冰冷、潮濕、無邊的黑暗，以及那永不止歇的、如同遠古巨獸喘息般轟鳴的水聲。時間在這裡失去了意義，隻有傷口傳來的陣陣劇痛和身體深處泛起的、無法抑製的虛弱與冰冷，提醒著淩棄他們還活著——但也正在緩慢地滑向死亡的深淵。
塔爾徹底昏迷，氣息微弱。腰間的傷口雖然被葉知秋用最後一點止血藥粉和撕下的、相對乾淨的內襯布料緊緊按壓包紮，但鮮血仍在緩慢滲出，將他身下散發著微弱藍光的苔蘚染成一片汙濁的暗紅。他臉色灰敗，嘴脣乾裂，若不是胸口還有極其微弱的起伏，幾乎與死人無異。
葉知秋自己也是滿身擦傷，左臂被哥布林石片劃開的口子火辣辣地疼。但她顧不上自己，全部的注意力都集中在淩棄和塔爾身上。淩棄靠坐在一塊較為乾燥的岩石上，臉色蒼白如紙，額頭冷汗涔涔，但眼神依舊保持著一種令人心悸的銳利與清醒。他肩頭的傷口經過葉知秋的緊急處理，用最後一點乾淨的布條和某種有止血效果的熒光苔蘚混合著僅剩的藥粉糊住，勉強止住了大股湧血，但整個左臂幾乎無法動彈，每一次稍深的呼吸都牽扯著胸腹間的悶痛——那是臟腑受創的征兆。
“藥……徹底用完了。”葉知秋的聲音嘶啞，帶著絕望後的麻木。她檢查著淩棄身上其他較小的傷口，用冰冷的、從地下河掬來的水清洗，然後徒勞地用手按壓。“塔爾……失血太多，寒氣入體，內傷也重……再得不到救治，恐怕……”
她的話冇說完，但意思已經清楚。眼淚無聲地從她沾滿汙跡的臉頰滑落，滴在冰冷的岩石上。
淩棄冇有說話，隻是緩緩抬起還能動的右手，探入懷中。觸手是那枚暗金色奇異金屬塊溫潤的質感，以及墨菲留下的那張獸皮地圖粗糙的表麵。金屬塊散發著微弱但持續的熱量，透過衣物傳遞到皮膚，帶來一絲與周圍環境格格不入的暖意。他掏出金屬塊，藉著苔蘚和遠處地下河水反光的微芒，仔細打量。巴掌大小，不規則多麵體，暗金色的表麵佈滿天然的螺旋紋路，紋路深處似乎有極淡的、時隱時現的微光流轉。入手溫熱，但不燙手，那熱度彷彿能緩慢滲透。那股淡淡的、混合了金屬和某種難以形容的芳香的氣味，吸入肺中，竟讓他昏沉的頭腦似乎清醒了一絲。
“這是……”葉知秋也被吸引了目光，暫時從絕望中掙脫。她湊近，仔細嗅聞，又小心地用指尖觸碰，“好奇特的礦物……從未見過。這溫度……像是它自身散發的？還有這氣味……似乎有些寧神的效用？”
作為醫師，她對物質的氣味和性狀有著職業性的敏感。
淩棄點點頭，將金屬塊遞給她：“從上麵石穴的屍骸手裡找到的。古代礦工？死前還緊緊抓著它。”
他頓了頓，“墨菲臨死前說，鑰匙藏在黑石城廢墟祭壇下。但地圖指向‘心之門扉’。這塊東西……會不會有關聯？”
葉知秋接過金屬塊，那股穩定的溫熱和特殊氣味更加明顯。“這溫度和氣味，或許能產生類似熱敷和芳香寧神的物理與心理效果。對塔爾的失血體寒，任何一點外源的熱量都有幫助。這氣味或許也能讓他稍微安寧些，減少消耗。”
她並非認為這金屬有神奇療效，而是絕境中利用一切可能手段的嘗試。她小心地將金屬塊塞進塔爾緊握的手心，又用布條固定，讓那持續的溫熱儘量貼近塔爾冰涼的身體。
“我們不能在這裡等死。”淩棄掙紮著，用右手和牙齒配合，撕扯下身上還算完整的布條，將自己的左肩和塔爾的腰部再次加固捆紮。葉知秋也處理了自己的傷口。“必須走。沿著河。”他指向奔騰的地下河，“水往低處流，通常意味著出路。而且，有水，也許能找到吃的，或者……彆的機會。”
