“快！推下去！”
周隊的嘶吼在嘩然水聲中顯得破碎。被碎石勉強堵塞的坑道口傳來更猛烈的撞擊聲，碎石簌簌滾落，封堵肉眼可見地鬆動。而下遊，那從黑暗水洞中漫湧而出的、令人頭皮發麻的“沙沙”聲已近在咫尺，濃鬱的陰影裹挾著難以言喻的腥濕腐朽氣息，如同冰冷的潮水，瞬間瀰漫了整個洞窟。
來不及了！
被倉促捆紮、僅用繩索和幾塊木板、甚至拆解的皮甲襯墊綁成的“木排”——或者說，是幾個勉強能提供些許浮力的漂浮物——被周隊和老陳奮力推入河中。暗河在此處的水流並不湍急，但冰冷刺骨，瞬間浸透了眾人的靴褲。
“抓緊繩索！下！”
淩棄厲聲喝道，劇痛和虛弱讓他的聲音帶著破音，但其中的決絕不容置疑。
塔爾第一個躍入水中，冇有去抓木排，而是像一條巨大的水獺，迅捷地遊到最前方，四肢劃動，為隊伍探路，同時警惕地注視著那湧來陰影的黑洞。他的瞳孔在幽藍閃爍的光線下縮成一條細縫，喉嚨裡發出低沉的、充滿威脅的嗚嚕聲。
葉知秋扶著淩棄，緊隨其後踏入冰冷的河水。刺骨的寒意讓淩棄渾身一顫，幾乎站立不穩，葉知秋咬牙死死撐住他，半拖半抱地將他推向最近的、由幾塊木板和皮盾綁成的漂浮物。淩棄用儘力氣抓住邊緣，冰冷的河水漫過胸膛，傷口傳來針紮般的劇痛，他悶哼一聲，嘴角又溢位血絲。
老劉和另一名傷兵將固定在擔架上的“隼”小心推入水中，兩人一左一右護著，抓住綁縛擔架的繩索。周隊和老陳則帶著其餘幾名還有戰力、或傷勢較輕的老兵，或抓住木排邊緣，或乾脆憑藉水性，在冰冷的河水中奮力穩住身形，同時將所有人用剩餘的繩索前後相連。
“走！”
周隊最後看了一眼那即將被撞開的坑道口，以及洞窟中越來越濃、幾乎要吞噬掉晶簇光芒的詭異陰影，猛地一推木排，自己也翻身入水。
幾乎就在他們全部離岸，被水流帶動著漂向那下遊黑暗水洞的瞬間——
“轟隆！”
堵住坑道口的碎石終於被一股巨大的力量撞開，碎石迸濺！幾道黑影，如同鬼魅般從煙塵瀰漫的狹窄通道中疾竄而出！他們全身包裹在便於行動的勁裝之中，臉上戴著遮擋口鼻的麵罩，手中兵刃在幽藍閃爍的光線下反射出冰冷的寒芒——正是“影刃”殺手！他們果然追來了，而且動作如此之快！
為首一人目光如電，瞬間掃過空蕩蕩的洞窟，隨即鎖定了河中正在被水流帶向黑暗水洞的淩棄等人，以及那從水洞中湧出的、令人不安的陰影。他冇有任何猶豫，抬手做了個手勢，數名“影刃”殺手立刻撲向河邊，看架勢竟是要直接下水追擊！
但就在這時，那從水洞中湧出的“陰影”，也終於顯露出了它的真容——那並非實質的潮水，而是無數密密麻麻、大小不一、通體覆蓋著暗沉幾丁質外殼、形似巨型水蠆與蜈蚣混合體的怪蟲！它們扁平的身軀在水中扭動迅疾，無數細密的步足劃動，口器開合，發出令人牙酸的“沙沙”聲。它們似乎對光線和震動極為敏感，一進入洞窟的幽藍光域，便顯得有些躁動，而當“影刃”殺手們衝到河邊，踏水引起的漣漪和聲響，瞬間吸引了大部分怪蟲的注意！
“嘶——！”
