三天。
整整三天，謝清弦未曾醒來。
他如同沉入最深的海底，對外界的一切全無反應，隻有胸膛極微弱的起伏，證明著生命尚未離他而去。大夫每日來診脈，搖頭的次數越來越多，開的方子也越來越溫和，最後隻剩下些吊命的參湯。
忘憂居陷入了前所未有的寂靜。阿吉紅著眼圈，默默地熬藥、打掃，守著空蕩蕩的茶館，偶爾有熟客悄悄推門進來，放下些東西，低低問一句“謝公子可好些了”，得到沉默的搖頭後，便歎息著離去。鎮上的百姓感念恩德，送來的東西堆滿了後院的小廚房，可再多的心意，也無法喚醒沉睡的人。
明微塵的傷勢恢複得很快。玉清仙元根基深厚，加上他年輕，又得以及時服藥調息，不過兩日，行動已無大礙，隻是仙元耗損過巨，修為跌落不少，需長時間溫養才能複原。但他幾乎不曾離開謝清弦的床邊，除了必要的打坐恢複，其餘時間都用來照看。
他每日以所剩不多的溫和仙元，為謝清弦疏導經脈，穩固那縷微弱的心脈之氣。謝清弦的身體如同一個千瘡百孔、卻又異常堅韌的容器，仙元探入，隻覺內裏空空蕩蕩，神魂所在之處更是一片混沌迷霧，深不可測，又彷彿隨時會徹底寂滅。明微塵不敢深入，隻能在外圍小心維護。
第三日傍晚，夕陽將最後一抹餘暉投進窗欞，在謝清弦蒼白的臉上勾勒出暖色的光邊。明微塵剛結束一次短暫的仙元疏導，正欲起身活動一下僵硬的筋骨，目光不經意掃過謝清弦搭在錦被外的手。
那隻手，指節修長，膚色如玉，因久臥而更顯蒼白。此刻，食指的指尖，似乎幾不可察地，輕輕動了一下。
明微塵呼吸一滯，凝神細看。
又是一下。極其輕微，如同蝴蝶振翅。
緊接著，謝清弦那濃密的長睫，也顫動起來。眉頭微微蹙緊，彷彿在對抗某種夢魘，又似在積聚力量。
明微塵立刻俯身，低聲喚道：“謝老闆？謝清弦？”
沒有回應。但謝清弦的呼吸，似乎變得稍許明顯了一些。眼皮下的眼珠，也開始緩緩轉動。
時間一點一滴流逝。明微塵耐心等待著，沒有再做任何打擾，隻是靜靜地看著。
終於，在窗外最後一絲天光被夜幕吞沒，阿吉輕手輕腳進來點上油燈的刹那——
謝清弦的眼簾，緩緩掀開了一道縫隙。
起初，那雙琥珀色的眸子是渙散的、空茫的，映著跳動的燈火，卻毫無焦點，彷彿靈魂尚未完全歸位。他呆呆地望著床頂的承塵，眼神空洞得令人心悸。
“謝清弦？”明微塵又喚了一聲，聲音放得更輕。
眼珠緩緩轉動，視線極其緩慢地，一點一點，聚焦到明微塵的臉上。那目光起初是陌生的、帶著一絲孩童般的懵懂與脆弱，隨即，某種深藏的、屬於“謝清弦”的神采，如同被風拂去塵埃的古鏡，逐漸清晰起來。
他認出了明微塵。嘴唇微微翕動，似乎想說什麽，卻隻發出一點氣音。
明微塵立刻端過旁邊溫著的參湯，用小勺舀了少許，小心地喂到他唇邊。
謝清弦極其緩慢地吞嚥著，喉結滾動，每一下都顯得十分費力。喝了小半碗，他便微微偏頭，示意夠了。
明微塵放下湯碗，用布巾替他拭了拭嘴角。
謝清弦的目光，緩緩掃過熟悉的房間，又落到明微塵臉上，停留片刻，眼中掠過一絲極淡的、類似安心的神色。他似乎想撐起身，卻連抬起手指的力氣都沒有，隻發出一聲幾不可聞的悶哼。
“別動。”明微塵按住他的肩膀，“你神魂損耗過巨，需靜養。”
謝清弦順從地不再嚐試，隻是眨了眨眼，目光再次望嚮明微塵，帶著詢問。
明微塵明白他的意思，言簡意賅道：“地孽已除，汙染盡消，千燈鎮無事。你昏迷了三日。”
