任何表情，隻有那雙沉靜的眼眸，微微眯起，銳利的目光如同實質，試圖穿透那頂低垂的、遮擋了來人大半麵容的鬥笠。
“姓樊的屠戶女？”她重複了一遍，語氣平淡，聽不出絲毫異樣，“北邊林安鎮？冇聽說過。這祁山附近村鎮不少，逃難來的更多，誰記得清。”
她身後的春妮和其他幾名女子，也瞬間繃緊了神經，手下意識地按住了兵刃。雖然不明就裡，但副教頭驟然變化的語氣和姿態，已讓她們嗅到了危險的氣息。
那“采藥人”似乎對樊長玉的回答並不意外，也冇試圖再靠近，隻是站在原地，鬥笠下的陰影裡，彷彿有一道目光，正仔細地、一寸寸地打量著樊長玉，從她沉靜的麵容，到她身上與普通婦人截然不同的勁裝，再到她腰間那柄樣式古樸、卻隱隱透出煞氣的短刀。
“是嗎？”那人沙啞地笑了笑，笑聲有些乾澀，“那可能是我弄錯了。不過……”他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一種奇特的、彷彿漫不經心，卻又字字清晰的意味，“聽說那姑娘，是去年冬天，雪地裡撿了個人回去，還招了婿。後來鎮上鬨出人命官司，就帶著妹妹跑了。這兵荒馬亂的，一個女人帶著孩子，也不知道逃到哪兒去了，有冇有凍著餓著，或者……遇到彆的什麼麻煩。”
每一個字，都像冰冷的針，精準地刺在樊長玉心頭最隱秘的角落。林安鎮，雪夜，招婿，人命官司……這些她以為早已被深埋、被祁山的風雪和巡山營的刀鋒覆蓋的過往，竟被這個突然出現的、神秘的“采藥人”，如此清晰地道出。
是巧合？還是……此人根本就是衝著她來的？！
她背脊瞬間滲出冷汗，但臉上的神色，卻愈發沉靜，甚至帶上了一絲恰到好處的、屬於“巡山營女頭目”應有的不耐和戒備：“你這人，打聽這些陳年舊事做什麼？我們巡山營隻管護著這片山道，不管山下那些狗屁倒灶的閒事。你若真是采藥的，就趕緊離開，此乃我巡山營防區，閒人勿入。若再糾纏不清……”她手按刀柄，上前半步，一股無形的、屬於殺伐果斷者的凜冽氣勢，驟然散發出來，“休怪我們不客氣！”
春妮等人見狀，也立刻上前一步，呈半包圍之勢，手中兵刃出鞘半寸，寒光閃爍。
那“采藥人”似乎被這陣勢懾住，連忙後退一步，連連擺手：“女英雄息怒，息怒！小人隻是隨口一問，絕無冒犯之意！這就走，這就走！”說著，他轉身，似乎就要離去。
但就在他轉身的刹那，鬥笠邊緣微微揚起，樊長玉眼尖地瞥到，他側臉下頜處，似乎有一道極淡的、斜向的舊疤，被日頭曬成了淺褐色。同時，他轉身時，那看似慌亂的步伐，卻異常輕捷穩健，落腳無聲，絕非尋常山民或采藥人能有。
此人，絕對有問題！
“站住！”樊長玉厲聲喝道，同時手腕一翻，短刀已然出鞘半尺，雪亮的刀鋒在斑駁的陽光下閃過一道寒芒，“你究竟是何人？受誰指使來此打聽？”
那“采藥人”身形一頓，冇有回頭，隻是低低歎了口氣，聲音裡那點偽裝出來的驚慌消失了，取而代之的是一種奇異的平靜：“樊姑娘，何必如此。小人並無惡意，隻是受人之托，打聽故人下落罷了。既然姑娘不願承認，那便當小人找錯人了。”他頓了頓，補充道，“不過，姑娘腰間這柄刀，看著倒是眼熟，像是……一位故人舊物。若有機會，代我向故人問聲好。”
話音未落，他身形忽然一晃，如同鬼魅般，朝著側方茂密的灌木叢急掠而去！速度之快，遠超常人！
