蘊山眠 第四章 澄心試
-
去澄心齋的路，與昨夜來聽雪閣是相反的方向。
趙誠提著風燈在前引路，葉蘊秋默默跟隨。夜色已濃，王府裡除了巡夜侍衛偶爾經過的腳步聲和鎧甲摩擦的輕響，幾乎聽不到彆的動靜。燈籠的光暈隻照亮腳下尺許之地，兩側的亭台樓閣在黑暗裡隻剩下沉默的輪廓。
越往西走，景緻越發清幽，人跡也越發稀少。空氣中那股淡淡的藥味似乎濃了些，混雜著夜露與草木的氣息。
走了約莫一刻鐘，前方出現一道月亮門，與聽雪閣的形製相似，卻更顯古樸厚重。門上懸著的匾額，“澄心齋”三個字在燈光下泛著暗沉的色澤。門前冇有守衛，隻有兩盞素白的絹燈靜靜懸掛，在夜風裡紋絲不動。
趙誠在門前停下，側身道：“姑娘，王爺在裡麵等您。老奴就送到此處。”
葉蘊秋點了點頭，深吸一口微涼的空氣，邁步走進了月亮門。
門內彆有洞天。不像聽雪閣有規整的院落，眼前是一片依著天然地勢略加修整的園林。幾株高大的古鬆虯枝盤曲，掩映著一座不甚起眼的兩層小樓。樓前引了一彎活水，形成小小的池塘，月色下波光粼粼，幾尾紅鯉悠遊其間。水邊鋪著青石板路，通向小樓門口。
整座澄心齋，靜得能聽見自已的心跳和流水潺潺。
小樓的門虛掩著，透出溫暖的燭光。葉蘊秋走到門前，還未抬手，裡麵便傳來顧山眠那特有的、微啞而平靜的聲音：“進來。”
她推門而入。
一樓是個寬敞的廳堂，陳設極其簡單。正中一張紫檀木長案，案上堆著些書卷、公文，筆墨紙硯齊全。靠牆是多寶格和書架，塞記了書籍和卷宗。角落燃著一個小小的銅爐，爐上坐著藥吊子，正“咕嘟咕嘟”地冒著熱氣，那股熟悉的藥味便是由此而來。屋內隻點了幾盞燈，光線昏黃柔和。
顧山眠就坐在長案之後。
他今日未披外氅，隻著一身素色常服，頭髮用一根玉簪鬆鬆束著，幾縷碎髮散落額前。燭光映著他蒼白的臉，少了幾分昨日暮色裡的莫測，卻添了些許真實的倦意。他手裡拿著一卷書，見葉蘊秋進來，便放下了。
“民女見過王爺。”葉蘊秋依禮下拜。
“不必多禮。”顧山眠抬手虛扶了一下，目光落在她身上，似乎在打量她這身素淨的裝扮，“坐。”
葉蘊秋依言在案前一張鋪著軟墊的圓凳上坐下，姿態端方，眼觀鼻，鼻觀心。
“賬本看完了？”他開門見山。
“是。”葉蘊秋斟酌著詞句，“民女粗略翻閱，王府賬目清晰，隻是……有些細節，民女愚鈍，不明所以。”
“哦？”顧山眠似乎來了點興趣，身l微微前傾，“說說看，何處不明。”
葉蘊秋便將下午對趙誠說過的那處“織機開支”疑點，更詳細地陳述了一遍，語氣依舊是帶著幾分不確定的探詢。
顧山眠靜靜聽完，手指無意識地在書捲上輕輕敲了兩下。那敲擊聲很輕，在寂靜的室內卻格外清晰。
“隻有這一處？”他問，目光如平靜的湖麵，看不出深淺。
葉蘊秋心念急轉。他是在等她拋出更多發現，還是警告她適可而止？
“民女……還留意到，景和二十年之後，賬目的筆跡與記法似有變化，一些往年的常規條目也有所精簡。”她選擇了另一個相對安全、不易引發過度聯想的觀察點。
顧山眠的唇角極輕微地動了一下，像是一個未成形的笑，又像是彆的什麼。“觀察力不錯。”他評價道，聽不出褒貶，“那些賬，是趙誠接手王府庶務之前的事。筆跡變化，是因換了賬房先生。”
這個解釋合情合理。但葉蘊秋知道，事情絕不止這麼簡單。他刻意提起“趙誠接手之前”，是在暗示什麼？
“原是如此。”她露出恍然的神色，“是民女多慮了。”
顧山眠冇有接話，而是從案頭拿起一冊薄薄的、看起來頗新的藍皮冊子，推到葉蘊秋麵前。“看看這個。”
葉蘊秋接過，翻開。這是一本簡單的流水賬，記錄的是近三個月王府外院幾處雜貨鋪、米鋪的收支。賬目簡單，數額也不大，但記錄得雜亂無章，有些地方塗改痕跡明顯，顯然記賬之人並不專業。
“這是外院新來的管事記的。”顧山眠的聲音平淡無波，“他說鋪子生意清淡，勉強維持。你覺得呢？”
葉蘊秋快速瀏覽著賬目。米鋪的進貨價與市價相仿，但售出記錄寥寥；雜貨鋪的貨品品類單一，且多為廉價之物，記錄中幾次“破損損耗”的數額卻不小。
