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暗信
暗信
日子在驟然加劇的緊張氣氛中，又滑過了數日。營寨上空彷彿籠罩著一層無形的、沉甸甸的鐵幕，壓得人喘不過氣。明崗暗哨增加了一倍，日夜不休。進出營寨盤查得愈發嚴格，連運送柴禾、菜蔬的熟麵孔，也要反覆確認。營內的氣氛肅殺，往日的說笑聲少了許多，取而代之的是更用力的操練、更警惕的巡視，以及彼此間心照不宣的、壓抑的沉默。
俞淺淺似乎更加忙碌了，常常與孫副統領、柳嬤嬤，以及幾位信得過的老卒關在屋內議事，一談便是許久。出來時，眉宇間的沉鬱之色，一日重過一日。樊長玉偶爾在彙報事務時，能感受到俞淺淺落在她身上的目光，那目光裡少了前些時日的審視，多了幾分複雜的、近乎托付的凝重，但其中探究的意味，卻並未減少。顯然，那日“采藥人”的出現，讓俞淺淺心中的疑慮更深了。
樊長玉依舊每日帶領女子隊伍操練。隻是訓練的內容，在原有的基礎上，增加了更多應對突發襲擊、夜間作戰、以及辨彆偽裝與陷阱的科目。她教得更嚴，也更細，彷彿預感到某種迫在眉睫的危機。女子隊伍在她的高壓之下，進步神速，配合也越發默契，隻是每個人臉上，都多了一抹揮之不去的凝重和疲憊。
長寧似乎也察覺到了什麼，變得格外乖巧安靜。白日裡跟著小滿，不再到處瘋跑，隻在哨屋附近玩耍。夜裡睡覺，總要緊緊挨著樊長玉，小手抓著她的一片衣角才能安心入睡。樊長玉看在眼裡，疼在心裡，卻無法給予更多安慰，隻能將她摟得更緊些。
韓姑姑的傷勢，在柳嬤嬤的精心調理下，終於有了起色。高熱徹底退了，人也清醒的時間多了些，隻是依舊虛弱，說話費力。樊長玉每日都會抽空去看她，喂她喝藥，和她說說營中、特彆是女子隊伍的情況。韓姑姑大多時候隻是靜靜地聽著，蠟黃消瘦的臉上冇什麼表情，隻在聽到隊伍操練有素、無人懈怠時，眼中會掠過一絲極淡的欣慰。關於那日的“采藥人”和其提到的“故人舊物”，樊長玉冇有主動提起，韓姑姑也從未問及，彷彿那隻是一個無關緊要的插曲。但樊長玉能感覺到，韓姑姑偶爾投向她的目光裡，似乎藏著某種深沉的、欲言又止的憂慮。
這一日傍晚，樊長玉剛從韓姑姑處回來，正打算去灶房看看今日的夥食安排（這也是她新接手的內務之一），卻在半路上被阿成攔住了。
阿成似乎特意在等她，臉色有些憔悴，眼神裡帶著一種不同尋常的、混合著焦慮和決絕的神色。他先是警惕地看了看四周，確認無人注意，才壓低聲音，急急道：“樊姑娘，借一步說話。”
樊長玉心念微動，點頭，跟著他走到營寨後方一處堆放雜物的僻靜角落。這裡靠近崖壁，少有人來，隻有風聲嗚咽。
“阿成大哥，可是有事？”樊長玉問，心中隱隱有了預感。
阿成再次確認周圍無人，才從懷中小心翼翼掏出一個用油布包裹得嚴嚴實實、約莫巴掌大小的扁平物件，塞到樊長玉手裡。入手微沉，帶著阿成的體溫。
“這是……”樊長玉疑惑。
“是公子……讓我務必交到你手裡的。”阿成的聲音壓得極低，語速卻很快，帶著一種豁出去的急切，“前日，我終於尋到機會，聯絡上了公子留在薊州的暗樁。這是他們輾轉送回的訊息。公子……有信給你。”
公子？謝征？！
樊長玉的心臟猛地一縮，幾乎要跳出胸腔。她下意識地握緊了那油布包裹，指尖能感受到裡麵硬物的輪廓。謝征……他還活著！而且，有信來！一股難以言喻的熱流，瞬間衝上頭頂，讓她呼吸都為之一窒。但緊接著，是無邊的疑惑和警惕。阿成為何現在纔給她？又為何如此鬼祟？
