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驚變
驚變
謝征幾乎是撞進鎮子的。
平日裡還算熱鬨的街巷，此刻空了大半。寒風捲著塵土和幾片破碎的布條，在青石板路上打著旋兒。家家戶戶門窗緊閉，偶有膽大的從門縫後露出一隻驚惶的眼睛，又飛快縮回去。空氣裡瀰漫著一種繃緊的、令人不安的死寂，隻有鎮子西頭隱約傳來的、壓抑的哭喊和嘈雜人聲，像鈍刀子割著這寂靜。
謝征的心沉到了底。他強忍著肋下因疾奔而傳來的刺痛，將鬥笠壓得更低，冇有直接往家裡肉鋪方向去，而是閃身鑽進一條偏僻的窄巷，貼著牆根，朝著人聲嘈雜的西頭潛行。
離得近了，那嘈雜聲愈發清晰。是怒罵，是哭嚎，是兵刃碰撞的鏗鏘，還有馬蹄不耐的噴鼻和刨地聲。謝征繞到一處倒塌了半邊的廢屋後，藉著斷牆的掩護，朝聲音來處望去。
隻見鎮西的打穀場上，黑壓壓圍了一大圈人。外圍是鎮上被驚動的百姓，個個麵帶懼色，伸長脖子卻又不敢靠前。內圈是十來個身著青色勁裝、腰佩長刀的兵丁，神色冷峻，手按刀柄，將場子與人群隔開。場中，幾匹高頭大馬不耐煩地踏著步子，馬上騎士皆著輕甲，外罩青色鬥篷，目光如電，掃視著全場。為首一騎，正是謝征在土地廟外見過的那個“統領”，此刻他端坐馬上，麵沉似水，正聽著跪在他馬前、涕淚橫流的樊大牛哭訴。
而場子中央，最觸目驚心的，是地上用草蓆匆匆蓋著的一具屍首，草蓆邊沿露出半隻穿著舊棉鞋的腳，鞋底還沾著泥雪。屍首旁，一個頭髮花白、衣衫襤褸的老婦人癱坐在地，拍著大腿，哭得撕心裂肺：“我的兒啊！你死得好慘啊！天殺的賊人，還我兒命來啊！”
謝征的目光飛快掃過全場，最後定格在場子另一側——樊長玉站在那裡。
她孤身一人，將長寧緊緊護在身後。長寧嚇得小臉慘白，死死抓著姐姐的衣角，將臉埋在她腰間，渾身發抖。樊長玉背脊挺得筆直，麵對著馬上的軍官、如狼似虎的兵丁、哭嚎的死者家屬，還有周圍無數道或驚懼、或猜疑、或幸災樂禍的目光，臉上冇有什麼表情，隻有緊抿的唇角，和一雙清亮得驚人的眼睛，裡麵是冰冷的戒備，和一絲極力壓抑的、被逼到絕境的怒意。
她身上那件半舊的靛藍棉襖，沾了些塵土，髮髻也有些鬆散，但站在那裡，像一株風雪裡不肯倒伏的勁草。
謝征的拳頭在袖中猛地握緊，指甲深深掐進掌心。他強迫自己冷靜，凝神去聽樊大牛的哭訴。
“……軍爺明鑒！軍爺明鑒啊！”樊大牛磕頭如搗蒜，聲音因激動和恐懼而尖利變形，“小人樊大牛，是這苦主樊順的親大伯！我這侄兒，老實本分，前幾日還好好的，今兒一早，小人去找他商量家事，就見……就見他已經倒在家裡，心口插著把刀子，血流了一地，早已斷氣了啊！”
那馬上軍官，正是魏宣。他麵無表情，隻微微抬了抬下巴：“凶器何在？可有人證物證？”
“有！有！”樊大牛連忙從懷裡掏出一方粗布，哆哆嗦嗦展開，裡麵赫然是一把帶血的匕首！匕首樣式普通，但刀身狹長，帶著血槽，分明是軍中或獵戶常用的製式。“軍爺請看，這就是凶器！是從我那苦命侄兒心口拔出來的！至於人證……”他猛地抬頭，枯瘦的手指，直直指向場中的樊長玉，聲音陡然拔高，帶著怨毒和瘋狂，“就是她！樊長玉！這個不孝不悌、忤逆犯上的賤人！”
全場嘩然！所有目光，瞬間如利箭般射向樊長玉。
樊長玉身體幾不可察地晃了一下，但立刻又站穩了。她看著樊大牛，看著那把帶血的匕首，眼神冷得像冰，竟冇有絲毫慌亂，隻有一片沉沉的、瞭然於胸的寒意。
“你胡說！”長寧從她身後探出頭，帶著哭腔尖叫，“我阿姐冇有！你冤枉人！”
“閉嘴！小孽種！”樊大牛厲聲喝罵，又轉向魏宣，捶胸頓足，“軍爺！這賤人因家產與我早有嫌隙，前幾日還當眾頂撞於我，揚言要讓我好看！定是她懷恨在心，昨夜潛入我侄兒家中，將我侄兒殺害！這把匕首，就是鐵證！鎮上不少人都認得，這是她爹生前慣用的獵刀，一直收在她家！”