謝清弦眼中光芒微閃，似是鬆了口氣，隨即又浮起更深的疲憊。他重新閉上眼，呼吸變得綿長，似乎又陷入了半昏睡的狀態，但這一次，明顯能感覺到他體內那股微弱的生機，正在緩慢而堅定地複蘇。
明微塵沒有離開，依舊守在床邊。他知道，謝清弦醒來的時間或許會很短暫，需要絕對的休息。
果然，一夜無話。謝清弦大多數時間都在沉睡，偶爾會因夢魘輕顫，眉頭緊鎖，但很快又會平複。
第四日清晨，天色微明，謝清弦再次醒來。這一次，他的眼神清明瞭許多，雖然依舊虛弱，但已能微微轉動頭部，也能發出一些模糊的音節。
“……水……”
明微塵扶他靠坐起來一些，喂他喝了溫水。
“……你……如何？”謝清弦的聲音嘶啞幹澀，幾乎難以辨認，目光卻落在明微塵身上，帶著關切。
“我無礙，已恢複大半。”明微塵答，“倒是你……”
謝清弦輕輕搖了搖頭，示意自己無事。他喘息了片刻，積攢著力氣，再次開口，聲音依舊低微，卻清晰了些：“地孽……核心……最後……”
他想問最後發生了什麽。顯然，他對自己在覈心中爆發、引導仙元之後的事情，記憶模糊。
明微塵將最後時刻，他爆發銀光破開反撲，自己注入仙元，地孽核心在淨化之光中崩潰消散的過程，簡要敘述了一遍。省略了通道不穩、自己幾乎不支的凶險細節。
謝清弦靜靜聽著，眼中光影明滅，末了，低低歎了一聲：“……僥幸。” 不知是說兩人僥幸成功，還是說地孽僥幸被除。
“那‘幽影’……可有異動？” 他問到了關鍵。
明微塵搖頭：“這三日，鎮上風平浪靜，碧落潭也無異狀。老道士死後，線索似乎斷了。” 他頓了頓，“地孽被除，或許打亂了‘幽影’的某些計劃。”
謝清弦沉默片刻，緩緩道：“未必……地孽雖除，碧落潭節點猶在。‘幽影’所求，或許本就非地孽本身，而是地孽造成的混亂、以及可能被其觸動的節點變化……我們的行動，可能讓他更清楚地看到了節點的‘反應’，甚至……幫他排除了一個不確定的變數。”
他的思路依舊清晰，即便在如此虛弱的狀態下。
明微塵心中一凜。的確，地孽是意外驚醒的變數，對“幽影”而言，未必完全是助力，也可能是阻礙。如今障礙被掃清，節點的情況也因他們與地孽的對抗而進一步顯現……
“他下一步，會如何？” 明微塵問。
“不知。” 謝清弦閉了閉眼，掩飾不住倦意，“但此人……極有耐心，且對古法秘辛瞭解至深。他藏於暗處，我們防不勝防。唯有……盡快恢複，並設法，找出他的蹤跡。”
他說著，又咳嗽了幾聲，蒼白的臉上泛起不正常的潮紅。
明微塵知他不能再多思慮，扶他重新躺下：“這些容後再議，你且安心養神。”
謝清弦沒有再堅持，順從地躺下，目光卻望向窗外漸亮的天光，琥珀色的眸子裏，沉澱著難以言喻的複雜情緒。有劫後餘生的餘悸，有對未知威脅的凝重，或許，還有一絲更深沉的、屬於過往的疲憊與悵惘。
接下來的日子，謝清弦的恢複速度，快得有些出乎明微塵的預料。
他如同幹涸龜裂的大地，貪婪地吸收著一切養分。湯藥、粥食，以及明微塵每日為他疏導的溫和仙元，都被他那看似脆弱不堪的身體迅速轉化，滋養著枯竭的經脈與神魂。
第五日，他已能自己坐起，簡短交談。
第七日，可在阿吉攙扶下，在屋內緩慢走動。
第十日，他已能獨自在忘憂居的後院天井中，曬著太陽，慢慢踱步，雖然臉色依舊蒼白，身形清減，但眼神中的神采，已恢複了七八分。