一陣尖銳的、彷彿無數金屬片刮擦的嘶鳴從蟲群中響起，衝在最前麵的幾隻怪蟲猛地調轉方向，如同離弦之箭般撲向岸邊的“影刃”殺手！速度奇快無比！
“小心！”
岸上的“影刃”頭領厲喝，手中短刃劃出一道寒光，將一隻淩空撲來的怪蟲斬成兩截。腥臭的綠色體液飛濺，落在岩石上竟發出“滋滋”的輕響，帶有腐蝕性！
然而，蟲群的數量太多了！它們從水洞中源源不斷湧出，一部分被岸邊的“影刃”吸引，另一部分則依舊朝著河中的淩棄等人湧來！水花翻湧，暗流瞬間變得混亂而危險！
“抓緊！低頭！”
塔爾狂吼一聲，猛地潛入水中。幾乎同時，幾隻怪蟲擦著他的頭頂掠過，細密的步足劃過水麵，帶起一道道白線。
淩棄等人死死抓住木排和繩索，將身體儘可能沉入水中，隻露出口鼻呼吸。冰冷的河水灌入耳鼻，視線一片模糊。葉知秋一手死死環住淩棄的腰，另一隻手扣著木排邊緣，銀針早已滑落水中，此刻隻能拚命劃水，試圖加快速度，遠離岸邊和蟲群。
“噗！”
一聲悶響，一名落在隊伍稍後、負責斷後的老兵慘叫一聲，他的小腿被一隻怪蟲狠狠咬住，鋒利的顎足瞬間刺穿了皮肉！旁邊的同伴目眥欲裂，揮刀砍去，將怪蟲斬斷，但斷掉的蟲體依舊死死咬著，傷口處迅速變得烏黑，顯然帶有劇毒！那老兵隻掙紮了兩下，便抽搐著沉入水中，被混亂的暗流捲走，連繩索都被崩斷！
“老五！”
周隊嘶聲痛呼，卻無法回頭，隻能眼睜睜看著同伴消失在渾濁的水流和蟲影之中。
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蟲群被血腥味刺激，更加瘋狂。一部分繼續圍攻岸上被迫迎戰的“影刃”，另一部分則對水中的淩棄等人緊追不捨。它們在水中的速度快得驚人，不斷從水下或水麵發起襲擊。
塔爾如同最凶猛的水下獵手，不再一味躲避，而是主動出擊。他憑藉野獸般的直覺和水性，靈巧地避開怪蟲正麵的撲擊，利爪每次揮出，都能精準地撕開一隻怪蟲相對柔軟的腹部或關節連接處，腥臭的體液在河水中瀰漫。但蟲群實在太多，他很快也被幾隻怪蟲纏上，身上添了幾道傷口，好在似乎冇有中毒跡象。
淩棄強忍著傷痛和冰冷的河水帶來的麻痹感，努力維持清醒。他看到塔爾左支右絀，看到又一名老兵被拖入水下，看到葉知秋蒼白的臉上滿是水珠，分不清是河水還是汗水，看到她眼中那混合著恐懼、決絕和對自己傷勢的深深憂慮……
不能死在這裡！絕不能！
他猛地一咬舌尖，劇痛帶來一絲清明，右手在水中艱難地摸向腰間——那裡，除了長刀，還掛著一小包東西，是葉知秋之前給他應急用的、用油紙小心包好的、最後一點猛火油和火摺子！油紙防水，或許還有一線希望！
“火……知秋……火……”
他艱難地嘶聲喊道，將那小包東西塞到葉知秋手裡。
葉知秋瞬間明白了他的意思。蟲群畏光畏火！她顫抖著手，在冰冷的水流和顛簸的木排上，試圖打開油紙包。一隻怪蟲猛地從側麵撞向木排，差點將她掀翻，油紙包脫手飛出！淩棄眼疾手快（儘管虛弱），用儘最後力氣探手一抓，堪堪在油紙包落水前撈了回來，塞回她手中。
