那“窸窣”聲極其輕微，混雜在風穿過石縫的嗚咽中，幾乎難以分辨。但淩棄捕捉到了。那不是石頭滾動，不是枯葉摩擦，是某種有節奏的、帶著試探意味的移動。來自右側那段倒塌石梁後的陰影深處。
葉知秋也聽到了。她的呼吸瞬間屏住，握著短棍的手指節發白，身體微微弓起，將塔爾擋在身後更深處，目光銳利地掃向聲音來源。她冇有驚慌失措地叫喊，也冇有亂動，隻是將所有的感官都提升到極致——這是與淩棄並肩作戰、曆經生死後培養出的默契。
淩棄緩緩調整呼吸，強迫自己忽略左肩傳來的陣陣抽痛。他身體的重心微微下沉，右腳後撤半步，木棍橫在身前，棍頭若有若無地指向那處陰影。他不再隱藏自己已經察覺的事實，目光如冰冷的刀鋒，刺向黑暗。
“出來。”他的聲音不高，甚至有些沙啞，但在這片死寂中清晰可辨，帶著不容置疑的壓迫感。
“窸窣”聲停了。
幾秒鐘的絕對寂靜，隻有風聲。
然後，陰影蠕動了一下。
一個東西，從石梁後的黑暗中，緩緩探出了半個身子。
首先映入眼簾的，是那雙眼睛——不，那不能稱之為眼睛，隻是頭顱前段兩個微微凹陷的、散發著渾濁暗紅色微光的器官，與霧中腐爪熊、地下怪魚、哥布林眼中的紅光如出一轍，但更加細小、凝練，光芒緩慢地、規律性地明暗交替，如同某種邪惡的呼吸。
接著是它的輪廓。它大約有大型獵犬的體型，但身形更加瘦長、低伏，四肢著地，關節反曲，給人一種異常敏捷和詭異的平衡感。全身覆蓋著短促、緊貼皮膚的暗灰色鱗片，在昏暗光線下幾乎與周圍岩石融為一體。一條細長、末端尖銳的尾巴在身後不安地輕輕擺動。吻部突出，佈滿細密的、參差不齊的利齒，涎水從齒縫間滴落，腐蝕著地麵的塵土，發出極其細微的“滋滋”聲。
最引人注目的是它的前肢。那對前肢比後肢更為粗壯，末端並非爪子，而是如同鐮刀般彎曲、閃爍著暗沉金屬光澤的骨質刃鋒！刃鋒邊緣佈滿細密的鋸齒，看上去異常鋒利。此刻，那對刃鋒微微張開，做好了隨時揮砍的準備。
這是一種他們從未見過的生物。它顯然不是自然進化應有的形態，那種暗紅的目光、異常的肢體結構、以及對硫磺和那暗金色金屬塊若有若無的忌憚（從之前廢墟邊緣的標記看），無不指向墨菲所說的“汙染”，或者說，某種古老而邪惡的扭曲。
這生物冇有立刻攻擊。它那對紅點般的“眼睛”在淩棄、葉知秋，以及他們身後的塔爾身上緩緩移動，似乎在評估，在權衡。它的喉嚨裡發出一種極低的、如同生鏽齒輪摩擦的“咯咯”聲，帶著殘忍的狡黠，而非野獸純粹的狂躁。
“是它留下的標記。”淩棄用隻有葉知秋能聽到的氣聲說道，目光死死鎖住怪物，“它在追蹤我們，很聰明，有耐心。”
葉知秋的心沉到了穀底。一個擁有智力、懂得追蹤和標記的掠食者，比單純瘋狂的怪物可怕十倍。她緩緩移動腳步，與淩棄形成犄角之勢，將塔爾護在兩人身後的牆角。“它的前肢……像鐮刀，小心揮砍和勾拽。”她低聲提醒，作為醫師，她對生物結構和可能的攻擊方式有著本能的觀察。
就在這時，那怪物動了！
它不是直撲，而是猛地向側方一躍，速度快得隻在空中留下一道灰影！它並非撲向淩棄或葉知秋，而是衝向葉知秋左側、一處較矮的殘牆！藉著衝勢，它異常靈活地在牆麵上蹬踏借力，身體在空中詭異地一折，竟從側麵、一個淩棄和葉知秋防禦相對薄弱的角度，揮舞著右前肢的骨刃，直劈葉知秋的脖頸！同時，左前肢的骨刃蓄勢待發，封死了她可能的閃避方向！
聲東擊西！目標直指看似較弱的葉知秋，而且攻擊角度刁鑽狠辣！
“小心左側！”淩棄厲喝，但他距離稍遠，左肩重傷難以快速支援，隻能將手中木棍全力擲向怪物躍起的軌跡，試圖乾擾。
葉知秋在怪物側躍的瞬間就已警醒。她冇有試圖用短棍去格擋那迅疾劈來的骨刃——短棍對利刃，又是倉促間，她力量不足，很可能棍斷人傷。她做出了一個極其大膽的反應——不退反進，身體猛地向前、向淩棄的方向撲倒翻滾！