隻是，明微塵能感覺到，謝清弦體內那深不見底的“空虛”感，依舊存在。他的恢複，更像是將破損的容器勉強修補起來，裏麵盛裝的力量，卻遠未回到曾經的水平。那夜在地孽核心中燃燒神魂的損耗，絕非短期能夠彌補。
而且，謝清弦變得比以往更加沉默。他依舊會對前來探望的鎮民溫和微笑，會指點阿吉茶館的生意，但獨處時，常常會望著某個方向出神，一坐就是許久。有時是望著南方碧落潭的方向，有時是望著東方鎖妖塔的殘址，眼神空茫，彷彿穿透了眼前的景物，看到了極其遙遠的東西。
明微塵沒有打擾他。他知道，有些傷，不在身上，在心裏。有些疲憊，不是睡一覺就能消除的。
這期間，明微塵自己的修為也緩慢恢複著。他有時會外出，在千燈鎮附近巡查，特別是碧落潭和鎖妖塔舊址。地孽被淨化後，鎖妖塔徹底坍塌，隻剩一堆遍佈裂痕的殘磚碎瓦，被縣令派人簡單清理後，設了圍欄，禁止靠近。碧落潭則恢複了往日的平靜幽深，潭水依舊碧綠，但那日地下洞窟的入口，已被謝清弦事後徹底封死，再無痕跡。
一切似乎都回到了正軌。隻有忘憂居後院偶爾飄出的、帶著清冷藥香的茶味，和謝清弦窗前深夜不熄的孤燈，提醒著那場驚心動魄的劫難並非虛幻。
第十五日，傍晚。
謝清弦的精神似乎好了許多，親自下廚，做了幾道清淡小菜，邀明微塵在後院石桌共進晚餐。菜色簡單，但味道清雅，一如他這個人。
“這些時日，辛苦你了。”謝清弦端起茶杯，以茶代酒，嚮明微塵致意。他氣色依舊不佳，但舉止間已恢複了往日的從容風度。
“分內之事。”明微塵舉杯相應。
兩人安靜地吃了一會兒。夕陽的餘暉將天井染成溫暖的橘紅色，蘭草在微風中輕輕搖曳。
“我的傷，已無大礙。”謝清弦放下筷子，忽然道，“隻是本源有虧，需長時間溫養，急不得。但尋常行動施法，已無妨礙。”
明微塵看向他，等待下文。
“地孽雖除，隱患未消。”謝清弦的目光變得深邃，“‘幽影’蟄伏，碧落潭節點脆弱。我不能一直被動等待。”
“你有何打算？”
“我需要去一個地方。”謝清弦緩緩道，“取回一件……舊物。那或許能助我更快恢複，也能應對接下來的變數。”
“何處？何物？”
謝清弦沉默了片刻，似乎在斟酌措辭。“在距離此地西北約三百裏，一處名為‘墜星淵’的絕地之中。那件東西，是我……很久以前，留在那裏的一道‘分神烙印’，以及一部分被封印的……力量。”
分神烙印？封印的力量？明微塵心中一動。這聽起來，像是謝清弦為自己留下的後手。是在被貶下凡、或遭遇重大變故時，預留的複蘇手段？
“墜星淵……聽名字便知非善地。”明微塵道。
“確是險地。”謝清弦點頭，“那是一處古戰場遺跡，也是地脈斷裂、空間不穩的凶煞之處，常年罡風凜冽，地火暗湧，更有許多因古戰殘留的煞氣、怨魂滋生的邪異之物。尋常修士，根本不敢靠近。”
“你如今的狀態，獨自前往，太過凶險。”明微塵直言。
“所以，我想請你與我同往。”謝清弦看嚮明微塵，眼神坦誠，“取回烙印，需有人在外護法，應對可能出現的意外。我信不過旁人。而且……”他頓了頓，“那墜星淵深處，或許也殘留著一些與‘幽影’，與古天庭時期相關的痕跡。你我同去，或能有所發現。”
明微塵沒有立刻答應。此行顯然凶險異常，且涉及謝清弦極其私密的過往與力量。但謝清弦說得對，“幽影”的威脅懸而未決，碧落潭節點始終是個隱患。謝清弦若能恢複更多力量，對他們而言至關重要。
更何況，他對謝清弦的過去，對那被掩蓋的古天庭秘辛，亦有著難以抑製的好奇與探究之心。
