油燈下，淩棄的目光再次掃過石板上那堆碼放整齊的財物。獸人金幣在昏黃光線下泛著沉重而誘人的光澤，寶石折射出內斂卻危險的微光。葉知秋安靜地站在一旁，等待他的最終決定。洞內隻剩下燈花偶爾爆開的細微劈啪聲。
良久，淩棄緩緩吐出一口氣，伸出手，卻不是拿起金幣，而是將那個裝有獸人金幣和寶石的油布包裹重新繫緊，推向葉知秋。“這些，不能帶。”
葉知秋眼中閃過一絲訝異。“淩棄哥？這是咱們最硬的通貨了……”
“正是因為它太‘硬’，也太紮眼。”淩棄打斷她，聲音低沉而冷靜，“‘魚骨渡’不是帝國官市，那是沼澤邊緣的法外之地。揣著獸人金子和寶石去，不是擺闊，是找死。那裡的人，眼睛毒得像沼澤裡的蛇。露了白，彆說交易，能不能活著離開都是問題。”
他拿起那幾枚準備帶上的銀狼幣，在指尖摩挲了一下，也放了回去。“帝國銀幣也算了。來源說不清，徒增嫌疑。”他的目光落在那些武器、藥材、皮貨和雜項物品上，“這次，我們以物易物。用本事換需要的東西，比用錢更穩妥。”
葉知秋立刻明白了淩棄的顧慮。在那種地方，過分的財富就是催命符。她重重點頭：“明白了。那帶什麼？”
“黑曜石匕首，獸人戰斧的斧刃鋼材，這幾塊硝好的韌皮，”淩棄點著幾樣從戰場帶回、價值較高且相對好脫手的物品，“還有你做的止血粉、解毒丸，分量做小，用蘆葦管封好。那包沼澤菸草也帶上。再帶些我們自用的肉乾、鹽塊，以備不時之需。”他挑選的都是實用、不易直接追蹤來源，又能顯示他們並非一無所長的東西。
“情報方麵，”淩棄沉吟道，“那半張皮卷和空鉛盒帶上，見機行事。文書殘頁……太敏感，留下。”
葉知秋迅速行動，將選定物品重新打包。淩棄的背囊變得樸實無華，卻裝滿了生存的智慧和謹慎。
幾天後，朔日將至。一個霧氣瀰漫的黎明，淩棄再次悄無聲息地離開了山洞。這次，他臉上塗著防蟲的泥膏，身上是毫不起眼的暗色粗布衣，背囊看上去就像個尋常的沼澤獵戶或采藥人的行頭。
“魚骨渡”並非一個固定的集市，而是一片位於黑水河下遊沼澤邊緣、隻有在特定時日纔會有零散人影聚集的荒灘。河道在這裡岔開，形成一片佈滿嶙峋怪石和腐爛浮木的淺灘，空氣中瀰漫著濃重的水汽、腐爛植物和某種水生生物特有的腥膻氣味。霧氣終年不散，視野極差，人影憧憧，如同鬼魅。
淩棄抵達時，灘塗上已有十幾撥人。有人蹲在岩石上，麵前攤開幾張**的獸皮；有人躲在霧氣裡，隻露出一雙警惕的眼睛和幾捆用麻繩捆紮的、散發著怪異氣味的草藥；還有人架著小陶罐，在角落裡熬煮著什麼，散發出刺鼻的煙霧。交易在沉默或極低的耳語中進行，眼神交換多於言語，動作迅捷而戒備。冇有人多問來曆，每個人都像受驚的河蚌，緊緊守護著自己的秘密。
淩棄冇有急於上前，他像一塊石頭般隱在一塊巨岩的陰影裡，觀察了將近一個時辰。他注意到一個獨自坐在破舊皮筏旁的老者，正慢條斯理地整理著幾串用魚骨和獸牙穿成的項鍊，眼神渾濁，卻偶爾閃過不易察覺的精光。另一個裹在厚重蓑衣裡的矮壯漢子，麵前擺著幾個密封的陶罐，隱隱散發出硫磺和藥草混合的氣味。
