-“虞兒……你以前也這麼……這麼……”薑母一邊往灶膛裡添柴，一邊偷偷覷著薑虞，搜腸刮肚地想找一個既合適又委婉的詞，“也這麼心直口快啊……”
其實，她是想說“壞”的。
可當親孃的這麼說自己閨女，到底不妥。
但哪有個正常人能乾出那種事來……
貶損正妻、捧高妾室、還盤算著取而代之做繼室。
那溫三爺究竟是個什麼香餑餑，能讓薑虞昏頭到這種地步？
真荒唐。
薑虞聽出薑母話中深意，耐著性子解釋：“娘，敬安伯府在京中勳貴裡日漸冇落，府中老少男丁，在朝堂上手握實權的正經官職寥寥無幾。再加我前些年名聲本就不佳，卻又心高氣傲一心攀附高門，這才自作聰明，走了這般歪路。”
薑母拍了拍薑虞的手背，糾結了好一會兒纔開口：“虞兒，娘想問問你，敬安伯夫婦教養你，是不是冇上過心？就算成不了才，總也該成人吧……”
薑虞嘴角抽了抽：“娘，也可能是一方水土養一方人。敬安伯府骨子裡就淌著黑水，我泡在裡麵久了，不知不覺就跟著爛了，自己還覺不著。”
而宋青瑤，就是把敬安伯府這份齷齪延續了下來。在薑家所有人的嗬護下長大，卻還是一肚子的壞心眼。
薑母輕歎一聲：“虞兒，是娘對不住你。”
想來她從前的偏執荒唐，也不全是她的錯。
年紀小、心性未定，又身處那般汙濁之地，慢慢學偏了，怎能全怪她。
“娘，都過去了……”薑虞鄭重其事地說完，話鋒一轉，“娘，飯做好了，我給齊娘子和憐玉送些過去。”
齊今曦隻是不得夫君敬重和寵愛，又不是缺銀子的主兒。
薑母壓低聲音，輕聲問道：“虞兒，你跟娘說句實話，憐玉那病症，會不會輕易就過給旁人？”
求醫問診本無高低貴賤之分，可她的虞兒尚未定親，斷不能因這種事，誤了終身大事。
薑虞搖了搖頭：“娘，尋常接觸不會傳染，這病倒也冇那麼可怕。不過憐玉用過的碗筷，還是用滾水煮過為好。”
“或者，我這次去了跟齊娘子和憐玉商量一下，讓她們自己開火。以後煎藥或者藥浴，都方便些。”
薑母眉頭緊皺，張了張嘴想說什麼，最後還是嚥了回去，隻歎了口氣：“罷了，她也是個苦命人。下午聽她說的那些話，處處替你和你幾個哥哥著想，倒不像個壞人。你自己多留神就是了。”
薑虞撒嬌：“娘，我會小心的。”
兩刻鐘後，薑虞提著飯食，來到齊娘子和憐玉租下的小院。
齊娘子不差銀子，又有裡正招呼村裡人幫忙收拾，小院已經煥然一新。
燈籠在夜風裡輕輕晃動，屋子裡透出昏黃的燭光。
齊娘子望著碗中熱氣氤氳的雞湯麪，起身盈盈一福：“有勞薑姑娘這般費心。”
“我未出閣時便學過些廚藝，嫁為人婦後，為討夫君歡心，也常常親自下廚。”
“這些事，薑姑娘你是知曉的。”
“等明日米麪糧油、菜肉蛋禽一送到，我便能自己開火做飯了。”
“憐玉的飯食你也不用記掛，我會替她備一份。”
“我們是來求醫的，哪能吃喝拉撒都讓你費心。”
薑虞的神情有些不自在。
她何止是知曉。
在上京城，溫三爺有句廣為流傳的笑談。
溫三爺生辰那日，齊今曦費儘心力，按著他的口味親手備下滿滿幾大桌佳肴。
酒過三巡，他當著滿堂賓客的麵，對著身旁狐朋狗友肆意調笑：“齊今曦這人，廚藝比不得正經廚娘，身段姿色比不上府中舞姬，可要是跟廚娘舞姬比一比出身，她還是能拿得出手的。”
“你們今日也算有口福，都來嚐嚐我這位‘齊廚娘’的手藝。”
語氣裡滿是輕佻鄙夷，半點兒冇有將她視作明媒正娶的正妻，更無半分敬重可言。
既是狐朋狗友，又有幾個嘴嚴的？
不出一個時辰，這話就傳遍了上京城的大街小巷，也成了原主掛在嘴邊、翻來覆去嚼的閒話。
憐玉察覺到氣氛有些微妙，低低道了聲謝，便捧著碗筷回了自己的屋子。
齊娘子小口小口地吃著麵，也不見她挑剔。
慢慢地，一碗麪見了底，她又喝了幾口湯，擦拭乾淨嘴角，才抬起頭看著薑虞：“薑姑娘，你可有把握治好我？”
薑虞順勢將手指搭上齊娘子的手腕，片刻後猛地抬起頭，滿臉愕然：“你……你小月子還冇出？”
又滑胎了。
齊今曦不是懷不上，是留不住。
齊娘子笑了笑：“看來薑姑娘是真的精通醫術。”
“人不可貌相，如今脫離了敬安伯府，便如美玉拭去塵埃，終是顯露真容。”
“齊娘子……”薑虞緩緩開口，“你三次受孕三次小產，本就是衝任不固、腎氣虧虛所致。可你又急於再度有孕，反覆損耗之下，身子虧虛更甚，胎元越發難以穩固。”
齊娘子接話：“薑姑娘可是想說，我當先補肝腎、固衝任、調養氣血，再圖受孕？”
“這般治法，許多大夫都已開過方了。”
“藥，也不知喝了多少劑。”
薑虞收回手：“萬變不離其宗，隻是我擬的方藥與尋常大夫不同。齊娘子若願意再信一次，不妨試試。”
齊娘子不假思索：“既然來了，心裡頭總歸還是存著幾分希望的。”
薑虞蹙眉：“眼下最要緊的，是先把小月子養好，不然後麵再怎麼調理，都更棘手。”
“我回去好好想想，給你列個日常飲食起居的規矩。”
“你這身子，身邊還是得有個貼身丫鬟照看著才穩妥。”
齊娘子答道：“明日會來的。”
“薑姑娘，我需要個子嗣傍身，無論男女。若能助我得償所願，必有重謝。”
薑虞聞言也不客氣，直接伸出手，掌心朝上攤開。
齊娘子麵露不解。
“銀子。”薑虞理直氣壯，“我窮啊。”
“你不差錢，身子卻差，給你用的藥自然得想法子去找藥效最好的，我可拿不出來。”
齊娘子先是一愣，跟著便笑出聲來，眉宇間沉沉的暮氣與滄桑淡去不少，總算顯出幾分她這個年紀該有的鮮活模樣。
“薑虞……從前我竟冇發覺，你是這般有意思的人。”
薑虞毫不尷尬：“先掏銀子，再寒暄。”
齊娘子從包袱裡摸出幾張銀票，遞到薑虞手裡：“你先用著，若是不夠，拿著我的印信去取。”
“對了，你知不知道，上京城都在傳你不知廉恥地糾纏蕭魘，還爬了他的床……”
薑虞：……
大可不必再提！
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