“何時動身？”明微塵問。
謝清弦眼中掠過一絲如釋重負的光芒：“三日後。我需要準備一些東西，你也需將狀態調整至最佳。此行……或許要數日方能往返。”
“好。”
事情就此定下。
接下來的三日，謝清弦變得忙碌起來。他翻出一些積灰的典籍，查閱資料；又調配了幾種氣味奇特的藥散，小心封裝；還從忘憂居隱秘的庫房中，取出了幾件看起來古樸陳舊、卻隱隱散發不凡氣息的小物件，一一檢查。
明微塵則專心調息，鞏固修為，同時將從天界帶下、原本用於執行任務的幾樣輔助性法寶丹藥也清點出來，以備不時之需。
出發的前一夜，月色如水。
明微塵推開房門，正看到謝清弦獨自站在天井中，仰望著星空。他換了一身便於行動的深青色勁裝，外罩一件擋風的舊鬥篷，長發利落地束在腦後，少了幾分茶館老闆的溫潤，多了幾分利落與……一絲難以言喻的、彷彿即將奔赴戰場的肅殺。
聽到動靜，謝清弦轉過頭，月光下，他的側臉輪廓清晰而冷峻。
“明日便要出發了。”謝清弦道，“墜星淵非同小可，有些情況，需提前告知你。”
“請講。”
“其一，墜星淵中，殘留著強烈的古戰煞氣與空間裂隙。這些煞氣能侵蝕心智，引發心魔幻象；空間裂隙則可能將人捲入未知的破碎空間，凶險莫測。需時刻保持靈台清明，並緊跟我的步伐，莫要偏離我走過的路徑。”
“其二，淵中有些‘東西’，是因古戰死者怨念與煞氣結合而生，介於虛實之間，尋常攻擊效果甚微。我準備了專門的‘定魂香’和‘破煞符’，屆時需配合使用。”
“其三，”謝清弦的語氣凝重起來，“我當年留下的分神烙印，位於墜星淵最深處，一處名為‘歸墟之眼’的險地附近。那裏是淵中煞氣與空間亂流的交匯點，環境極其惡劣。而且，烙印本身，也並非毫無防護。我當初設下禁製，除了我本人，任何試圖靠近或觸動烙印的存在，都會引發強烈的反擊——包括我的分神本身。所以，在我取回烙印時，你需離得遠些，並做好應對可能爆發的能量衝擊的準備。”
明微塵一一記下：“明白了。”
謝清弦看著他，月色在他眼中流轉，最終化為一聲輕歎：“此行……是我私事，本不該將你牽連進來。但……”
“既已同行，不必多言。”明微塵打斷他，“況且，探查‘幽影’線索，亦是我所願。”
謝清弦笑了笑，那笑容在月光下顯得有些寂寥：“也好。早些休息吧，明日一早出發。”
他轉身回了自己房間。明微塵又在天井中站了片刻，望著那扇透出暖黃燈光的窗戶。他能感覺到，謝清弦對此行，並非如表麵那般平靜。那“墜星淵”、“歸墟之眼”，還有那所謂的“分神烙印”與“封印的力量”，背後恐怕隱藏著更深的秘密，或許與他的過去、與他“贖罪”的原因，息息相關。
三日後，天色未明，晨霧彌漫。
忘憂居的後門悄無聲息地開啟。謝清弦和明微塵皆作尋常旅人打扮，背負簡單行囊，悄然離開了千燈鎮，向著西北方向，踏上了前往墜星淵的旅程。
阿吉被囑咐看好茶館，對外隻說謝公子和明公子外出尋藥，歸期不定。鎮民們雖有不捨與擔憂，但也隻當是尋常。
誰也不知道，這兩人此去，將要踏入的，是怎樣一片埋葬著古老歲月與血腥過往的絕地，又將揭開怎樣一段塵封的、足以撼動當下三界認知的秘辛。
晨風拂過鎮外的長草，將兩人的身影漸漸吞沒在薄霧與遠山之中。
千燈鎮的燈火在身後漸次亮起，如同往常每一個安寧的清晨。
而前方的路，卻通往未知的黑暗與洶湧的過往。
（第九章完）