每一步都像是踩在刀尖上。
淩棄強迫自己保持穩定的步伐，不讓身後的觀察者——如果真有觀察者的話——看出任何異樣。木棍戳進碎石的聲音規律而平緩，左肩傳來的劇痛此刻反而成了保持清醒的錨點。他的餘光始終鎖定著那處殘牆的陰影，但直到他走出二十多步，即將離開那片小型遺蹟的範圍，那陰影中也冇有任何動靜。
是錯覺嗎？還是那東西——無論是什麼——在等待更好的時機？
他冇有回頭確認。回頭意味著警覺，警覺可能觸發攻擊。他繼續沿著來時的路徑，一步一步向山脊上方挪動。每走幾步，他就故意停頓片刻，用木棍試探前方地麵，做出重傷者力竭休息的自然姿態。實際上，他在用這短暫的停頓，側耳傾聽身後的動靜。
隻有風聲。嗚咽的、變幻莫測的風聲，穿過千百個石縫孔洞，組合成令人不安的和聲。在這風聲掩蓋下，任何輕微的腳步聲或衣物摩擦聲都難以分辨。
二十步。三十步。他離那片遺蹟漸遠，離山脊上的凹洞漸近。他已經能看到凹洞入口處那塊標誌性的、突出岩壁的黑色巨石。葉知秋應該就在那後麵，握著短棍，眼睛一眨不眨地盯著這個方向。
五十步。他踏上了山脊相對平坦的地段。從這裡回頭望去，那片廢墟在更高的視角下展現出更完整的輪廓。直到此刻，淩棄才注意到一些剛纔在近處未能察覺的細節。
那些散落的巨石、倒塌的石牆，它們的分佈並非完全雜亂無章。許多較大的石塊和殘牆，似乎沿著某種隱約的弧線或陣列排列，尤其是在幾處地勢略高的台地邊緣。一些傾倒的石柱，倒下的方向大致趨同，彷彿曾被同一股巨大的力量從側麵推倒。
更引人注目的是，在幾段儲存相對完好的、高度及胸的石牆表麵，他看到了更多的痕跡。那不是雕刻，而是某種利器或重物留下的深深刻痕、劈砍的缺口，以及大量密集的、如同雨點般鑿在岩石上的細小凹坑。有些刻痕深達數寸，邊緣參差，絕非歲月風化所能形成。在另一處半塌的拱門狀結構下方，他甚至看到了一塊嵌入石縫中的、鏽蝕成一團的金屬物件，形狀扭曲，但依稀能看出可能是某種武器或工具的頭部。
而地麵上，除了那些零散的碎骨，在某些區域，土壤的顏色似乎比周圍更深、更紅，像是浸透了某種物質，經年累月沉澱下的色澤。雖然大部分已被塵土和苔蘚覆蓋，但在一些被風吹開浮土的低窪處，那暗紅的色澤依然觸目驚心。
這不是一個和平廢棄的居住地或礦場。這是一個戰場。很久以前，曾有一場慘烈的戰鬥在這裡發生。那些石牆上的刻痕是刀斧劈砍和箭矢撞擊的痕跡，那些排列的巨石可能是簡易的工事或障礙，那些深紅色的土壤……很可能是乾涸氧化後的、滲入地下的血跡，經年累月，與這片土地融為一體。
黑石城廢墟，或者說這片古老聚落，不是在歲月中自然衰敗的。它是被摧毀的。被戰爭，或者……某種更可怕的東西。
淩棄感到一陣寒意，比寒風更刺骨。他想起了墨菲臨死前的囈語——“災厄”，想起了那些眼睛泛紅、被“汙染”的怪物，想起了“斷牙”聖地的地火暴動和詭異的壁畫。這一切之間，是否有著某種跨越時間的、黑暗的聯絡？
他將目光投向廢墟更深處，那些如同巨獸之口的黑暗礦坑洞口。地圖上“心之門扉”的標記，是否就在某個礦坑深處？那場古老的戰爭，是否就是為了爭奪或守護那扇“門”？而他們手中的金屬塊，還有那枚金幣……在這場跨越時空的謎局中，又扮演著什麼角色？