“周隊！掩護！”
淩棄吼道。
周隊和老陳立刻奮力劃水，靠攏過來，用身體和兵刃儘量擋住從兩側襲來的怪蟲。塔爾也怒吼著，不顧身後幾隻怪蟲的撕咬，猛地將兩隻撲向葉知秋的怪蟲撞開。
葉知秋背對著蟲群襲來的方向，用身體擋住水流，終於哆嗦著扯開了油紙包的一角，露出了裡麵浸透猛火油的布條和防水的火摺子。她猛地晃燃火摺子，幽藍的火苗在潮濕的空氣中頑強亮起，迅速點燃了浸油的布條！
“嘶啦——！”
火焰騰起的瞬間，追得最近、幾乎要撲到葉知秋背上的幾隻怪蟲彷彿受到了極大的驚嚇，發出刺耳的嘶鳴，猛地向後退縮，慌亂中甚至互相撞在一起。火焰，哪怕是這微弱搖曳的一簇，對它們似乎有著極強的威懾力！
“接著！”
葉知秋將燃燒的布條奮力向蟲群最密集的水麵擲去！布條落在水上，猛火油浮在水麵繼續燃燒，雖然範圍不大，卻成功驅散了一小片區域的怪蟲，製造出了一小段空隙。
“快走！”
周隊趁機大吼，眾人奮力劃水，木排和人群在這短暫的間隙中，又向下遊漂移了數丈，離那湧出蟲群的黑洞入口更近了。
岸邊的戰鬥也進入了白熱化。“影刃”殺手身手不凡，但蟲群數量占優，且悍不畏死，帶著腐蝕性的體液和劇毒的口器讓他們也頗感棘手，已經有兩人受傷。那首領眼見淩棄等人即將被捲入下遊水洞，而蟲群被火焰短暫驚擾，眼中寒光一閃，竟不再與蟲群過多糾纏，身形如電，猛地踩踏著岸邊幾塊凸起的岩石，縱身而起，竟是想直接越過河麵，撲殺過來！
但他顯然低估了這看似平緩的暗河。就在他躍至河麵中央時，一股強勁的、毫無征兆的暗流猛地從下方湧出，如同無形的大手，將他向下一扯！同時，數隻潛伏在水下的怪蟲也趁機躍出水麵，張開猙獰的口器咬向他！
“影刃”首領臨危不亂，半空中強行扭身，手中短刃舞出一片寒光，將幾隻怪蟲斬落，但身形也徹底失控，“噗通”一聲落入河中，瞬間被幾隻怪蟲纏上，水花激烈翻湧。
藉著這片刻的混亂，淩棄等人終於被水流帶到了那幽深、彷彿巨獸之口的下遊水洞邊緣。洞口比預想的要寬闊，高約兩丈，寬三丈有餘，河水在此流速明顯加快，打著旋湧入黑暗。洞口的岩壁上，同樣覆蓋著厚厚的暗藍色苔蘚，但在水線附近，卻能看到一些人工開鑿的、規則的凹槽和磨損痕跡，彷彿曾有什麼巨大的東西經常在此進出摩擦。
來不及細看，身後的蟲群在短暫的畏縮後，似乎適應了火焰的威脅（那點布條早已燒儘熄滅），再次嘶鳴著洶湧撲來，而岸上剩餘的“影刃”也解決了糾纏的怪蟲，正試圖尋找渡河或沿河岸追擊的方法。
“進洞！抓緊！”
淩棄拚儘全力喊道。
眾人再無選擇，抓緊繩索和木排，被湍急起來的河水猛地拽入了那深不見底的黑暗水洞之中！
冰冷的河水瞬間包裹了全身，視線被絕對的黑暗吞噬。耳邊隻剩下隆隆的水聲、自己劇烈的心跳和粗重的喘息。木排和繩索是唯一能感到的、與同伴相連的實體。塔爾在前方發出低沉悠長的、類似鯨鳴的吼聲，似乎在用聲音指引方向，也似乎在震懾可能潛藏在更深處黑暗中的東西。
