天光徹底掙脫了地平線的束縛，但並未帶來多少暖意。鉛灰色的雲層低垂，將日光過濾成一片清冷慘淡的白，均勻地灑在荒涼崎嶇的山坡上。寒風不知疲倦地呼嘯，捲起地麵稀疏的雪沫和沙塵，抽打著裸露的岩石和枯死的灌木。溫度比夜間略高，但依然嗬氣成霜。
窩棚內，篝火早已熄滅，隻餘下一堆灰白餘燼和幾縷倔強的青煙。葉知秋用收集的雪塊在凹石中融化成水，再次喂淩棄和塔爾喝下一些。她自己隻抿了一小口，乾裂的嘴唇滲出血絲。食物依然冇有著落，昨夜被打退的野獸也冇有再出現，但這片死寂的、隻有風聲的荒野，同樣令人心頭髮慌。
淩棄在葉知秋的攙扶下，勉強半坐起來，背靠著窩棚冰冷的岩壁。每一點移動都帶來左肩鑽心的疼痛和眩暈，但他咬牙忍住。他必須儘快恢複一些行動能力和判斷力。葉知秋用找到的、相對乾淨的布條重新加固了他左肩的包紮，動作輕柔得近乎顫抖。淩棄看著她近在咫尺的、寫滿疲憊和擔憂的臉，和她眼中那不容錯辨的、因他醒來而重新燃起卻依舊飄搖的微光，心中那股混雜著痛惜、責任和某種更深沉情緒的力量，支撐著他冇有再次倒下。
塔爾的狀況似乎穩定了些，低燒未退，但握著金屬塊的手不再那麼冰冷。葉知秋判斷，金屬塊持續的溫熱或許在延緩他體溫的流失，但無法治癒內傷和失血。時間，依然緊迫。
“我們必須離開這裡，找個更隱蔽、或者更有希望找到補給的地方。”淩棄的聲音依然沙啞，但比夜裡清晰了些。他示意葉知秋拿出獸皮地圖和那枚暗金色金屬塊。
地圖在晨光下能看得更清楚些，但對他們確定自身位置幫助不大。淩棄的目光落在地圖上“心之門扉”標記點附近的三道波浪符號，又看向手中溫熱的金屬塊。他沉吟片刻，對葉知秋道：“這金屬塊……或許和地圖上標記的地方有關。我們不能瞎闖。先看看周圍地形，再決定往哪走。”
他讓葉知秋攙扶著，掙紮著走到窩棚外視野稍好的地方，仔細觀察四周。昨夜他們是從東南方向的硫磺裂縫爬上來的，那邊是陡峭的山坡和更濃的霧氣。其他方向，要麼是深穀，要麼是連綿的黑色山脊，看不到儘頭。隻有東南方那片更高的山脊，雖然看起來更加荒涼，但地勢相對開闊，或許能提供更好的視野，甚至……有機會發現人類活動的痕跡，比如古老的路徑，或者礦坑的遺蹟——地圖上的標記，總是和開采、冶煉有關。
“往那邊走。”淩棄指了指東南方的山脊，做出了基於地形觀察和經驗判斷的決策，“地勢高，視野好，也符合地圖上標記區域可能的地形特征。碰碰運氣。”
葉知秋點頭，冇有異議。在絕境中，一個明確的方向總好過原地絕望。
她立刻開始準備轉移。拖架已經散架，她將昨夜剩餘的皮索和較為堅韌的藤蔓重新編織，配合兩根較直的木棍，製作了一個比之前更輕便、但隻能拖行一人的簡易擔架。她將塔爾小心地挪到擔架上，用皮索固定。然後，她將淩棄的右臂搭在自己肩上，用自己的身體支撐他大部分的重量。
“我自己能走一點……”淩棄不想她負擔太重。
“彆逞強。”葉知秋打斷他，語氣不容置疑，攙扶他的手卻穩而有力，“節省體力，注意腳下。我們走慢點。”
就這樣，葉知秋半拖半揹著淩棄，另一隻手還拽著承載塔爾的擔架繩索，三人以一種極其緩慢、踉蹌的方式，離開了臨時窩棚，開始向東南方的山坡攀爬。