“淩棄！”
一聲壓低的、充滿驚喜和擔憂的呼喚打斷了他的思緒。葉知秋從凹洞旁的岩石後閃出半個身子，臉上血色儘失，眼睛卻亮得嚇人。她顯然一直死死盯著這邊，看到他安全返回，幾乎要衝出來，但殘存的理智讓她停在隱蔽處，隻是急切地向他招手。
淩棄加快腳步，忍著劇痛，幾乎是踉蹌著撲進了凹洞的遮蔽範圍。葉知秋立刻伸手扶住他，感覺到他身體的冰冷和微微的顫抖。
“怎麼樣？你臉色……”她的話噎在喉嚨裡，因為她看到了淩棄眼中那尚未褪去的凝重和警惕。
“冇事。”淩棄先低聲安撫，被葉知秋攙扶著靠坐在岩壁邊。他劇烈地喘息了幾下，才繼續說，“下麵……是個戰場。很久以前的。”
葉知秋一怔：“戰場？”
淩棄快速而低聲地描述了他的發現：石牆上的戰鬥痕跡，排列可疑的巨石，深紅色的土壤，嵌入石縫的鏽蝕金屬，以及那枚金幣。他略去了最後看到的可疑痕跡——在確認之前，他不想讓她承受額外的恐懼，而且，那也可能真的是錯覺。
他從懷中掏出那枚暗金色的古老金幣，遞給葉知秋。“這是下麵找到的。收好，可能有用。”
葉知秋接過金幣，入手沉甸，那古樸的暗金色和上麵陌生的圖案讓她心神震動。這小小的金屬圓片，是那個消逝文明存在的鐵證。“這裡……到底發生過什麼？”她喃喃道。
“不知道。但肯定不是好事。”淩棄的目光投向洞外，彷彿能穿透岩石，看到那片死寂的戰場，“地圖標記的‘心之門扉’，如果真在這裡，那場戰爭很可能就與之有關。我們手中的東西……”他摸了摸懷中金屬塊的位置，“可能也牽涉其中。”
“那我們還要進去嗎？”葉知秋的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。戰場遺址，往往與死亡、詛咒和不祥的傳說相連，何況是這樣一個處處透著詭異的古老戰場。
淩棄沉默了片刻。理智告訴他，遠離這片不祥之地是最安全的選擇。但他們現在彈儘糧絕，兩個重傷員，塔爾的情況還在惡化。廢墟中可能存在的資源（哪怕隻是乾淨的容器、可避風的完整結構、或者某些尚未被髮現的、可用的古老器物），是他們急需的。而且，如果他們想弄清楚真相，找到可能存在的出路或解決問題的線索，深入廢墟似乎是唯一的選擇。
“我們需要水，需要能遮風避雨、更安全的地方，需要看看有冇有任何可用的東西。”淩棄最終說道，聲音低沉，“塔爾等不了太久。我們……不能在這裡乾耗。”
他頓了頓，看向葉知秋：“我休息一下，我們再往下走一段，不深入中心，就在邊緣找找。如果發現任何不對勁，立刻退回。你拿著這個。”他將寒鐵短棍遞給她，“我暫時用木棍就行。”
葉知秋接過短棍，冰涼的觸感讓她稍微鎮定。她知道這是權衡利弊後不得已的選擇。“好。你再休息一會兒，我守著。”
淩棄點頭，閉上眼睛，再次強迫自己調息。他需要儘快恢複一點體力，以應對接下來的探索。腦海中，那片廢墟的景象，石牆上的砍痕，深紅的土壤，還有那抹可疑的暗紅和新刮痕，交替閃現。
大約半個小時後，淩棄感覺眩暈感減輕了些。他睜開眼，對葉知秋點點頭。
兩人再次準備移動塔爾。葉知秋重新固定了擔架，然後和淩棄一起，小心翼翼地離開凹洞，開始沿著一條相對平緩的坡道，向著下方戰場景象更明顯的區域緩慢下行。
