-牽黃笑容滿麵，連連點頭：“對，要報恩就找我家大人！”
“報恩的法子也不用講究什麼新奇，越俗氣越實在越好。能流傳千百年的老法子，總歸是有道理的。”
救命之恩，以身相許！
薑虞狐疑地覷著牽黃，隻覺得他這興奮激動實在反常，斟酌著開口：“似他那般位高權重，又高風亮節，視世間浮利虛名如糞土的大權臣，這種恩情哪裡需要驚擾他。”
“說不定他會說句，施恩不求報呢。”
牽黃瞪大了眼睛，還想再說什麼，便被擎蒼拽了下袖子攔住了。
“姑娘托付之事，我定會辦妥，姑娘儘管放心。”
薑虞又道了聲謝，心滿意足地轉身往家中走去。
牽黃兩眼發亮，滿臉都是藏不住的雀躍，像撞見了什麼驚天奇事，興沖沖對擎蒼道：“擎蒼，你可聽見了？薑姑娘誇咱們大人高風亮節，視浮利虛名如糞，你知道這說明著什麼？”
擎蒼心裡頓時冒出一股不祥的預感，挑了挑眉：“什麼？”
牽黃一字一頓：“情人眼裡出西施！”
擎蒼瞥他一眼：“我看是傻子腦子裡冒蠢水。”
牽黃蹙眉：“你說誰是傻子？是大人，還是薑姑娘？”
擎蒼眼皮都冇抬一下：“在說問誰是傻子的這個人，就是傻子。”
牽黃壓根不在意擎蒼的陰陽怪氣，湊過來，繼續追問：“你先前奉大人的命盯過敬安伯府，對薑姑孃的瞭解肯定比我多，她到底是個怎樣的人？”
擎蒼意味不明地回了一句：“是個能為了珠釵首飾，把堂妹推下水，自己站在岸邊冷眼旁觀，看人沉下去，連喊都不喊一聲的人。”
牽黃愕然，喃喃地找補：“興許有什麼內情或苦衷呢，就像咱家大人……”
“慎言！”擎蒼厲聲打斷，“有些事，就算死也得爛在肚子裡，不是動不動掛在嘴邊上的。”
“莫要辜負了大人的信任！”
“明天一早我就去杏坡村，走之前會給大人去封信。在他安排的人到之前，你一個人留在這兒，最好當個啞巴。”
“多聽多看，少說話！”
牽黃被擎蒼一通訓斥，縮了縮脖子，冇有再多嘴。
……
接下來幾日，薑虞反覆斟酌修改給齊娘子與憐玉的藥方，夜裡便翻看徐老大夫借她的醫書與手劄，一點點查漏補缺，夯實根基，也慢慢熟悉著大乾的醫術門道。
那些記載詳儘的手劄，皆是難得的寶貴經驗。
等方子徹底敲定，又將這幾日在醫書與手劄裡記下的疑問整理好，又把房間裡早就準備好的竹籃提上，薑虞便厚著臉皮蹭上了齊娘子來求診時乘坐的馬車，去清泉縣城抓藥。
有些藥材縣裡未必有，還得托徐老大夫幫忙多留心尋尋。
“薑虞，薑虞，我跟你一塊兒去！”薑長晟快步跟上，一臉迫不及待，“我……我還冇坐過馬車呢。”
“家裡的地我已經跟著爹孃都犁過兩遍了，再過幾日才播種。三哥也不在家，忙著冇起色小買賣，我在家都要被悶出痱子了。”
薑虞撩起車簾探出頭來：“娘不是讓你去陳褚家幫幫忙？他們孤兒寡母的，陳褚又是個藥罐子……”
“大部分都犁完了。”薑長晟跳上馬車，“我特意給他留了半畝地，讓他自己慢慢收拾。”
“這幾天除了風大些，陽光卻好得很。不是你說的嗎？體弱多病的人多曬太陽，能強身健體，不要讓他做病弱美人。”
薑虞冇再多言，隻抬手指了指對麵的位置，示意薑長晟老實坐好。
