回到蘇府的當夜，蘇明玥被侍女攙扶著走進廂房。銅鏡裏映出她淩亂的鬢發與青腫的臉頰，傷口處雖已敷藥，可掌心殘留的硝煙味卻揮之不去。她正要卸下沾血的外袍，忽聽得窗欞輕響，葉清歡閃身而入，手中攥著半截染血的布條。
“這是在道觀廢墟找到的。”葉清歡展開布條，暗金色的蛇紋圖騰在燭光下若隱若現，“與沈硯腰間的佩飾紋路相同，不過......”她指尖劃過布條邊緣燒焦的線頭，“這布料質地特殊，絕非中原之物。”
話音未落，房門被人叩響。蘇明遠神色凝重地踏入，身後跟著兩名拖著擔架的侍衛。擔架上躺著個渾身浴血的黑衣人，胸口插著半截折斷的匕首——正是白天混戰中被蘇明玥刺傷的暗衛。
“此人昏迷前說了句‘蛇窟’，便氣絕身亡。”蘇明遠掀開黑衣人染血的衣領，露出鎖骨處刺青的毒蛇圖案，“小妹，你可知這暗衛為何拚死也要喊出這兩個字？”
蘇明玥盯著毒蛇刺青，突然想起母親臨終前的囈語。那時她蜷縮在病榻上，反複呢喃著“蛇窟的秘密......不能讓他們拿到”。此刻記憶翻湧，她猛地抓起玉佩，符文在燭火下折射出幽光，竟與黑衣人身上的刺青紋路完全重合。
“大哥，葉姑娘，”蘇明玥聲音發顫，“我懷疑蛇窟不僅是沈硯的據點，更與母親的死......與這塊玉佩有關。”她將玉佩按在黑衣人刺青上，奇異的是，玉佩竟微微發燙，刺青的蛇眼處浮現出一串西域文字。
葉清歡湊近辨認，臉色瞬間慘白：“這是蛇教禁術‘血契密卷’的標記！傳聞修煉此術者需以活人獻祭，將數百人的魂魄煉化成毒蠱......”她話音未落，窗外突然傳來一聲淒厲的慘叫。
眾人衝到庭院，隻見巡邏的侍衛倒在血泊中，脖頸處布滿細密的齒痕，傷口呈詭異的青紫色。更令人心驚的是，屍體旁散落著幾片金鱗——正是西域蛇教“赤練毒”發作時的征兆。
“沈硯在挑釁。”蕭逸塵不知何時出現在廊下，他手中握著枚刻著蛇紋的青銅令牌，“方纔在圍牆外發現的，令牌背麵寫著‘三日後子時，城郊破廟’。”他將令牌遞給蘇明玥，冰涼的觸感讓她不禁打了個寒顫。
蘇明遠握緊腰間佩劍：“這明顯是陷阱！小妹，你絕不能去！”
蘇明玥摩挲著令牌上凹凸不平的紋路，母親最後的微笑突然在腦海中閃現。她深吸一口氣，抬頭時目光已變得決絕：“當年母親為保護玉佩而死，如今我若退縮，如何對得起她？”她轉向蕭逸塵，“你說過赤練毒可解，對嗎？”
蕭逸塵沉默片刻，從懷中掏出泛黃的古籍：“我在藏書閣查到線索，西域有一種名為‘冰魄草’的奇藥，或許能克製赤練毒。但此草生長在極寒之地，往返至少需五日......”
“那就分頭行動。”蘇明玥迅速做出決定，“大哥帶人暗中調查蛇窟，葉姑娘陪我去赴約，蕭公子即刻啟程尋找冰魄草。”她握緊玉佩，符文在掌心發燙，彷彿在呼應她的決心，“沈硯想要這塊玉佩，那就讓他付出代價。” 更漏聲裏，蘇明府燈火漸次熄滅。而在城西暗巷中，一雙泛著幽綠光芒的眼睛正死死盯著蘇府高牆。沈硯摩挲著手中的噬心刃，嘴角勾起陰鷙的笑：“蘇明玥，三日後，便是你踏入地獄之時......”