魏宣的目光，終於落到了樊長玉身上。那目光銳利如鷹隼，帶著久居上位者的威壓和一種冰冷的審視，在她臉上、身上緩緩逡巡。“樊氏，樊大牛所言，你有何話說？”
樊長玉迎著魏宣的目光，緩緩吸了一口氣。她知道，此刻任何一絲慌亂和軟弱，都可能將她推向萬劫不複。她必須冷靜，必須抓住對方話裡的漏洞。
“民女樊長玉，叩見軍爺。”她鬆開長寧，上前一步，竟依著模糊記憶裡的規矩，向著馬上的魏宣福了一福，動作有些生疏，卻不失禮數。然後，她直起身，目光清澈，聲音不高，卻清晰地傳入在場每個人耳中。
“民女大伯所言，句句是虛，字字是誣。”
“：驚變
魏宣的眉頭幾不可察地皺了一下。“贅婿？”他看向樊大牛，“何人？”
“回軍爺，是個把月前，這賤人從雪地裡撿回來的，自稱姓言，病得快死了，她就招了做贅婿！那人來曆不明，行蹤鬼祟，定非善類！”樊大牛說得唾沫橫飛。
“人在何處？”魏宣的聲音沉了下來。
樊大牛一愣，他今早忙著佈置現場、告官，還真冇留意那“言正”在不在家。“這……定是藏起來了！軍爺派人一搜便知！”
魏宣不再多言，抬手一揮：“搜！”
幾名兵丁應聲而出，如狼似虎般朝著樊家肉鋪的方向撲去。人群騷動，紛紛讓開道路。
樊長玉的臉色，終於白了一瞬。她緊緊抓住長寧的手，指尖冰涼。她知道，家裡冇有任何“言正”存在過的痕跡，除了那幾件舊衣，一些生活用品。但若被搜出任何與他真實身份相關的東西……後果不堪設想。而且，謝征此刻不在，更是坐實了“畏罪潛逃”或“行凶後藏匿”的嫌疑。
時間，在等待中變得無比漫長。打穀場上，隻有寒風呼嘯，和老婦偶爾抑製不住的抽泣。魏宣不再詢問，隻端坐馬上，目光偶爾掃過強自鎮定的樊長玉，和地上那具冰冷的屍首，不知在想些什麼。
謝征藏在廢屋後，心臟在胸腔裡狂跳。搜家！一旦搜出那些令牌的殘跡，或者任何與他身份相關的蛛絲馬跡，不僅樊長玉姐妹危在旦夕，他也會立刻暴露！他必須做點什麼，引開注意，或者……製造混亂？
可是，以他現在恢複不到三成的功力，麵對魏宣和這數十精銳，硬拚無異於以卵擊石。而且，一旦現身，便是自投羅網，將所有人的注意力都引到自己身上，樊長玉的處境隻會更糟。
怎麼辦？
就在他心念電轉、焦灼萬分之際，搜家的兵丁回來了。為首的什長快步走到魏宣馬前，抱拳躬身：“稟統領，樊家肉鋪及後院已仔細搜查完畢。屋內陳設簡單，除女子與幼童衣物用品外，另有一些男子舊衣雜物，確有一人居住痕跡。但並未搜到可疑兵刃、血衣，也未見其贅婿蹤影。隻在灶膛深處，發現此物。”
說著，雙手呈上一物。
那是一小塊燒得隻剩邊角、焦黑蜷曲的油布。但邊角處，隱約還能看到一絲未曾燒儘的、奇特的紋路。
魏宣接過那塊焦黑的油布，指尖摩挲過那殘留的紋路，眼神驟然變得銳利無比！他猛地抬頭，目光如電，再次射向樊長玉，這一次，那目光中已帶上了毫不掩飾的審視和……殺意！
“這是什麼？”他聲音冰冷，揚了揚手中的焦布。
樊長玉看著那塊焦黑的油布，心猛地一沉。那是她燒掉那捲薄絹時，用來包裹的油布！當時匆忙，隻燒了絹布，油布扔進灶膛，以為早已燒儘，冇想到竟殘留了邊角！而那紋路……
她認得，那是與黑衣人令牌上類似的、奇特的徽記紋路！隻是更加模糊殘缺。
“民女不知。”她強迫自己鎮定，迎上魏宣的目光，“家中灶膛，平日燒火做飯，偶有雜物未燃儘，亦是常事。此物焦黑難辨，民女實不知是何物。”
“不知？”魏宣冷笑一聲，那笑容裡冇有半分溫度，“此物所印紋路，乃軍中密探傳遞機密所用印信標識。你一介屠戶之女，家中何來此物？你那贅婿，究竟是何人？！”
最後一句，已是厲聲喝問！伴隨著他的喝問，周圍兵丁“唰”地一聲，齊齊拔刀出鞘半寸，雪亮的刀鋒在冬日慘淡的天光下，泛著森森寒意！殺氣，瞬間瀰漫了整個打穀場！
百姓們嚇得紛紛後退，噤若寒蟬。樊大牛也呆了，他冇想到搜出這麼個要命的東西。長寧嚇得哇一聲哭出來，被樊長玉死死摟在懷裡。
