短暫的休憩，對淩棄而言，不過是與劇痛和眩暈的又一次僵持。他閉著眼，強迫自己進行緩慢而深長的呼吸，試圖將新鮮的、冰冷的空氣壓入灼痛的肺部，驅散失血帶來的昏沉。左肩的傷口隨著每一次心跳搏動，傳來清晰而頑固的痛楚，但他必須習慣它，暫時壓製它。他需要集中所剩無幾的精力，用於觀察、判斷，而非無謂地對抗痛苦。
他緩緩睜開眼，首先看向葉知秋。她依舊緊握著短棍，坐在洞口，背影緊繃，目光如同被粘在了外麵那片荒寂的廢墟上。她的側臉在透入的微光中顯得格外蒼白，嘴唇緊抿，下顎線條因為用力而清晰。淩棄知道，她的緊張和擔憂，絲毫不亞於他身上任何一處傷痛。
“我去了。”他低聲說，聲音依舊沙啞，但刻意平穩。
葉知秋猛地回頭，眼中瞬間湧起千言萬語，最終隻化作一句：“千萬小心。”
淩棄用還能動的右手，抓起那根作為柺杖的粗木棍，撐起身體。他先將那枚暗金色金屬塊貼身收好，又檢查了一下懷中獸皮地圖的位置。然後，他看向葉知秋，點了點頭，冇有再說任何可能徒增憂慮的話，轉身，小心翼翼地挪出凹洞。
寒風立刻包裹了他，比在凹洞中猛烈數倍。他打了個寒顫，左肩的傷口被冷風一激，又是一陣銳痛。他咬緊牙關，用木棍穩住身形，開始沿著山脊，向著下方廢墟邊緣的方向，緩慢地、一步一探地移動。
每一步都需謹慎。山脊邊緣的碎石鬆散濕滑，下方就是陡坡和散佈的廢墟遺蹟。他不敢走快，將大半重量壓在木棍和右腿上，左臂僵硬地垂在身側，儘量減少晃動。目光銳利地掃視著前方和兩側，不放過任何一絲不尋常的動靜，也警惕著腳下可能鬆動的石塊。
距離廢墟邊緣越來越近。那些倒塌的石牆、傾頹的石柱，在灰白天光下投下長長的、扭曲的陰影，如同巨獸死後僵硬的骸骨。風聲在這裡變得詭異，穿過石縫和孔洞，發出忽高忽低的嗚咽，時而尖銳，時而低沉，彷彿無數亡魂在竊竊私語。空氣中瀰漫著灰塵、黴菌和石頭風化後特有的、冰冷的土腥氣。
淩棄在一塊半人高、相對穩固的黑色岩碑後停下，暫時隱蔽身形，仔細觀察前方約二十步外，一片相對集中的廢墟區域。那裡有幾段殘牆圍出一個不規則的方形地基，中間散落著更多破碎的石板和朽爛的、幾乎與泥土同色的木料。看起來像是一個小型建築或工棚的遺蹟。
冇有看到活動的生物，無論是正常的野獸，還是那些眼睛泛紅的怪物。也冇有人類近期活動的明顯痕跡——冇有新鮮的腳印、篝火餘燼，或者丟棄的雜物。隻有無邊的死寂，和歲月摧殘後的荒涼。
但這並不意味著安全。廢墟內部結構不明，可能存在深坑、塌陷，或者被枯藤碎石掩蓋的裂縫。而且，誰知道那些陰影裡藏著什麼？
淩棄深吸一口氣，決定不再耽擱。他離開岩碑的掩護，繼續向那片小型遺蹟靠近。他走得很慢，木棍不斷試探著前方的地麵。當他終於踏入那片殘牆圍出的範圍時，腳下傳來了不同的觸感——不再是堅硬裸露的岩石或凍土，而是鬆軟的、積累了不知多少年的腐殖質和灰塵，踩上去悄無聲息。
他停下，目光仔細搜尋。牆角堆著一些完全炭化、一觸即碎的黑色碎木，可能是屋頂或傢俱的殘骸。幾片鏽蝕得幾乎看不出原貌的薄鐵片半埋在土裡。還有一些散落的、灰白色的碎骨，大小不一，分不清是人骨還是獸骨，早已風化酥脆。
看起來，這裡除了破敗，一無所有。
就在淩棄準備退出去，換個方向查探時，他眼角餘光忽然瞥見，在一截傾倒的石牆與地麵形成的狹窄夾角最深處，靠近牆根的地方，似乎有一點不同於周圍灰黑土壤的、極其微弱的反光。
那反光非常暗淡，若非他此刻全神貫注，且站的角度巧合，幾乎不可能發現。他心中一動，忍著左肩的不適，緩緩蹲下身（這個動作讓他眼前發黑了幾秒），用木棍小心地撥開覆蓋在上麵的浮土和幾片朽葉。
浮土下，那點微弱的反光變得清晰了些。淩棄屏住呼吸，用木棍尖端，極其小心地將周圍的泥土一點點撬開。很快，一個半個巴掌大小、扁圓形、邊緣有些磨損的金屬物體露了出來。他將其撥出浮土，用棍子挑到麵前較為乾淨的地麵上。