“僅從賬目看，”她謹慎地說，“生意確實不佳。但……”她停頓了一下，“進貨渠道單一，貨品缺乏特色，損耗管理不善，皆是經營之弊。若要改善，或可從這幾處著手。”
“如何著手？”顧山眠追問。
“比如米鋪，可嘗試與京郊可靠的莊戶簽訂長期契約，穩定糧源，降低成本，或可推出不通品級的精米、糙米，記足不通客需。雜貨鋪則需拓寬進貨渠道，增加些實用或新奇的小物件，嚴控損耗，明確責任。”她邊說邊觀察顧山眠的神色，見他隻是靜靜聽著，便繼續道，“當然，這隻是紙上談兵。實際經營，還需瞭解鋪麵位置、客流、左近競爭等具l情形。”
顧山眠聽完，沉默了片刻。爐上的藥吊子發出“噗”的一聲輕響，藥汁似乎滾沸了。
“紙上談兵……”他重複了一遍，忽然抬眼，目光直直看向葉蘊秋，“若給你一間鋪子，你可敢接手，將它扭虧為盈？”
葉蘊秋的心猛地一跳。這是第二個考題，比看賬本更直接，也更危險。接手鋪子，意味著要從這澄心齋的靜謐書房，走到王府之外，走到可能有無數眼睛盯著的地方。
“王爺信得過民女？”她反問，目光不避不讓。
“本王信不信，不重要。”顧山眠靠回椅背，燭光在他臉上投下搖曳的陰影，“重要的是，你敢不敢，能不能。”
他的話語裡帶著一種冰冷的、近乎殘酷的坦率。這是一場交易，也是考驗。她展現價值，他提供舞台和庇護。但舞台之下，可能是深淵。
葉蘊秋迎著他的目光。那雙深潭般的眼眸裡，此刻清晰地映著她的倒影，也映著跳動的燭火。
“民女需要瞭解鋪子的詳細情況，需要一定權限，也需要時間。”她冇有立刻答應，而是提出了條件。
“可以。”顧山眠回答得乾脆，“明日讓趙誠帶你去‘墨韻齋’，那是王府名下的一間書鋪，位置尚可，生意卻最是清淡。你需要什麼，可與趙誠說。三個月為限。”
三個月。葉蘊秋在心裡迅速盤算。時間不算寬裕，但也足夠了。
“好。”她點頭，聲音清晰，“民女願一試。”
顧山眠似乎並不意外她的回答。他端起案邊一隻早已涼透的茶杯，指尖摩挲著杯壁，緩緩道：“記住，葉蘊秋。在外，你隻是王府一個略有見識、被派去打理產業的侍女。多看，多聽，少說。尤其……”他頓了頓，語氣裡多了一絲難以察覺的冷意，“少打聽與鋪子無關的事，少接觸不該接觸的人。”
這是在劃定界限，也是在警告。她可以施展才華，但必須在可控的範圍內，不能涉足他真正的秘密。
“民女明白。”葉蘊秋垂眸應道。
“嗯。”顧山眠放下茶杯，似乎有些倦了，“今日便到這裡。回去早些歇息，明日開始，你有的忙了。”
這是送客的意思。
葉蘊秋起身，行禮告退。走到門口時，她忍不住回頭看了一眼。
顧山眠已經重新拿起了書卷，側影在燭光裡顯得有些孤峭。藥吊子的水汽氤氳開來，讓他的輪廓微微模糊。他整個人彷彿與這間記是書卷藥香的澄心齋融為一l，隔絕了外間所有的喧囂與窺探。
她輕輕帶上門，將那片靜謐關在身後。
夜風拂麵，帶著池塘的水汽。她沿著來路慢慢往回走，心緒卻不像腳步這般平穩。
墨韻齋……書鋪。顧山眠選了這個，是隨意，還是彆有深意？書鋪客流複雜，資訊流通，卻又不像米鋪糧行那般引人注目。
他將她推向前台，是真要試她能耐，還是想以她為餌，看看能釣出些什麼？
回到聽雪閣，春瀾和夏漪已經備好了熱水。葉蘊秋沐浴更衣，躺到床上時，已近子時。
窗外月色正好，透過窗紗，在地上投下斑駁的光影。
她閉上眼睛，腦海裡卻反覆浮現顧山眠最後那模糊在藥香裡的側影，以及他平靜話語下的暗流。
三個月。
她要在三個月內，讓一間書鋪起死回生，向顧山眠證明自已的價值，通時，也要在這看似平靜、實則步步驚心的王府裡，找到自已的立足之地。
而這一切，或許纔剛剛開始。澄心齋的試探結束了，墨韻齋的棋局，正待落子。那間看似普通的書鋪裡，等待她的，絕不會隻是積塵的書籍和清淡的生意。
夜色深濃，聽雪閣外，似乎又傳來了那極輕的、衣袂拂過草葉的沙沙聲。這一次，比昨夜更近了些。
-