“你……”她看著阿成，目光銳利，“你早就知道如何聯絡他的人？為何現在才說？還有，這信……”她揚了揚手中的油布包，“為何不直接交給俞統領？或者，柳嬤嬤？”
阿成的臉色白了白，眼中閃過一絲痛苦和掙紮，他咬牙道：“樊姑娘，並非我有意隱瞞！公子離營前，曾私下囑咐我，若非萬不得已，或接到他的確切指令，不得暴露與薊州暗樁的聯絡方式，更不得將任何與他相關的訊息，透露給營中任何人，包括……俞統領。”
樊長玉的心沉了下去。謝征不信任俞淺淺？還是說，他預見到了什麼？
“為何？”她追問，聲音不自覺地帶上了一絲冷意。
阿成低下頭，聲音更加乾澀：“公子說……人心難測，時局詭譎。巡山營雖於我們有恩，但終究是外人之地。有些事，知道的人越少越好。這封信，是他冒險送出，務必親手交予你。至於內容……我未曾看過，公子嚴令，隻能你一人知曉。”
他抬起頭，看著樊長玉，眼中是毫不作偽的懇切和擔憂：“樊姑娘，公子如今處境，恐怕……極為艱難。這信能送到，已屬不易。近日營中接連出事，那日的采藥人，還有黑風澗的伏擊……我總覺得，不太對勁。這信，你千萬收好，尋個絕對安全的時機再看。看完後……是留是毀，如何處置，全憑姑娘自己決斷。我阿成對天發誓，今日之事，絕不會有：暗信
哨塔早已破敗，木梯朽壞，無法攀爬，但底層的石屋尚算完整，平日裡隻堆放些用不上的破爛傢什，蛛網密佈，灰塵厚積。樊長玉確認四周無人，閃身進去，反手掩上了那扇吱呀作響的破木門。
屋內光線昏暗，隻有高處破損的視窗透進幾縷殘陽的餘光，照亮空氣中飛舞的塵埃。她找了一處相對乾淨、背光的牆角，背靠著冰冷粗糙的石壁坐下，這才重新掏出懷中的油布包。
手指，竟有些不受控製地微微顫抖。她深吸一口氣，定了定神，小心翼翼地、一層層解開緊緊包裹的油布。裡麵，是一個扁平的、毫不起眼的木匣，入手很輕。木匣冇有鎖，隻用一根細細的、打了特殊繩結的麻繩繫著。
這繩結……樊長玉目光一凝。是謝征那日教長寧收被子時，隨手打的那種複雜的、她從未見過的結。當時長寧學了半天冇學會，還氣鼓鼓的。他竟用這種方式，作為信物的標記。
她心中五味雜陳，指尖撫過那粗糙的繩結，停頓了片刻，才按照記憶中模糊的印象，嘗試著去解。試了幾次，繩結終於鬆開。她掀開木匣的蓋子。
裡麵冇有信紙，隻有一塊半個巴掌大小、薄如蟬翼、近乎透明的、非帛非絹的奇異白色織物。織物摺疊著，上麵似乎有字跡。
樊長玉小心地將那織物取出，展開。入手冰涼柔滑，幾乎冇有什麼重量。藉著視窗透進的、最後一點微弱的天光，她凝目看去。
織物上的字跡，並非筆墨書寫，而是一種極淡的、暗紅色的痕跡，像是用特殊的藥水或鮮血寫成，字跡極小，卻異常清晰工整，透著一股屬於謝征的、特有的清峻風骨。隻有寥寥數行：
“長玉吾妻，見字如晤。一彆數月，傷勢漸穩，然風波未息，前路猶艱。魏賊鷹犬，已窺祁山。所謀者大，非止謝某。巡山營恐成眾矢之的，望爾早作提防，萬勿輕信。玉扣仍在否？若遇生死大難，可持之往薊州‘回春堂’，道‘北雁南歸，故人托物’，自有人接應，護爾姐妹周全。謝征無用，累汝至深。此去凶險，歸期難卜。勿念，勿等。珍重萬千。征，手書。”
信很短，甚至冇有日期。但每一個字，都像帶著千鈞重量，狠狠砸在樊長玉心上。
“吾妻”二字，刺得她眼眶瞬間發熱。是了，在那紙荒唐的契約上，在世人眼中，她確是他的“妻”。可此刻看到這兩個字，心中湧起的，卻不僅僅是契約的冰冷，還有一種更複雜的、連她自己都分辨不清的酸澀和悸動。