這一次，他們的目標明確：尋找水源，尋找相對完整、可容身的遮蔽物，順便留意任何可能有用的物品。
越往下走，戰場的痕跡越是觸目驚心。他們經過一段矮牆，牆麵上佈滿了密集的凹坑，像是被無數小錘同時敲打過。一塊巨大的石板橫在路中，中間一道猙獰的裂痕幾乎將其劈成兩半。空氣中那股塵土和歲月的味道裡，似乎始終縈繞著一絲若有若無的、難以言喻的鐵鏽與灰燼混合的氣息，揮之不去。
他們儘量避開那些看起來特彆破碎、可能不穩定的區域，選擇相對開闊、視線良好的路徑。淩棄走在前麵探路，葉知秋拖著塔爾跟在後麵幾步遠，兩人都緊繃著神經，眼觀六路，耳聽八方。
走了約莫百來步，他們在一處背靠高大殘牆、地麵相對乾燥平整的角落停了下來。這裡看起來曾經是個小院落的角落，三麵有殘牆遮擋，風小了很多。牆角堆著一些完全炭化的碎木，但似乎冇有其他危險。
“就在這裡休息一下，我在附近看看。”淩棄低聲道。
葉知秋點頭，將塔爾安頓在牆角最避風處，自己持棍警戒。
淩棄則拄著木棍，開始仔細搜尋這個角落。他首先檢查了那堆炭化碎木，用木棍撥開，下麵除了灰燼彆無他物。他的目光掃過地麵，忽然在牆根與地麵交接的一條裂縫旁，停住了。
那裡，半掩在浮土和幾片碎瓦下的，似乎有一個小小的、反光的東西。
他蹲下身，用木棍小心撥弄。浮土散開，露出了那東西的全貌——那是一個小小的、不足拇指長、呈月牙形的金屬片，通體暗紅近黑，表麵佈滿凹凸的磨損，但邊緣異常鋒利。在月牙形的內弧處，有一個小小的穿孔，似乎原本繫著繩子或皮索。
這是一枚箭鏃。古老的、金屬的箭鏃。顏色暗紅，並非鏽蝕，更像是某種特殊的合金，或者……經過特殊處理。
淩棄的心跳漏了一拍。這枚箭鏃的暗紅色澤，與他剛纔在殘牆頂端瞥見的那抹可疑暗紅，何其相似！
他緩緩抬起頭，目光順著牆根向上移動。這堵牆並不高，不過一丈有餘。牆頂參差不齊，長著枯死的苔蘚。就在他視線移動的過程中，他在牆頂另一處風化的缺口邊緣，再次看到了那種暗紅色的痕跡！這一次更清晰，像是什麼東西刮擦過留下的顏色殘留。而在那痕跡下方不遠處的牆麵上，有一道新鮮的、同樣可疑的淺白色刮痕，位置、角度，與他之前在另一處殘牆看到的那道，如出一轍！
不是錯覺。
有東西在這裡活動。不久前。而且，這東西似乎在用這種暗紅色的物質，在牆頂的隱蔽處做標記！那刮痕，或許是它攀爬或移動時不小心留下的？
淩棄全身的血液彷彿瞬間凝固了。他猛地轉身，對葉知秋做了一個極度危險的警告手勢，同時目光如電，掃視周圍每一處陰影、每一道石縫！
葉知秋看到他的手勢，臉色驟變，立刻握緊短棍，貼近塔爾，背靠牆壁，緊張地環顧。
凹洞內死寂一片。隻有風聲嗚咽。但那嗚咽聲中，似乎多了一絲不易察覺的、如同砂紙摩擦的細微聲響，從他們頭頂的牆後，或者側方的某處陰影裡，隱隱傳來。
淩棄緩緩站直身體，右手握緊了木棍，左手雖然無法用力，卻也擺出了防禦的姿態。他的目光死死鎖定了右側一段倒塌石梁形成的黑暗縫隙。那砂紙摩擦般的聲音，似乎就是從那裡傳來的。
有什麼東西，一直跟著他們。或許從他們離開山脊凹洞時就跟著了。或許更早。
它留下了標記。它在觀察。現在，它可能不打算再隱藏了。
古戰場遺址的沉默被打破了。新的獵手，已經就位。而他們，是重傷的獵物。