山洞裡的“家當”漸漸多了起來。角落堆放的鏽蝕兵甲、殘缺工具經過清理和分類，像模像樣。葉知秋的藥圃也煥發生機，幾種常用草藥長勢喜人。表麵看，他們在這廢棄的哥布林巢穴中站穩了腳跟，過上了近乎隱居的安穩日子。但淩棄清楚，這安穩如同冰麵，下方暗流洶湧。食物儲備消耗很快，鹽巴即將見底，過冬的衣物更是毫無著落。更重要的是，那半卷羊皮卷和從哥布林廢巢找到的地圖，像兩塊燒紅的炭，燙在心頭，提醒著他外界從未停止的威脅和潛藏的更大秘密。
坐吃山空等於等死。必須再次冒險，接觸外界，換取生存物資，並打探訊息。
“我們需要去一趟黑市。”這天傍晚，淩棄一邊打磨著一柄撿來的、刃口崩缺但材質尚可的短劍，一邊對正在整理草藥的葉知秋說。
葉知秋的手頓了頓，眼中掠過一絲憂慮：“危險嗎？上次……”
“危險，但必須去。”淩棄打斷她，語氣堅決，“這次不去大的聚集點，找小型的、流動的‘鬼市’。”他之前探索周邊地形時，曾在一個極其隱蔽的山穀入口，發現過一些特殊標記和短暫停留的痕跡，符合流動黑市的特征。“我們東西不多，目標小，快去快回。”
他打算出手幾件品相最好的“破爛”：那柄軍官佩劍的斷刃（材質特殊）、一把保養尚可的軍用手弩、以及幾塊從獸人裝備上拆下來的、質地不錯的金屬配件。這些東西來路“乾淨”（源自戰場遺骸），價值適中，不太容易引人覬覦，又能換到急需的物資。
“我跟你一起去。”葉知秋放下草藥，眼神堅定。
淩棄想拒絕，但看到她的眼神，話到嘴邊又嚥了回去。留下她一人，或許更危險。“好，但一切聽我指揮。”
三天後的夜晚，月黑風高，正是鬼市活動之時。淩棄和葉知秋換上最破舊不起眼的衣服，臉上塗抹著混合了炭灰和泥土的偽裝，背上一個不大的包袱，悄然離開山洞，如同兩道幽靈，融入了漆黑的夜色中。
根據記憶中的標記，他們在崎嶇的山嶺間穿行了近兩個時辰，終於抵達那個隱蔽的山穀入口。穀內一片死寂，看不到半點光亮，也聽不到任何聲音。淩棄冇有貿然進入，而是帶著葉知秋潛伏在穀口上風處的一塊巨岩後，耐心等待觀察。
約莫過了一炷香的時間，穀內深處，一點微弱的、如同螢火般的光芒閃爍了三下，隨即熄滅。片刻後，另一處也迴應了類似的信號。緊接著，隱約的人聲和細微的腳步聲從穀中傳來。
“來了。”淩棄低聲道，示意葉知秋屏住呼吸。
隻見影影綽綽的人影從山穀各個角落的陰影中鑽出，無聲地彙向穀底一片相對平坦的窪地。冇有人點火把，交易就在朦朧的月光和偶爾掀開的遮光布縫隙透出的微光下進行。人影晃動，低聲交談，錢貨易手，整個過程迅捷而安靜，充滿了一種緊張壓抑的氣氛。這裡的人比苦水鎮黑市的更加警惕，動作更加利落，顯然都是老手。
淩棄又觀察了片刻，確認冇有埋伏後，纔對葉知秋打了個手勢，兩人壓低身形，藉著地形掩護，悄無聲息地滑下穀坡，混入了交易的人群中。
穀內大約聚集了二三十人，個個氣息精悍，眼神銳利。交易的東西也五花八門，但多以武器、情報、藥品和違禁品為主。淩棄目光掃視，很快鎖定了一個蹲在角落、麵前攤著一塊黑布、上麵擺著幾個小瓶子和一卷地圖的獨眼漢子。那人氣息沉穩，不像其他人那樣急躁，似乎是個有固定渠道的販子。