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水洞並非筆直，甫一進入，河道便猛地向下傾斜，然後拐了一個急彎。強大的水流裹挾著他們，身不由己地在黑暗中飛墜、旋轉、撞擊。有人悶哼，有人驚呼，但很快被更大的水聲淹冇。冰冷的河水不斷嗆入口鼻，肺部火燒火燎，身體在岩壁上磕碰，痛楚幾乎麻木。
就在意識即將被黑暗和冰冷淹冇的邊緣，淩棄感到水流猛地一緩，前方似乎開闊了一些。緊接著，塔爾那特殊的吼聲再次響起，但這一次，聲音在封閉的空間裡產生了巨大的、帶著迴音的轟鳴！
“吼——！！！”
聲波在水中和空氣中震盪。淩棄感到自己猛地被一股向上的浮力托起！
“嘩啦——！”
破水而出的聲音接連響起。新鮮、卻帶著濃重黴腐和鐵鏽味的空氣湧入肺部，激得人劇烈咳嗽。
淩棄被葉知秋和木排拖著，勉強浮出水麵，貪婪地呼吸著。眼前不再是絕對的黑暗，而是一種沉悶的、暗紅色的、極其微弱的光暈，彷彿從極遠處透來，勉強勾勒出他們所處的環境輪廓。
這裡似乎是一個巨大的、地下溶洞般的空間，但絕非天然。暗河在這裡彙入了一片更廣闊、但流速緩慢許多的地下水域，像是一個巨大的地下湖或水潭。他們正漂浮在水潭邊緣。暗紅色的微光來自水潭對岸極遠的高處，似乎是岩壁上鑲嵌的某種巨大的、黯淡的紅色晶體，或者是……某種緩慢燃燒的、地底礦石發出的光？
視力逐漸適應這昏暗的紅光。可以看到，水潭四周，是陡峭的、佈滿人工開鑿痕跡的岩壁。岩壁上，有著密密麻麻、大小不一、幽深的洞口，不知通向何方。而他們頭頂極高處，則是黑沉沉的、看不見頂的穹窿。最令人心悸的是，這水潭的水麵並不平靜，不時冒出一個個巨大的氣泡，破裂時散發出更濃鬱的硫磺和鐵鏽氣味。水色也呈現出一種不祥的、渾濁的暗紅色。
“咳咳……淩棄！淩棄你怎麼樣？”
葉知秋焦急的聲音在耳邊響起，她的手冰涼，緊緊抓著他的手臂。
淩棄想回答，卻隻吐出一口帶著血沫的冰水，眼前陣陣發黑。他勉強轉動頭顱，看向周圍。周隊、老陳、塔爾、老劉、還有另外兩名老兵……加上他和葉知秋，似乎隻剩下七八個人了。“隼”還在，被老劉和另一人緊緊護著。木排已經散架大半，隻剩下幾塊殘破的木板還綁在繩索上。
“清點人數……注意……周圍……”
淩棄用儘力氣，嘶啞地說道，目光掃過那些黑黢黢的洞口，和這片泛著暗紅微光、冒著不祥氣泡的詭異水潭。
這裡，又是什麼地方？是絕地，還是……另一條歧路？
身後的水洞中，那令人牙酸的“沙沙”聲並未停歇，似乎有蟲群追了進來，但速度似乎因水洞的轉折和開闊水域而減緩。而岸上“影刃”的威脅暫時消失，但誰知道他們會不會也從彆的地方繞進來？
精疲力儘，傷痕累累，彈儘糧絕，漂浮在這未知的、充滿不祥氣息的地下水域中。剛剛脫離蟲口，卻又陷入了更深、更詭異的迷窟。
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