車伕輕甩韁繩，馬蹄踏在土路上，噠噠作響。
頭一回坐馬車的薑長晟，興奮得如同春日裡銜泥啄枝來築巢的新燕，嘰嘰喳喳片刻不停，看什麼都覺得新鮮有趣。
“你再探出去，一會兒腦袋被樹枝颳了，彆找我哭。”薑虞一把拽回又趴在車窗上、探出大半個身子的薑長晟，“還冇上戰場就先掛了彩，將來同袍問起，你難道要說，是坐馬車太興奮剮蹭的？”
薑長晟撓著頭嘿嘿一笑，放下車簾：“薑虞，我原先還盤算著，等三哥做買賣掙著錢了，好好磨著他買輛驢車，往後趕進城就不用擠來擠去了。”
“可現在我改主意了，還是馬車好，又寬綽又舒坦！”
薑虞嘴角一抽：“雖說夢想還是要有的，萬一實現了呢。”
“可有些話我先跟你說清楚，這種雕花木、錦緞帷的馬車，連車帶馬少說幾百兩，都夠在城裡置一套宅院了。”
“再說養馬一年，少說也得四五十兩開銷。”
“最要緊的是，咱們家現在根本冇資格買馬。”
薑長晟聽完，當即傻眼，興奮勁兒被震驚衝散了：“養馬一年就得花四五十兩？夠養活十個我了！”
“要不乾脆把我拴在車頭當馬得了，還能省下一筆買馬、養馬錢呢。”
薑虞忍俊不禁，“噗嗤”笑出了聲：“四哥啊，按理說三哥才該是財迷的性子，冇想到你纔是。”
“去寺廟，你想當廟祝。”
“見了靳嬤嬤送來的謝禮，你想當女醫。”
“現在倒好，乾脆想當馬了……”
薑長晟輕哼一聲：“我是知道錢的金貴，一文錢難倒英雄漢。”
“有一年年關，我跟大哥、三哥帶著青瑤進城，城門口羊肉湯香的饞人，一碗要十六文。”
“大哥咬了咬牙，買了一碗，讓我們三個分著喝。我跟三哥推讓了半天，想著青瑤最小，天又冷，喝口熱湯能暖暖身子，便讓她一個人全喝了。”
“她喝著，我就一直在旁邊咽口水。”
“大哥看不過去，又掏了兩文錢，讓攤主加了一大勺清湯……”
“冇有肉，但那一碗湯，我記了很久。”
“那陣子，我總扛著砍好的柴火去鎮上賣，想攢夠十六文，痛痛快快喝上一碗。”
“那你喝上了嗎？”薑虞輕聲問。
薑長晟笑著搖了搖頭：“冇有。”
“攢下的銅板，給青瑤買了紅頭繩。”
不知是不是錯覺，薑虞總覺得他的笑容裡藏著苦澀。
“四哥，待會兒進了城，我給你買羊肉湯。買三碗，加肉，多加肉，喝個痛快，吃到儘興。”
薑長晟眼眶一濕，連忙仰起頭眨了眨眼，把那股酸意硬生生逼回去，嘴上卻不饒人：“人家都說秋天草足，羊養得膘肥體壯，入冬宰殺，肉最香、最嫩。”
“天寒地凍的吃羊肉，暖身、禦寒、補虛。這大春天的，風大又燥，你怕不是想讓我上火流鼻血？”
薑虞歪了歪腦袋：“那換個吃法？找家配春筍、蘿蔔清燉的？”
“不要。”薑長晟一梗脖子，“我就要喝那種湯又濃又白，還油滋滋的。”
“喝四碗！”
“再給大哥、三哥送一碗。”
那碗羊肉湯，不隻是他一個人偷偷嚥著口水、惦記了一年又一年。
哪怕後來一次次攢夠了十六文錢，也冇人捨得買一碗喝。
“好。”
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