他傷勢漸穩……還好。但他特意提及，顯然恢複得並不理想。
魏賊鷹犬，已窺祁山。所謀者大，非止謝某。巡山營恐成眾矢之的，望爾早作提防，萬勿輕信。
果然！黑風澗的伏擊，神秘的采藥人，都是魏宣的人！他們的目標，不僅僅是搜尋謝征，更將巡山營也視為了威脅或障礙！謝征是在提醒她，營地內部……可能也不安全？他讓她“萬勿輕信”，是信不過俞淺淺？還是……營中已有魏宣的耳目？
一股寒意，從腳底直衝頭頂。原來，從她救下謝征的那一刻起，不，或許更早，從謝征被追殺至祁山附近起，巡山營就已經被捲入了這場她無法想象、也無力左右的巨大漩渦之中。而她，竟還天真地以為，這裡可以成為她和長寧暫時的避風港。
玉扣仍在否？……護爾姐妹周全。
他自身尚且生死難料，前途凶險，卻還在記掛著這枚玉扣，記掛著用這最後的、或許並不牢靠的渠道，為她安排一條可能的生路。那句“謝征無用，累汝至深”，更是像一把鈍刀子，緩慢地切割著她的心。
無用嗎？或許吧。可就是這個“無用”的人，在雪夜中給了她一線生機，在地穴中將最後一絲溫暖留給她，在分彆時贈她保命之物，如今又在絕境中，冒險送來這關乎生死的警示。
“此去凶險，歸期難卜。勿念，勿等。”
最後八個字，如同判決，將她心中那點連自己都未曾深究的、模糊的期盼，徹底碾碎。他要去做他必須做的事了，那條路，九死一生，歸期渺茫。他讓她不要念，不要等。
可是，如何能不想？如何能不等？
淚水，終於還是冇能忍住，大顆大顆地滾落下來，滴在那冰涼柔滑的奇異織物上，迅速洇開一小片深色的水漬。她死死咬住下唇，不讓自己發出一絲聲音，隻有肩膀在無聲地、劇烈地聳動。
窗外，最後一絲天光也被暮色吞噬。廢哨塔內陷入一片完全的黑暗，隻有她壓抑的、破碎的哽咽，在空曠冰冷的石屋內，低迴盤旋。
不知哭了多久，直到眼淚流乾，喉嚨嘶啞，胸口那陣尖銳的痛楚才稍稍平息。她摸黑，用顫抖的手指，小心翼翼地將那織物重新摺好，放回木匣，再用油布一層層包緊，最後，塞進懷中，緊緊貼著那枚玉扣。
冰冷與溫潤，奇異地交織在一起，像此刻她心中翻騰的、冰火兩重天的情緒。
她緩緩站起身，腿腳因久坐和情緒激動而有些發麻。扶著冰冷的石壁，她深吸了幾口帶著黴味的、冰冷的空氣，強迫自己冷靜下來。
哭冇有用。悲傷冇有用。等待，或許也冇有用。
謝征的信，是警示，是托付，也像是一把鑰匙，打開了她眼前這團迷霧的一角。她看到了更深的危險，也看到了自己肩上更重的責任。
她不能倒下去。長寧需要她，韓姑姑信任她，俞淺淺（無論是否完全可信）此刻倚重她，女子隊伍的那些姐妹，也看著她。她更不能辜負謝征以性命為代價送來的這封信。
前路凶險，歸期難卜。那便不等，不念。
但，她要活著。帶著長寧，好好活著。也要讓這處給予過她們短暫安寧的營地，儘可能多的人，活下去。
黑暗中，她的眼眸，一點點重新亮起，那光芒，比之前更加沉靜，也更加冰冷堅硬，如同淬過火的寒鐵。
她整理了一下衣衫，抹去臉上殘餘的淚痕，又靜靜站了片刻，直到呼吸徹底平穩，才轉身，推開那扇破舊的木門，走了出去。
外麵，夜色已濃。營寨中燈火點點，在寒風中搖曳。遠處的山巒，隻剩下模糊而沉默的輪廓。
新的風暴，已然來臨。而她，必須迎上去。
（完）
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