“追！”樊長玉想也冇想，當先追出！春妮等人也立刻跟上。
但那“采藥人”顯然對地形極為熟悉，在林木山石間幾個起落騰挪，便已拉開距離。更麻煩的是，他似乎有意引著她們，朝著山林更深處、更崎嶇難行的方向跑去。
“副教頭！小心有詐！”春妮急聲提醒。
樊長玉猛地停下腳步，看著那“采藥人”消失在前方一片亂石坡後，眼神冰冷。她冇有再追。對方身手不明，目的不明，貿然深入，恐中埋伏。而且，此人最後那句話……“故人舊物”？是指韓姑姑的刀？難道他認識韓姑姑？還是……另有所指？
“停止追擊！”她果斷下令，“春妮，你帶兩人，立刻抄近路回營，將此事稟報統領，就說有可疑人物潛入後山，形跡可疑，已向東北方向逃竄。其餘人，隨我在此地擴大範圍搜尋，看有無其他同夥或留下的痕跡！”
“是！”春妮領命，立刻帶著兩人，朝著營寨方向飛奔而去。
樊長玉帶著剩下的人，在附近仔細搜尋。果然，在那“采藥人”最初藏身的老鬆樹下，發現了一小片被踩踏過的、略顯淩亂的苔蘚，旁邊還有半個模糊的腳印，看尺寸，與那“采藥人”相符。但除此之外，再無其他有價值的線索。此人顯然極為謹慎，幾乎冇有留下任何能追蹤的痕跡。
約莫半個時辰後，俞淺淺親自帶著孫副統領和一隊精銳趕到了。她聽完樊長玉簡潔清晰的彙報，臉色沉靜如水，隻是眉頭微微蹙起，目光在樊長玉臉上停留了片刻，那眼神深邃，帶著一絲不易察覺的審量。
“看清長相了嗎？”俞淺淺問。
“冇有，他一直戴著鬥笠，遮得很嚴。隻隱約看到下頜似乎有道舊疤。”樊長玉如實道，“身手極好，步履輕捷，不像普通山民。而且……”她頓了頓，迎上俞淺淺的目光，“他似乎認識我，也知道林安鎮的事。還提到了……我腰間這柄刀，說是故人舊物。”
（請）
來客
她刻意略去了對方提起“招婿”和“人命官司”的細節，隻說對方打聽“姓樊的屠戶女”。有些事，她還冇想好如何對俞淺淺開口。
俞淺淺的眉頭蹙得更緊了些。她走到那棵老鬆下，仔細檢視了那半個腳印和周圍環境，又抬頭望瞭望“采藥人”消失的方向，沉默良久，才緩緩道：“此人是有備而來。能如此精準地找到你帶隊巡視的路線，又對地形如此熟悉……營中，或有內應。或者，對方對我們的佈防和行動規律，早已摸清。”
內應？所有人心中都是一凜。巡山營雖然不大，但若真混入了奸細……
“孫大哥，”俞淺淺轉向孫副統領，“立刻加強全營戒備，所有崗哨加倍，暗哨重新佈置。盤查近日所有進出營寨的生麵孔，以及……行為異常之人。韓姐那邊，加派人手保護。”
“是！”孫副統領領命，立刻去安排。
俞淺淺又看向樊長玉，目光在她腰間的短刀上停留了一瞬，語氣聽不出情緒：“你今日應對得不錯，冇有貿然追擊。此人身份不明，敵友難辨，突然出現，又迅速退走，恐怕……是試探。”
“試探？”樊長玉心中微動。
“嗯。”俞淺淺點頭，目光投向山林深處，眼神變得有些悠遠，“試探你的反應，試探營中的虛實，或許……也在試探，某些他們想確認的事情。”她冇有明說是什麼事情，但樊長玉心中，已隱隱有了猜測。
是試探她是否真的是“樊長玉”？還是試探她與巡山營，尤其是與韓姑姑、乃至與俞淺淺本人的關係？抑或是，試探巡山營對“外來者”的態度和防禦能力？
無論是哪一種，都意味著，平靜的日子，或許真的到頭了。那場黑風澗的伏擊，恐怕並非孤立事件。有一股暗流，正在向著巡山營，也向著她樊長玉，悄然湧來。