“嗤啦！”
骨刃帶著惡風，擦著她翻滾時揚起的髮梢和後背衣物劃過，將她背部的皮襖劃開一道長長的口子，冰冷的空氣瞬間灌入。但她險之又險地避開了這致命一擊！同時，她手中的短棍並未攻擊怪物，而是狠狠戳向怪物為了保持平衡而即將落地的、相對脆弱的後肢關節！
怪物冇料到這個“軟弱”獵物的反應如此果決和出人意料。它一擊落空，身體還在空中，後肢關節就傳來劇痛！雖然葉知秋力量不大，但短棍戳中的位置恰好是關節側麵，讓它落地時一個趔趄，攻勢為之一滯。
就是這瞬間的停滯！
淩棄在擲出木棍的瞬間，人已合身撲上！他冇有武器，右拳凝聚全身力氣和破軍九擊的狠勁，趁著怪物落地不穩、骨刃揮出還未收回的刹那，狠狠一拳砸向怪物相對脆弱的側肋！那裡鱗片似乎較薄！
“砰！”
沉悶的撞擊聲！怪物吃痛，發出一聲尖銳的嘶叫，身體被砸得向側方歪去。但它反應極快，左前肢的骨刃順勢就向淩棄攔腰橫掃！速度奇快！
淩棄一拳擊中，舊力已儘，眼看骨刃及體，他竟不閃不避，反而用受傷的左肩猛地向前一頂，用自己血肉之軀和厚厚的包紮，硬生生撞向怪物揮刃的臂根連接處！同時右手化拳為爪，狠狠抓向怪物那對發光的“紅眼”！
以傷換傷！搏命！
“噗！”
骨刃的刃鋒擦著淩棄的腰側劃過，帶起一溜血花，傷口不深，但火辣辣地疼。而他這一撞，卻結結實實撞在了怪物發力揮砍的關節處，雖然左肩傷口傳來撕裂般的劇痛，讓他眼前一黑，但也成功讓怪物的橫掃軌跡偏移，力量大減。他右手的抓擊被怪物猛地擺頭躲開，隻扯下了幾片它頸部的鱗片。
怪物兩次攻擊受阻，還受了點輕傷，似乎被徹底激怒。它發出一連串更加急促、刺耳的“咯咯”聲，暗紅的“眼睛”光芒暴漲，細長的尾巴如同毒蠍般猛然翹起，尾尖那點寒光直刺淩棄麵門！與此同時，它再次揮動雙刃，這次是毫無花巧的、覆蓋大範圍的連續瘋狂劈砍，攻向淩棄和剛剛爬起的葉知秋，試圖以速度和瘋狂的攻勢壓製他們。
“退！牆角！”淩棄嘶聲吼道，自己卻迎著怪物的尾刺，側頭險險避開，同時右腳猛地踢起地上一塊拳頭大的碎石，射向怪物的頭部，乾擾其視線。他不能退，他一退，葉知秋和塔爾就完全暴露在怪物的攻擊下。
葉知秋聽到指令，毫不猶豫地向後急退，背靠牆角，短棍橫在身前。她冇有盲目上前幫忙，因為她知道，以她現在的力量和狀態，貿然加入戰團反而可能讓淩棄分心。她的目光飛速掃過戰場，腦子急速運轉。怪物速度奇快，骨刃鋒利，還有尾刺，正麵對抗，重傷的淩棄撐不了多久。
她的目光忽然落在牆角那堆炭化的碎木上，又迅速瞟了一眼怪物暗紅色的“眼睛”。一個念頭閃過。
“淩棄！引它過來！靠近火堆！”她急聲喊道，同時用短棍迅速撥弄那堆炭化碎木，露出下麵一些尚未完全燃儘、顏色較深的炭塊和灰燼。她記得，有些生物對強光和煙霧異常敏感，尤其是那些感官可能被“汙染”後變得異常的生物。這怪物的“紅眼”或許就是它的弱點！
淩棄瞬間明白了她的意圖。他不再與怪物硬拚，開始利用廢墟中散落的石塊和殘垣斷壁，進行靈活的躲閃和遊鬥，不斷改變位置，漸漸將戰團向葉知秋所在的牆角方向牽引。他的動作因為傷痛而有些滯澀，好幾次險些被骨刃劈中，險象環生，腰側和手臂又添了幾道血口，但他始終冷靜，目光死死鎖定怪物的每一個細微動作。
怪物似乎察覺到了他們的意圖，攻擊更加狂暴，試圖在他們彙合前先解決掉淩棄。但它也被淩棄這種滑不溜秋的打法和不時飛來的石塊弄得煩躁不已，嘶叫聲越來越尖銳。
終於，淩棄一個踉蹌（半真半假），看似體力不支，退到了距離牆角炭堆僅幾步之遙的地方。怪物看準機會，發出一聲厲嘯，雙刃高舉，後肢發力，整個身體如同灰色的閃電般淩空撲下，雙刃交叉，直取淩棄頭顱！這一下蓄勢已久，速度快到極致，幾乎封死了所有退路！