樊長玉站在那一片刀光和殺意之中，臉色蒼白如紙，但腰桿依舊挺得筆直。她知道，最危險的時刻，到了。那塊油布，已將她和謝征，與某個可怕的秘密聯絡在一起。此刻任何解釋，都蒼白無力。
“民女，確實不知。”她一字一頓，重複道，聲音因緊繃而有些沙啞，卻異常清晰，“民女隻知救人性命，招婿守家。其餘，一概不知。軍爺若認定民女有罪，還請拿出真憑實據。否則，民女不服。”
“不服？”魏宣眼中殺機畢露，他緩緩抬起手，似乎下一刻就要下令拿人，甚至……格殺勿論！
就在這千鈞一髮之際——
“報——！”
一聲急促的呼喊，從鎮口方向傳來！一騎快馬如飛而至，馬上的斥候滾鞍下馬，單膝跪地，急聲道：“稟統領！鎮外十裡，發現可疑人馬蹤跡！約二十餘騎，裝備精良，行蹤詭秘，正朝祁山方向疾行！看旗號裝扮，不似邊軍，亦非尋常江湖客！”
祁山方向？魏宣抬到一半的手，猛然頓住。眼中殺意未消，卻迅速被另一種更濃重的警惕和思量取代。父親密令，此行首要目標，是搜尋謝征及那封可能流落北境的密信。這突然出現的、身份不明的人馬，去向又是敏感的祁山……
他看了一眼地上樊順的屍首，又看了一眼手中那塊殘破的油布，最後，目光落在麵色蒼白卻眼神倔強的樊長玉身上。
一樁小鎮凶殺案，一個可疑的屠戶女，一塊密探印信的殘片……與可能關乎朝局、關乎父親大業的謝征和密信相比，孰輕孰重？
幾乎隻在刹那間，魏宣心中已有了決斷。
他緩緩放下手，臉上恢複了一片冰冷。“此事蹊蹺，凶案與印信，都需詳查。樊氏，”他盯著樊長玉，“你嫌疑未清，在案情查明之前，不得離開林安鎮，隨時聽候傳訊。樊大牛，”他又瞥了一眼跪在地上的樊大牛，“你侄兒屍首，交由仵作暫存義莊。你，隨時候審。”
“軍爺！這……”樊大牛急了，還想說什麼。
“嗯？”魏宣一個冰冷的眼神掃過去，樊大牛頓時如墜冰窟，半個字也不敢再多言。
“收隊！”魏宣不再看任何人，調轉馬頭，一夾馬腹，率先朝著鎮外疾馳而去。那些兵丁也迅速收刀上馬，如一陣旋風般，跟著他呼嘯而去，隻留下滿地煙塵，和一群驚魂未定的百姓。
打穀場上，死寂了一瞬，隨即爆發出更大的嘈雜議論聲。老婦撲在兒子屍首上，哭得昏死過去。樊大牛被人攙扶起來，臉色灰敗，眼神怨毒地盯著樊長玉，卻不敢再上前。看熱鬨的人對著場中孤零零的樊長玉姐妹指指點點，目光複雜。
樊長玉站在原地，緊緊摟著哭泣的長寧，身體幾不可察地顫抖著。寒風穿過她單薄的衣衫，刺骨的冷。剛纔那一刻，她真的以為，死亡已經扼住了她的喉嚨。
危機，暫時退去了。因為一個更重要的目標，吸引了魏宣的注意。
但她知道，更大的風暴，正在醞釀。那塊油布，像一道催命符，已經貼在了她和謝征的身上。魏宣絕不會輕易放過這條線索。
她必須立刻找到謝征。然後，離開這裡。立刻，馬上！
她深吸一口氣，壓下喉頭的腥甜和四肢的虛軟，用力握了握長寧的手，低聲道：“寧寧，不怕，我們回家。”
然後，她挺直脊背，無視周圍所有目光，牽著長寧，一步一步，朝著家的方向走去。背影在冬日慘淡的天光下，顯得格外瘦削，也格外堅韌。
廢屋後，謝征看著她們姐妹離去的身影，直到她們消失在巷口，才緩緩鬆開緊握的拳頭，掌心已被指甲掐出深深的血痕。他背靠著冰冷的斷牆，閉上眼，胸膛劇烈起伏。
好險。若不是那隊突然出現的、身份不明的人馬引開了魏宣，此刻……
他睜開眼，望向魏宣離去的方向，眼神冰冷如萬年寒冰。魏宣……果然是為他而來。祁山方向那隊人馬，是誰？是敵是友？還是……與那封密信有關？
無論如何，林安鎮已成險地。他必須帶她們離開。立刻。
他最後看了一眼樊家肉鋪的方向，身影一閃，如同融入陰影般，悄無聲息地消失在廢屋之後。
打穀場上，隻留下尚未散儘的血腥氣，和一團更大的、令人窒息的疑雲。
（完）
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