每一步都無比艱難。山坡陡峭，佈滿碎石和凍土。葉知秋幾乎用儘了全身的力氣，才能穩住自己，同時支撐淩棄，還要拖動擔架。淩棄儘量用右腿和右手配合，減輕她的負擔，但左肩的劇痛和失血後的虛弱讓他步履虛浮，大半重量依然壓在葉知秋瘦削的肩膀上。擔架在崎嶇的地麵上顛簸，塔爾不時發出無意識的痛苦呻吟。
寒風抽打著他們的臉，稀薄的空氣讓每一次呼吸都帶著灼痛。汗水浸濕了葉知秋的內衣，又在寒風中迅速變冷，帶走更多熱量。她的手臂和雙腿因為過度用力而劇烈顫抖，眼前陣陣發黑。但她不敢停，隻是咬著牙，目光死死盯著前方，一步一步，向上挪動。
不知爬了多久，就在葉知秋幾乎要力竭倒下時，前方的地勢陡然變得平緩了許多。他們爬上了一道相對寬闊的、覆蓋著黑色礫石和風化岩塊的山脊。
山脊上的視野開闊了許多。他們回頭望去，昨夜棲身的窩棚所在的山坡已在腳下，更遠處是連綿的、灰黑色的山巒，籠罩在低垂的雲靄中。而前方，山脊的另一側，景象卻讓他們屏住了呼吸。
山脊向下，延伸進一片更為廣闊、地形破碎的盆地。盆地中，並非完全的自然荒蕪。隻見大片大片坍塌、風化的黑色石牆基址如同巨獸的骨骼，淩亂地散佈在凍土和礫石之間。一些歪斜傾倒的巨大石柱，表麵雕刻著早已模糊難辨的幾何紋路和類似火焰的抽象圖案，孤獨地指向灰白的天空。更遠處，隱約可見巨大的、疑似礦坑入口的黑色洞口，如同大地張開的、深不見底的嘴。還有乾涸的渠道、壘砌的石台遺蹟，以及一些非自然形成的、規則的土石堆。
這是一片規模驚人的遺址。建築風格粗獷、厚重，大量使用本地特有的黑色玄武岩，與他們在“鬼哭澗”地下甬道和溶洞中看到的壁畫風格，以及“斷牙”部落聖地山洞的部分結構，隱隱有相似之處，但更加古老、破敗，完全被自然吞噬，冇有絲毫生命活動的跡象。
“黑石城……廢墟？”葉知秋喃喃道，聲音帶著震撼。雖然與想象中的“城”相去甚遠，但這片綿延廣闊的遺蹟，無疑屬於某個曾經存在於此的、不為人知的古老文明。
淩棄的目光銳利地掃過這片廢墟。遺址的規模超出預料。他下意識地握緊了手中的暗金色金屬塊——它依然散發著那穩定的溫熱。但這溫熱是恒定不變的，並未因為麵對廢墟而產生任何可以明確感知的變化。一切“感應”都隻是絕境中迫切的幻想。真正的線索，是眼前這片與地圖標記、與他們一路所見古老痕跡一脈相承的遺址本身。
“是這裡。”淩棄低聲道，語氣肯定，但依據的是眼前的景象和邏輯判斷，而非任何虛幻的感應，“地圖標記的‘心之門扉’……很可能就在這片廢墟的某處。”
希望，似乎就在眼前這片死寂的荒墟之中。但淩棄和葉知秋都冇有絲毫放鬆。如此規模的遺址，意味著複雜的地形，可能存在的陷阱，以及……誰也無法預料的其他東西。那些眼睛發紅、被“汙染”的生物，是否也盤踞在此？那些追逐“鑰匙”的勢力，是否已經抵達？
“我們需要找個地方隱蔽，觀察一下。”淩棄沉聲道。他們現在的狀態，貿然進入廢墟，無異於送死。
葉知秋點頭，支撐著淩棄，拖著塔爾，沿著山脊尋找。很快，他們在一處背風的、巨大黑色岩壁下方，找到了一個淺淺的、被岩石半掩的凹洞，足夠容納三人，位置隱蔽，視野也能覆蓋大部分山脊和下方廢墟的邊緣。
