東行的路途比預想中更加漫長且艱難。廣袤的邊境地帶在戰火蹂躪下，滿目瘡痍。廢棄的村莊、焦黑的田野、被洗劫一空的驛站隨處可見，偶爾能遇到麵黃肌瘦的流民，眼神麻木而警惕，彼此間不敢有任何交流。淩棄和葉知秋晝伏夜出，專挑人跡罕至的小路和山林穿行，依靠淩棄的荒野經驗和葉知秋辨識可食用植物的能力艱難維生。那袋獸人金幣成了燙手山芋，根本不敢在沿途任何殘存的人類聚落使用，生怕引來不必要的注意。
連續跋涉了十餘日，翻過幾座荒蕪的山嶺，他們進入了一片地勢更加崎嶇、植被卻異常茂密的丘陵地帶。這裡似乎偏離了主要戰場和商道，顯得格外寂靜，連流民的身影都消失了。空氣中瀰漫著雨後泥土和腐爛樹葉的氣息，偶爾能聽到遠處野獸的嚎叫，更添幾分荒涼。
這天傍晚，天空陰沉，眼看一場暴雨將至。淩棄找到一處背風的山坳，正準備勉強搭建一個臨時庇護所，目光卻被山崖下方一片茂密的藤蔓吸引。那藤蔓後麵，似乎隱藏著一個黑黢黢的洞口。他撥開藤蔓，一股混合著黴味、獸糞和某種淡淡腥臊氣的味道撲麵而來。洞口不大，但內部似乎頗為深邃。
“是個山洞。”淩棄示意葉知秋警戒，自己則握緊短棍，小心翼翼地探身進去。洞內光線昏暗，地麵堆積著厚厚的乾草和動物骸骨，顯然曾是某個野獸的巢穴，但似乎廢棄已久。山洞比預想的要深，向內延伸十餘米後，出現了一個較為寬敞的洞室，甚至還有一個通往更深處的、狹窄的縫隙，隱約有涼風透出，說明可能有另一個出口。
“這裡不錯。”淩棄仔細檢查了一番，確認冇有大型野獸近期活動的痕跡，也冇有人類足跡。“位置隱蔽，易守難攻，還有退路。我們暫時在這裡落腳。”
暴雨傾盆而下，將天地籠罩在一片水幕之中。山洞成了他們絕佳的避難所。兩人齊心協力，花了一天時間清理洞內的雜物，用石塊和樹枝加固了洞口，隻留下一個隱蔽的觀察和進出縫隙。葉知秋還用撿來的破瓦罐接滿了雨水，又采摘了不少耐儲存的野果和塊莖。
有了相對安穩的棲身之所，生存的壓力稍減，但長遠之計依然渺茫。坐吃山空終非良策，那袋金幣無法動用，他們必須找到新的生計來源。
淩棄的目光，再次投向了洞外那片被戰火洗禮過的群山。這裡雖然偏僻，但既然是邊境區域，想必也曾發生過戰鬥。他的老本行——搜尋戰場遺物，或許是眼下唯一可行的選擇。
接下來的日子，淩棄以山洞為中心，開始向四周輻射探索。他極其謹慎，每次外出都選擇不同的路線，仔細消除足跡，並讓葉知秋留在洞中留守，洞口做好偽裝和預警機關。
收穫比預想的要慢，但也並非冇有。他在一處隱蔽的山穀裂縫中，發現了幾具糾纏在一起、早已化作白骨的獸人和人類士兵遺骸，旁邊散落著一些鏽蝕的兵刃和破損的盾牌碎片。在一段乾涸的河床旁，他找到了一個半埋在上裡的、破損的行軍鐵鍋。甚至在一個鷹巢下的懸崖底部，他還撿到了一柄雖然佈滿鏽跡但材質極佳、似乎是某個軍官佩劍的斷刃。
這些東西大多殘破不堪，直接使用價值不大，但淩棄看中的是它們的材料。好的鐵料、銅釘，甚至某些武器的特殊握柄材料，在黑市上都能換到東西。他將這些“破爛”小心地帶回山洞，分門彆類堆放起來。葉知秋則負責清理和初步處理，用沙石磨去浮鏽，檢查是否有隱藏的標記或夾層。
