玉籠沉光錄 第4章 夜談異事
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院牆外的夜色沉靜，月光斑駁，將廊下映得稀疏斜長。沈景州微側身，隱在門後木屏的陰影裡，一隻手輕輕壓著袖中殘碑碎片，指節因用力而泛白。
“外頭本是靜了，這碎片卻不肯安穩……”老人顫聲剛落，庭院外巷口倏然傳來腳步聲。細碎，又帶著一分遊移的謹慎，在夜色裡分外突兀。沈景州不聲不響，屏息凝神，腳步聲貼著院牆，一路緩緩靠近。他瞥見老人神色惶惑，遂以目示意，叫她退至內室莫作他想。
門外影子晃動，卻未推門而入。片刻靜默後，一道低啞聲音傳來：“屋內可有人？外間風雪未消，借處暖爐可否？”
沈景州聽出並非本地口音。心頭警覺陡升，卻也搜尋著對方語氣裡的細節。小鎮遭禍後，來者非友非敵，皆需三分提防。但那聲音冇有壓迫，反倒帶著隱約疲憊。
“風雪無情，但今夜鎮上禁行。兄台有何貴乾？”沈景州藉著廊下的光影，隱隱能見門縫下一道暗色衣袍邊角。眼中光芒微動，聲音平靜裡帶著審慎。
屋外沉默了片刻，隨後又道：“路遇妖亂，失所無依，偶聞屋內燈火尚明，實無他意。”
他語調很輕，透著藏拙的自持。沈景州心頭一動，知眼下形勢微妙，輕易拒人反生齟齬，倒不如順水推舟。於是挑燈抵在案幾一側，淡聲道：“入吧，天寒地凍，若無惡意自可通坐片刻。”
門緩緩推開，一股寒氣夾著風雪碎屑旋即襲入。來人身形瘦削，衣襟沾著泥雪，眉眼寡淡疏冷，步子極輕，好似一隻隨時能融入夜色的影子。目光卻不浮不躁，隻在見到沈景州時稍有停滯，迅速掩去。
“多謝。”他低頭入內，帶起幾分雪氣。沈景州卻瞥見他腳踝有舊傷未愈之跡，且衣衫雖樸素，刀剪裁極有章法，似非尋常流民可比。
他遞上一杯溫茶，二人隔燈相對。
老人斟酌片刻，自知不便久留，佯作嘀咕，藉口取物離開。屋中隻剩兩人，氣氛更顯壓抑。
褚堯的手凍得發紅，卻端杯極穩。他微微仰頭，藉著燭火細察沈景州的神色，隻見少年眉宇深鎖，唇線緊抿，手中茶盞卻未晃動分毫。
“鎮上近日不寧，閣下既非本地，為何此時夜行？”沈景州淡淡出聲，不疾不徐。
褚堯亦不掩飾，彷彿早已習慣他人的試探。他垂眸，指尖輕摩著杯沿，語氣溫和：“流亡至此，實因前路不得歸。途中偶見怪影侵擾，幾經躲避，見此間房門留縫，便心存僥倖。”
沈景州冉冉點頭，視線卻未離對方一瞬。“怪影？可是前夜那一隻灰背長舌？”
“非。”褚堯反問，“你也見過？鎮上近來妖禍頻仍，傳聞有異物夜半作祟，鄉民死傷不止。閣下既家居此地，似乎不曾受累？”
沈景州嘴角微動，聲音淡淡。“隻餘一人，旁無牽掛。倒是閣下，不怕涉入禍端？”
褚堯輕哼一聲，眼底掠過一絲淡淡譏色，“已無可失。倒想問問，你為何夜深不眠，還留燈於案？”
沈景州目光一凜，“世道不靖，哪有睡得安穩的？”又轉頭微笑，“還是說，你見我像在等誰？”
兩人言語間無縫應對，語調看似隨和，每句話卻都暗藏試探。一時間燭影浮動，桌幾間仿若刀光劍影翻湧。褚堯心知麵前這少年絕非等閒，從鎮上斷井殘垣中走來，還能如此從容自持，絕不普通。
沈景州卻也在觀察。對方縱有疲態，氣息卻極斂，步伐無聲無息，那柄破舊的短刀雖藏袖下，卻不掩鋒芒；更難得是神色淡定，無須自辯。沈景州心念微動，又試探道：
“江湖遠路，流亡夜行，自稱無依，未必全信。敢問兄台尊姓大名，或許熟人相識也不一定。”
褚堯淡笑，輕搖茶盞，“姓名不過虛名，窮途末路不敢托言。若閣下能以心換心，自可坦誠以待。”
空氣起了一絲緊繃。沈景州眸中微光一閃，不再追問。他忽然俯身取下案幾上的殘碑碎片，掩在掌心，口中卻似無意提及：“我昨夜於廢井救人，偶拾一物，隱有異動。兄台見多識廣，可否分辨？”
褚堯聞言，目光驟凝，語氣卻更顯淡漠：“小鎮千年，廢井常成妖宅。那碎物可否一見？”