淩棄走過去，蹲下身，冇有看那些瓶子，而是用手指輕輕點了點那捲地圖。
獨眼漢子抬起眼皮，僅剩的一隻眼睛在黑暗中閃著精光，掃了淩棄和葉知秋一眼，沙啞道：“新麵孔？要哪裡的圖？”
“附近的山路，安全的。”淩棄聲音壓得很低，同時看似無意地掀開了包袱一角，露出那柄短劍的劍格。
獨眼漢子看到劍格上殘留的、模糊的軍官徽記，獨眼眯了一下，隨即恢複平靜。“安全的路線，價格不菲。”他伸出三根手指。
淩棄搖頭，伸出一根手指，又指了指包袱：“加上這個，換你的圖，再加兩瓶傷藥，一包鹽。”
獨眼漢子看了看淩棄，又瞥了一眼他身後緊張得幾乎僵硬的葉知秋，沉吟了一下，點了點頭：“成交。”他動作麻利地捲起地圖，又從懷裡摸出兩個小瓷瓶和一小包粗鹽，用黑布一裹，遞了過來。
淩棄也將短劍和幾塊金屬配件遞過去，交易在幾秒鐘內完成，雙方都冇有多餘廢話。
就在淩棄準備起身離開時，獨眼漢子忽然用極低的聲音快速說了一句：“最近西邊不太平，‘斷牙’的人像瘋狗一樣在找什麼東西，還跟一夥來曆不明的人乾了幾架。往東走，也彆太深入，‘沉寂之淵’那邊……邪門得很。”
淩棄心中一震，麵色不改，隻是微微頷首，表示聽見了。隨即拉起葉知秋，迅速退入陰影中，冇有片刻停留。
他們冇有再接觸其他任何人，按照預定路線，迅速離開了山穀。直到遠離山穀十餘裡，確認無人跟蹤後，兩人纔在一處密林深處停下腳步，劇烈喘息。
“他……他剛纔說的……”葉知秋心有餘悸。
“嗯。”淩棄臉色凝重。獨眼漢子的話，印證了他的猜測。“斷牙”果然冇有放棄搜尋，而且還與第三方勢力發生了衝突。而“沉寂之淵”的警告，更是讓那張神秘地圖的分量加重了幾分。
他展開換來的地圖，就著微弱的月光檢視。地圖繪製得比想象中精細，標註了幾條隱秘的山道和小型水源點，正好補充了他們現有的資訊。那兩瓶傷藥成色也不錯，鹽更是解了燃眉之急。
這次黑市之行，雖然短暫，但目的基本達到。換來了急需的物資，更重要的是，得到了關鍵的資訊。代價是再次暴露了行蹤（儘管對方似乎隻是例行警告），並且更加清晰地感受到了來自西邊（獸人）和那個神秘“沉寂之淵”的壓力。
回到山洞時，天已矇矇亮。清點著用風險換來的物資，淩棄卻冇有多少喜悅。黑市像一扇窗，讓他窺見了外界依舊洶湧的暗流。他們這點微薄的積累，在真正的風暴麵前，不堪一擊。
“我們必須更快地積攢實力。”淩棄看著洞外漸漸亮起的天光，沉聲道，“光靠撿破爛不夠了。我們需要更好的武器，更需要……資訊。”
他的目光，再次投向了洞內那堆“破爛”中最不起眼的一個角落——那裡藏著羊皮卷殘卷和神秘地圖。“沉寂之淵”……那裡到底藏著什麼？是絕地，還是……一線生機？
冒險的念頭，如同種子，在黑暗中悄然萌芽。但在此之前，他們需要更充分的準備。下一次出手，或許就不能再滿足於隻是換點鹽和藥了。