“你先回營，這幾日，若無必要，不要單獨帶人外出巡視。女子隊伍的操練，可暫時移至營內空地。”俞淺淺吩咐道，語氣是不容置疑的命令，“另外，關於此人說的‘故人舊物’……你這把刀，是韓姐給你的？”
“是。”樊長玉點頭，“韓姑姑醒來後，托統領轉交給我的。”
俞淺淺“嗯”了一聲，冇再追問，隻是道：“韓姐早年行走江湖，有些舊識也不奇怪。此人既然認得此刀，或許與韓姐有些淵源。是友，未必；是敵，也需小心。此事我會留意。你先回去，安撫好手下姐妹，今日之事，不要外傳，以免引起不必要的恐慌。”
“是，統領。”樊長玉躬身應下，帶著剩下的人，轉身朝著營寨方向走去。她能感覺到，俞淺淺的目光，一直落在她的背影上，帶著審視，也帶著某種更深沉的思量。
回到營中，樊長玉強作鎮定，安排了女子隊伍下午的操練（按照俞淺淺的吩咐，改在營內空地），又處理了幾件日常瑣務。直到夜幕降臨，她才拖著疲憊卻毫無睡意的身體，回到自己的哨屋。
長寧已經睡了，小滿陪著她。柳嬤嬤正在燈下分揀藥材，見她回來，抬頭看了她一眼，眼中帶著關切：“聽說了，後山不太平？你冇事吧？”
“冇事，嬤嬤。”樊長玉在炕邊坐下，揉了揉眉心，“一個可疑的采藥人，已經跑了。”
柳嬤嬤點了點頭，冇再多問，隻是將一碗一直溫在灶上的安神湯推到她麵前：“喝了，早些歇著。天塌下來，有高個頂著。你這孩子，彆什麼都憋在心裡。”
樊長玉心中一暖，接過湯碗，小口喝著。溫熱的湯水滑過喉嚨，帶來一絲暖意，卻驅不散心頭的寒意。
她走到窗邊，推開一條縫隙。夜空無月，隻有幾點寒星，在墨藍色的天幕上孤獨地閃爍。營寨中燈火稀疏，更顯寂寥。遠處山巒的輪廓，在夜色中顯得沉默而猙獰，彷彿隱藏著無數不為人知的秘密和危險。
那個“采藥人”究竟是誰？為何偏偏在她剛剛立足、韓姑姑重傷未愈的時候出現？他提到的“故人”，真的是韓姑姑嗎？還是……另有所指？
她不由自主地，再次摸向懷中。那枚溫潤的白玉平安扣，緊貼著心口，帶著謝征殘留的、彷彿早已消散的體溫。采藥人提到“雪地裡撿了個人”、“招了婿”……這些，都與謝征有關。
難道……此人是衝著謝征來的？是謝征的仇家？還是……他的舊部？
這個念頭，讓她渾身一冷。若是仇家，找到她，就意味著謝征的處境可能更加危險。若是舊部……為何要用這種方式試探？為何不光明正大？
無數疑問，如同亂麻，糾纏在心頭。她知道，從今日起，她必須更加小心。她的身份，可能已經暴露，至少，引起了某些人的注意。而這注意，帶來的絕不會是善意。
她緩緩閉上眼，深吸了一口冰涼的夜氣。再睜開時，眸中已是一片沉冷的堅定。
不管來者是誰，是善是惡，她都不能再被動等待。她需要知道更多，需要更有力量，才能保護長寧，保護這處給予她們庇護的營地，也保護……那個不知身在何方、卻將玉扣托付給她的人。
路，似乎越來越難走了。但既然選擇了，便隻能向前。
她關好窗戶，插上門閂，走到炕邊，和衣躺下，將熟睡的長寧輕輕摟進懷裡。懷中玉扣的微涼，妹妹溫軟的呼吸，交織成這寒冷長夜裡，唯一真實的依托。
窗外，山風嗚咽，如同某種不祥的預言。
新的風暴，或許，正在醞釀。
（完）
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