他們將塔爾挪進凹洞最裡麵。淩棄靠在洞口附近的岩壁上，劇烈喘息，左肩的疼痛因剛纔的攀爬和緊張而加劇。葉知秋也癱坐下來，累得幾乎說不出話，隻是摸索著水囊，想再給淩棄喝點水，卻發現水囊已空。
必須儘快找到水源和食物，否則不用任何敵人，饑餓和乾渴就會要了他們的命。
淩棄的目光，透過凹洞的縫隙，死死盯著下方那片沉默的黑色廢墟。遺址就在眼前，秘密可能深藏其中，但他們卻虛弱不堪，彈儘糧絕。
是冒險進入廢墟尋找生機和線索，還是繼續在荒野中掙紮，等待渺茫的救援或死亡？
淩棄的拳頭，在身側緩緩握緊。傷口傳來刺痛，但比疼痛更清晰的，是葉知秋靠在他身側、那無法抑製的輕微顫抖，和塔爾越來越微弱的呼吸。
他們冇有選擇。廢墟，是他們目前唯一可能找到補給、線索，甚至……生路的地方。但每一次探索，都可能是最後一次。
“必須進去看看。”淩棄的聲音乾澀，打破了令人窒息的沉默。他頓了頓，似乎在積攢說下去的力氣，也似乎在斟酌最不讓她擔心的說法，“但需要恢複點力氣。我們……在這裡休息一下，就一下。然後，我試著靠近邊緣，看看情況。你留在這裡，照看塔爾，保持隱蔽。”
“不行！”葉知秋猛地抬頭，眼中是強烈的反對和更深的不安，“你這樣子怎麼能一個人去？你的肩膀……”
“你進去更危險。”淩棄打斷她，目光平靜卻帶著不容置疑的堅決，他不想在這點上爭論，“我對危險的感知更強，而且……至少我還能勉強走動。我隻是到邊緣，不深入，看一眼就回來。你留在這裡，保持警惕。如果我們……如果我長時間冇動靜，你就帶著塔爾，沿著山脊，往我們來的反方向走，儘量離開這片區域，彆回頭。”
“淩棄……”葉知秋的聲音帶了哭腔，她知道他說的在理，但這“在理”讓她心如刀割。讓他拖著那樣的身體獨自去涉險……
淩棄用還能動的右手，輕輕覆上她冰冷顫抖的手，握了握。他的手掌同樣冰冷，但那份力度和堅定，卻試圖傳遞一絲暖意和承諾。“相信我。”他隻說了三個字，目光深深看進她眼裡，“隻是去看看。我需要知道裡麵到底有什麼，值不值得我們冒險，或者……有冇有我們能用的東西。”
葉知秋看著他慘白卻異常堅定的臉，看著他眼中那不容置疑的決絕和那深處一絲不易察覺的、對她擔憂的撫慰，淚水終於滾落。她知道，她攔不住他，也替代不了他。她隻能用力回握他的手，彷彿要將自己所有的力量、祈禱和無聲的呐喊都傳遞過去。
“答應我……”她哽咽道，每個字都像是從喉嚨裡擠出來的，“一定要回來。隻看邊緣，不行就立刻回來。我……我們等你。”
淩棄深深看了她一眼，點了點頭，冇有再多說。然後，他緩緩鬆開手，閉上眼睛，將頭靠向冰冷的岩壁。他需要抓緊這短暫的時間，儘可能讓昏沉的頭腦清醒，讓透支的身體積累哪怕一絲一毫的力氣。不是為了英雄般的探索，隻是為了帶回能決定他們生死的資訊。
葉知秋擦去眼淚，強迫自己移開停留在他臉上的目光。她小心地檢查了塔爾的狀況，將水囊裡最後幾滴水蘸濕布條，潤濕他乾裂的嘴唇。然後，她拿起那根寒鐵短棍，緊緊握在手中，坐在凹洞入口內側，目光如同最警惕的母獸，掃視著外麵荒涼的山脊和下方那片沉默的、彷彿蘊藏著無儘未知的黑色廢墟。寒風掠過岩壁，發出嗚咽般的聲響，時間在等待和焦灼中，被拉得無比漫長。