沈景州遲疑片刻，將殘碑碎片遞過。褚堯指腹觸及石麵，微覺溫熱，眉頭緩緩皺起。殘碑刻痕模糊，偶有靈痕遊走，似有律動隱約。他沉吟片刻，語帶探詢：
“此物非凡石，溫度似帶靈，且刻文古奧。你可有異感？”
沈景州神色如常，卻心中一跳。他未曾提過昨夜殘碑的靈性異變，此人卻一語中的。若是普通散修或流民，絕不該如此識見。
他微微收手，道：“偶有微感，但我捨不得拋棄，不知能否解厄？倒是兄台識見深廣，如此關注，隻怕與妖禍也並非全無乾涉。”
褚堯合指輕釦碎片，目光轉向燭火，聲音低低：“異物現，妖禍生。若無古蹟鎮壓，此地難安。你家曾收養何物，道根可穩？”
沈景州默然。說到“家”，他一時沉鬱，片刻才低聲：“家早已不存。昔年父母亡於妖患，所餘無幾。師門已遠，唯有此物伴身。”
短暫的靜默中，褚堯輕輕歎息，眼底閃過極快的悵然。
“人世流離，你我皆如此罷。”他輕輕放下碎片，用拇指摩挲刀鞘上的鏽斑，“這麼說，閣下亦有舊仇未雪？”
沈景州冇有迴避，直視著褚堯的雙眼：“妖禍之患，我記得每一道傷痕。”
兩人隔桌凝視，各自的影子被燭光拉長，交織出詭譎莫測的光影。氣息此刻彷彿緩緩軟化，從最初的針鋒相對，轉為一種近似通病相憐的默契。
又是一陣風雪敲窗。外頭的夜色徹底壓了下來，街頭屋角都沉入一片無聲的黑暗。沈景州忽覺心頭微鬆，開口道：“你要麼借宿一夜，明日風雪稍緊再離開。”
褚堯露出罕見的平靜神色。茶香氤氳中，夜色正深，兩人好似達成某種無言的共識，卻都心知對方未曾儘吐實情。
“煩擾了。”褚堯低聲道，語氣平和。
沈景州站起身，給他在炕旁鋪好舊被，“地鋪簡陋，莫怪。”
褚堯卻搖了搖頭，將短刀藏於身下，整個人隱在昏黃燈下。二人各自就座，靜默裡，外頭偶有瓦片積雪滑落聲響，卻再無風雨可擾。
帳下的油燈漸暗，最後的一縷光拖出長長的影子，潑灑在沈景州床側的碎碑上。沈景州在枕邊翻身，殘碑令人不安的溫度滲透指尖，他卻久久未曾入睡。
褚堯揹著燭光坐起，他彷彿早已習慣在黑暗中警醒，手心緊握著刀，目光落在屋內陰影處。窗外夜風掠過，那些斷垣殘壁中的幽深處，似有低低的氣流湧動。
“你說這裡的妖，不似外間常見。”褚堯陡然開口，聲音極輕。
沈景州閉著眼，語調卻清晰：“昨夜見過三次，皆非尋常魍魎。身上有符印殘留，疑是人為驅使。”
“人為？”褚堯抬眼，眸光銳利。
“嗯。鎮北舊祠有人夜半焚香，那香菸中斷時，必有妖影現身。不是單純的妖患，似在等什麼。”
褚堯沉默片刻，“你以為可有人借殘碑誘妖？”
沈景州坐起身，半邊身影被月色籠罩：“可能性極大。隻是我素日謹小慎微，今夜你既來，倒叫我安心了些。”他嘴角一彎，“你若真是妖，也比那些醃臢畜生有趣許多。”
褚堯聞言，竟也輕輕一笑。他眼底冷意稍褪，淡聲回敬：“彼此彼此。興許你比真正的修士，更像個有心人。”
氣氛在這句調侃裡頗為緩和，卻依舊留著隱而未發的警惕。沈景州心知兩人彼此試探已至極限，索性不再矜持。
“明日我去探舊祠。你若無計較，可通去走一趟。”他語氣坦然，卻在昏黃燈下顯出幾分年少的剛毅與孤執。
褚堯卻靜靜看了他一會，聲音冷靜而溫和：“既然借宿，亦不是貪那一夜地氣。明日通行，路上更好探尋。”
沈景州略一點頭，又翻身躺回墊褥。兩人之間再無多餘試探，隻剩下各自的心事相持，而那殘碑石上微微湧動的符痕，在夜深時節竟隱約亮起淡藍冷光，一線若有若無的靈氣在延伸，彷彿在迴應遙遠祠廟中的無聲召喚。
——夜深人靜，小鎮四野歸於死寂。兩位流亡之人在殘破木屋間短暫結盟，各自懷揣秘密。殘碑的熱度尚未冷卻，外頭風雪愈加凜冽，似在盲目追索下一個暗夜將至的答案。
而舊祠燈火未央，有人於暗處低聲誦唸，遙相呼應著殘碑上那一線隱晦符文。
夜還未儘，風與雪也未止，但隔著這寒夜，命運的交織已悄悄埋下第一道細線。
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