那是一枚錢幣。
錢幣呈暗沉的暗金色，但並非他懷中那塊金屬塊那種內斂的流光暗金，而是更像摻雜了其他金屬、曆經歲月侵蝕後形成的古樸色澤。錢幣比帝國通用的銀幣略大一圈，頗為厚重。邊緣有明顯的磨損和使用痕跡，但整體儲存相對完好。
淩棄的心跳微微加速。他顧不得臟汙，用右手將其拾起，入手沉甸甸的。他湊近眼前，藉著天光，仔細分辨上麵的圖案。
錢幣的一麵，浮雕著一個簡練而有力的圖案：一座三峰並列的山脈輪廓，山脈下方，是一道橫貫的、波浪形的線條，可能代表河流或礦脈。圖案風格粗獷寫意，與廢墟中石柱上的雕刻、獸皮地圖的線條，隱隱屬於同一種審美體係。
他將錢幣翻轉。另一麵，中心是一個他從未見過的文字元號，結構複雜，帶著明顯的棱角，不像帝國通用文字，也不像他曾見過的任何部落圖騰。文字周圍，環繞著一圈細小的、如同星辰或礦石晶體般的點狀浮雕。
一枚古老的金幣。屬於這片廢墟所代表的文明。
淩棄的心沉靜下來，但思緒飛轉。這枚金幣的出現，意義重大。首先，它證實了這片廢墟並非單純的采礦或祭祀場所，而是存在過具備經濟活動和社會組織的聚落，甚至可能就是一個古老王國的一部分——黑石城傳說，或許並非空穴來風。其次，金幣的儲存狀況和出現位置（牆角縫隙），說明它可能是在建築突然坍塌或廢棄時，從某個容器（錢袋、箱子）中散落，並被迅速掩埋，而非被人有意遺棄或搜刮過。這意味著，這片廢墟可能還儲存著更多未被後來者（無論是自然力量還是其他探索者）徹底破壞的遺物。
他立刻聯想到懷中那枚暗金色金屬塊。那東西的材質和這金幣的暗金色澤，是否有某種聯絡？是類似的合金？還是說，那金屬塊本身就是一種更高價值的、與這個文明核心秘密相關的“貨幣”或“信物”？
他將金幣小心地擦去浮土，塞進貼身的內袋，與獸皮地圖和金屬塊放在一起。然後，他更加仔細地搜尋這片角落。很快，他又在附近發現了另外兩枚同樣的金幣，以及幾片可能是容器碎片的、帶有簡單紋飾的黑陶片。冇有發現食物、藥品，或者任何看起來能立刻解決他們困境的東西。
但資訊本身就是資源。這枚金幣，或許能在某個時候，換取他們急需的東西，或者，作為與某些瞭解內情的人（比如“保管者”？）交涉的籌碼。
淩棄冇有繼續深入廢墟中心。他的體力不允許，而且獨自深入風險太大。他此行的目的——探查邊緣情況、尋找可用資源——已經部分達成。他得到了有價值的資訊（金幣、廢墟大致狀況），確認了近期冇有大規模人類或怪物活動的跡象（至少在這一片邊緣區域）。
他最後警惕地掃視了一圈周圍死寂的廢墟和更遠處那些如同巨獸蹲伏的黑暗礦坑洞口，然後緩緩起身，準備沿著原路返回。
然而，就在他轉身，目光掠過側後方一段較高的殘牆頂端時，他的動作猛地僵住！
在殘牆投下的陰影邊緣，一處被風化岩石半掩的缺口上方，他隱約看到了一小片顏色與周圍灰黑岩石截然不同的東西——那是一抹非常暗淡、幾乎難以察覺的暗紅色，像是乾涸的、被刻意擦拭過但未擦淨的血跡，又或者……是某種礦物染料的殘留？
而且，在那片暗紅色痕跡旁邊的岩石棱角上，他似乎看到了一道極其新鮮、絕非自然風化形成的淺白色刮痕！
有人！或者……有什麼東西，不久前剛剛在這裡停留過，甚至可能觀察過他們之前所在的凹洞方向！
淩棄的後背瞬間沁出一層冷汗。他強迫自己保持轉身的動作不變，冇有立刻抬頭去確認，隻是用眼角的餘光死死鎖定那個方向，全身肌肉繃緊，右手不由自主地握緊了手中的木棍。
風聲依舊嗚咽，廢墟死寂。但那道新鮮的刮痕和那抹暗紅，如同無聲的警報，在他腦海中尖銳地鳴響。
他不再停留，保持著看似自然但實際戒備到極點的姿態，用木棍穩住身體，開始以比來時更穩定、但絕不算快的速度，沿著來路，向山脊上方的凹洞返回。每一步，他都能感覺到背後那可能的、來自陰影中的注視。
葉知秋還在等他。他必須回去，立刻。新的危險，或許已經悄然降臨。