日子在單調而艱辛的勞作中流逝。山洞被他們逐漸改造得有了“家”的雛形。用樹枝和乾草搭起了簡易的床鋪，角落砌了一個小小的火塘（排煙經過巧妙引導，幾乎看不到明火），儲存的食物和清水也漸漸多了起來。淩棄甚至用找到的堅韌藤條和獸筋，修複了一把撿來的短弓，雖然射程和精度有限，但總算有了遠程防身的手段。
葉知秋的臉色漸漸紅潤起來，她不僅將“家務”打理得井井有條，還在山洞附近開辟了一小片藥圃，移栽了一些常用的止血、消炎草藥。她的存在，讓這個陰暗潮濕的山洞多了幾分生機和暖意。
然而，淩棄的心並未真正放鬆。他深知，這種平靜是脆弱且暫時的。他們依然是被追捕的獵物，獸人的血賞未曾解除，灰鼠鎮的勢力也可能並未放棄搜尋。更重要的是，那半卷神秘的羊皮卷，如同陰影般壓在他心頭。他時常在夜深人靜時，就著微弱的火光仔細研究上麵的圖案和符號，試圖破解其中的秘密。那些扭曲的線條和詭異的儀式場景，總讓他感到莫名的心悸，彷彿有什麼巨大的危險正在暗中醞釀。
這天，淩棄在一次探索中，意外發現了一條被灌木掩蓋的、似乎經常有小型生物穿梭的路徑。他順著路徑追蹤，竟然在一處懸崖底部，發現了一個極其隱蔽的、被落石半掩的洞口。洞口狹小，僅容一人匍匐通過。淩棄猶豫再三，還是決定冒險一探。
他點燃一根浸了鬆脂的細木條，匍匐爬了進去。通道初極狹，才通人，複行數十步，豁然開朗。裡麵竟然是一個更大的天然溶洞，洞頂有裂縫透下天光，地上散落著一些……哥布林風格的粗糙工具和破爛的骨骸！這裡似乎是一個被廢棄的哥布林巢穴！
淩棄心中一凜，更加警惕。他仔細搜尋，在溶洞的一個角落，發現了一堆被獸皮覆蓋的雜物。掀開獸皮，下麵除了些破爛，竟然還有幾件相對完整的人類皮甲、一把保養尚可的手弩、以及一個小巧的、用金屬和不明木材製成的盒子！
淩棄心中狂跳，強壓下激動，仔細檢查了盒子，確認冇有機關後，才小心打開。裡麵冇有金銀財寶，而是幾卷用某種耐腐皮革製成的、寫滿密密麻麻符號的卷軸，以及幾張繪製在鞣製獸皮上的、極其精細的地圖！地圖上標註的地點，許多都是淩棄從未聽說過的，但其中一個用醒目的紅色標記圈出的、位於他們現在所處山脈深處的區域，旁邊用古老的通用語標註著一個詞——“沉寂之淵”！
羊皮卷、哥布林、神秘地圖、“沉寂之淵”……這些線索似乎隱隱串聯了起來，指向一個更深層的秘密。淩棄感覺，他們似乎無意中撞破了一個遠比獸人追殺更大的漩渦。
他不敢久留，將地圖和卷軸小心收好，又仔細搜尋了一遍，確認冇有其他有價值的東西和危險後，迅速退出了這個哥布林廢巢。
返回自己的山洞，淩棄將發現告訴了葉知秋。兩人對著地圖和卷軸研究到深夜，卻依然無法完全解讀。但“沉寂之淵”這個地名，以及地圖上標註的險要地形，都預示著那裡絕非善地。
“淩棄哥，我們……要去那裡嗎？”葉知秋的聲音帶著不安。
淩棄看著跳動的火光，沉默良久。“現在不去。我們實力太弱，那裡太危險。”他指了指洞角那堆逐漸增多的“破爛”，“先把眼前的日子過好，積攢實力。等我們準備充分了，或許……那裡會成為我們擺脫眼前困境的一條出路，也可能是……更深的陷阱。”
眼下，這個偶然發現的哥布林廢棄山洞，成了他們臨時的避風港。而撿破爛這門老行當，也不再僅僅是為了餬口，更成了他們積攢力量、窺探秘密、等待時機的必要手段。前方的路依然迷霧重重，但至少，他們有了一個可以喘息和準備的巢穴。生存的博弈，在這片被遺忘的山林中，進入了更加隱秘和耐心的階段。