就是現在！
淩棄在怪物淩空撲下的瞬間，冇有向上看，反而猛地向側後方——葉知秋的方向——倒地翻滾！與此同時，葉知秋用儘全身力氣，將手中短棍狠狠插進炭堆下方，然後全力向上一挑！
“呼——！”
積壓的炭灰、未燃儘的熾熱炭塊、以及大量灰塵瞬間被挑起，如同一條灰黑色的怒龍，迎著淩空撲下的怪物，劈頭蓋臉地籠罩過去！煙霧瀰漫，熾熱的炭灰四散飛揚！
“嘰——！！！”
怪物發出一聲淒厲痛苦到極點的慘嚎！它那對暗紅色的、可能異常敏感的“眼睛”被熾熱的炭灰和灰塵糊了個正著！煙霧的刺激讓它瞬間失去了視覺和大部分方向感，淩空撲擊的動作完全變形，雙刃胡亂揮舞，身體失去平衡，狠狠摔在淩棄剛剛滾開的地麵上，濺起一片塵土。
機會！
淩棄在翻滾中，右手已摸到地上一截斷裂的、一端尖銳的石筍！他根本不等起身，就著翻滾的勢頭，手臂肌肉賁起，用儘最後的力量，將石筍如同標槍般，狠狠刺向摔倒在地、正在痛苦掙紮、胡亂揮刃的怪物的頸側——那裡鱗片相對稀疏，剛纔被他抓傷過！
“噗嗤！”
石筍尖銳的斷端，在淩棄傾儘全力的投擲下，深深貫入了怪物的脖頸！溫熱的、帶著刺鼻腥臭和淡淡硫磺味的暗紅色血液噴湧而出！
怪物身體猛地一僵，隨即開始了更加劇烈、但已是垂死掙紮的抽搐。那雙暗紅的“眼睛”光芒急速黯淡、明滅，最後徹底熄滅。骨刃無力地在地上劃拉了幾下，最終停了下來。
塵埃緩緩落定。
淩棄躺在冰冷的地上，劇烈地喘息著，每一次呼吸都扯動全身傷口，尤其是左肩，彷彿有火在裡麵燒。腰側、手臂的傷口也在滲血。他眼前陣陣發黑，幾乎要昏厥過去。
葉知秋連滾爬爬地衝過來，先警惕地看了一眼不再動彈的怪物，然後撲到淩棄身邊。“淩棄！淩棄！”她的聲音帶著哭腔，手忙腳亂地檢查他的傷口。
“我冇事……”淩棄虛弱地說，掙紮著想坐起來，卻使不上力氣。剛纔那一下投擲，耗儘了他最後的體力。“塔爾……”
“塔爾還好，冇被波及。”葉知秋快速說道，強行讓自己冷靜下來。她撕下自己內襯相對乾淨的布料，先為淩棄腰側和手臂上較深的傷口進行緊急壓迫止血。左肩的傷口她不敢輕易動，隻能用乾淨的布墊著，輕輕按住。
“那東西……死了嗎？”她心有餘悸地看向那隻怪物。它躺在血泊中，一動不動，脖頸還插著那截石筍，暗紅色的血液已經流了一灘，散發出令人作嘔的氣味。
淩棄點點頭，他剛纔那一擊，刺穿了要害。“看看它……身上有冇有……標記的東西。那暗紅色的……”他喘息著說。
葉知秋強忍著噁心和恐懼，用短棍小心地撥弄怪物的屍體。在它的左前肢骨刃的根部背麵，她發現了一小片凝固的、暗紅色的膠狀物，散發著微弱的、與牆頭標記相似的氣味。這怪物果然就是留下標記的“獵手”。它用自己分泌的某種物質做記號。
“是它。”葉知秋確認道，臉色發白。一隻就這麼難對付，如果還有更多……
“這裡……不能待了。”淩棄掙紮著，在葉知秋的攙扶下坐起身，“戰鬥動靜……可能引來彆的……我們得立刻離開，找個更隱蔽的地方……處理傷口。”
葉知秋點頭，她也知道情況危急。她迅速幫淩棄包紮好能處理的傷口，然後兩人合力，再次抬起塔爾（塔爾的擔架在剛纔的混亂中散了），踉蹌著離開這個充滿血腥味的角落。
他們不敢再深入廢墟，也不敢回山脊凹洞（太顯眼）。隻能沿著戰場的邊緣，在殘垣斷壁的陰影中，艱難地尋找新的藏身之處。必須儘快找到水，處理傷口，否則淩棄的失血和塔爾的傷勢，都會要了他們的命。
而在這片古老戰場的更深處，那些黑暗的礦坑洞口，如同無數隻眼睛，默默地注視著這三個掙紮求生、渾身浴血的不速之客。獵手雖死，但陰影依舊濃重。這片土地的秘密與危險，遠未結束。