淩棄選擇了那個老者。他走上前，冇有說話，隻是蹲下身，從背囊裡拿出一個小皮袋，倒出幾顆用蘆葦管密封的、龍眼大小的藥丸——那是葉知秋用特效草藥配置的解毒丸。老者渾濁的眼睛瞥了一眼，鼻翼微微抽動，隨即又垂下眼簾，繼續擺弄他的項鍊。淩棄也不急，又拿出一小塊硝製得極好的軟皮，放在藥丸旁邊。
良久，老者沙啞地開口，聲音像砂紙摩擦：“換什麼？”
“訊息。”淩棄聲音壓得極低，“瘴氣林東邊，最近有冇有‘大個子’（指獸人）活動的痕跡？還有，穿黑衣服、像影子一樣的人（指‘影蝕’），聽說過嗎？”
老者眼皮都冇抬，枯瘦的手指撚起一顆藥丸，湊到鼻尖聞了聞，又摸了摸那塊軟皮。“‘大個子’……前些天聽說有一夥，往北邊黑石崖方向去了，好像急著趕路，動靜不小。”他慢吞吞地說，然後指了指淩棄腰間用布裹著的黑曜石匕首的輪廓，“這東西，不錯。加它，告訴你黑影子的去向。”
淩棄心中一凜，獸人北上去黑石崖？那方向可不是回部落老巢的路。他沉吟片刻，將黑曜石匕首抽出半截，幽暗的刃光在霧氣中一閃而逝。“先說說看，值不值。”
老者看到匕首，眼中精光一閃而逝，壓低聲音：“黑影……月前有人在‘腐爪澤’深處見過蹤跡，像在找什麼東西。那地方，有進無出。”他說完，便閉上了嘴。
腐爪澤……淩棄記下這個凶險的地名。權衡利弊，他將匕首推了過去，同時收起了老者的資訊和解毒丸換來的幾包用油紙包著的、專門應對沼澤瘴氣的藥粉，以及一張繪製粗糙、但標記了幾處危險水窪和相對安全路徑的沼澤地圖殘片。
接著，淩棄又用斧刃鋼材和幾塊肉乾，從一個蓑衣漢子那裡換到了一小罐氣味刺鼻的驅蟲藥膏和關於近期有陌生麵孔在沼澤外圍窺探的模糊訊息。用菸草和鹽塊，從一個看似采藥人那裡換到了一些關於附近可食用菌類和乾淨水源的資訊。
交易過程快速而隱蔽。淩棄始終保持著高度的警惕，感知著周圍任何一絲不懷好意的注視。他換到的物資不算多，但很實用：特效瘴氣解藥、驅蟲藥膏、沼澤地圖殘片、以及最關鍵的情報。
返程時，淩棄冇有走原路，而是繞了一個大圈，在沼澤和密林間迂迴前行，多次故佈疑陣，確認絕對無人跟蹤後，纔在第二天深夜，如同滴入大海的水珠，悄無聲息地回到了山洞。
聽完淩棄的敘述，葉知秋長長舒了口氣。雖然過程險象環生，但結果比預想的好。淩棄不僅換回了急需的物資，更帶回了至關重要的資訊：獸人帶著石頭北上黑石崖，而非返回部落；“影蝕”可能在腐爪澤有所活動。
“北上去黑石崖……他們想乾什麼？腐爪澤……‘影蝕’又在找什麼？”葉知秋蹙眉低語。
淩棄搖搖頭，眼神深邃如夜。“不知道。但水越來越渾了。我們得抓緊時間。”他看向洞外無邊的黑暗，感覺那張無形的網，正在緩緩收緊。而他們，必須在這張網徹底收攏前，找到那把能斬斷它的剪刀。收穫雖豐，前路卻更加迷霧重重。