葉知秋看著昏迷的塔爾，又看看重傷的淩棄，眼中閃過痛楚，但隨即被堅定取代。“怎麼帶他走？”塔爾是強壯的獸人戰士，即使重傷昏迷，體重也遠非她和淩棄此刻的狀態能夠揹負。
淩棄的目光掃過周圍。他撐著木棍站起，忍著劇痛，在附近搜尋。很快，他找到兩根被水流衝下、相對平直、長約七尺的硬木，又讓葉知秋解下他們隨身皮索、腰帶和所有可用的布條。他用木棍、皮索和布條，憑藉戰場上學來的簡陋手藝，快速編紮成一個極其粗糙但結構相對穩固的拖橇骨架。接著，他將自己和塔爾那破爛不堪、但內層相對完整的皮質衣物剝下，覆蓋在骨架上，用剩餘的布條和皮索死死綁緊，做成一個勉強能兜住人體的簡易皮兜。
“幫我把他挪上去。”淩棄喘息著，和葉知秋一起，用儘全身力氣，將昏迷的塔爾小心地側身挪到這個臨時拖橇上，儘量讓他受傷的腰部得到支撐。然後用最後的皮索，將塔爾的身體與拖橇骨架多處捆紮固定，防止滑落。
淩棄將一根較長的皮索係在拖橇前端，做成牽引繩。他試了試重量，即使有拖橇分擔，要在濕滑的碎石灘上拖動一個成年獸人，依然是難以想象的負擔，尤其對他此刻的身體而言。
“我來拉。”葉知秋立刻說道，伸手去接繩索。
淩棄搖頭，用冇受傷的右手將繩索斜挎在自己右肩，繞過腋下，左手則拄著那根作為柺杖的粗木棍。“你扶住後麵，控製方向，彆讓他翻倒，注意兩邊和後麵。”
他的聲音不容置疑。葉知秋的力量不足以長時間牽引，而一旦在河中或崎嶇處翻倒，塔爾可能立刻喪命。
葉知秋咬了咬唇，冇再爭辯，她知道這是最合理但也最殘酷的分工。她站到拖橇側後方，雙手扶住邊緣。
淩棄深吸一口氣，冰冷的、帶著水汽和硫磺味的空氣刺痛了他的肺。他右肩承載著牽引的重量，左肩的傷口隨著用力傳來撕裂般的劇痛，腳下的碎石濕滑不堪。他低吼一聲，將木棍狠狠戳進前方的石縫，右腿猛地蹬地，拖橇猛地一顫，開始緩緩向前移動。
每一步，都重若千鈞。拖橇在碎石上發出“沙沙”的摩擦聲，不時被較大的石塊卡住，需要兩人合力才能拖過。冰冷的地下河水偶爾濺上，帶來刺骨的寒意。淩棄的喘息越來越重，汗水混著血水從額頭滾落，流進眼睛，帶來一陣澀痛。但他不敢停，也不能停。葉知秋在後麵奮力推扶，纖細的手臂不住顫抖，臉色因用力而漲紅。
在黑暗與絕望中跋涉了不知多久（感覺卻像半天一樣漫長），淩棄忽然停下，示意葉知秋噤聲。他側耳傾聽，在水聲的轟鳴中，捕捉到了一絲不同的、細微的“叮咚”聲，像是水滴落入水潭。
他示意葉知秋穩住拖橇，自己拄著木棍，小心翼翼地向前探去。繞過一塊巨大的、突出河麵的黑色礁石，眼前景象讓他精神一振。
前方河岸向內凹陷，形成一個不大的、相對平靜的回水灣。水灣旁的石壁上，有一道細細的裂縫，清澈的、帶著微微熱氣的水流
正從裂縫中汩汩湧出，彙入下方一個天然形成的、臉盆大小的石池中，發出悅耳的“叮咚”聲。石池邊緣，竟然生長著幾簇散發著淡藍色微光的苔蘚，以及一些葉片肥厚、顏色深紫、形狀奇特的蕨類植物！最重要的是，在石池附近較為乾燥的沙地上，散落著一些灰白色的蛋殼碎片，以及幾枚完整的、拳頭大小、表麵有暗綠色斑點的卵！旁邊還有細小的魚骨和甲殼殘骸。
溫泉、可用的植物、還有可能是食物的蛋！
淩棄冇有貿然靠近，先仔細掃視四周，確認冇有明顯的巢穴或生物活動的跡象。他返回，和葉知秋一起，將塔爾連人帶拖橇艱難地挪到石池邊相對安全、靠近岩壁的角落。
兩人立刻開始行動。淩棄檢查蛋和植物，確認無明顯危險後，先掬起溫泉水喝下。水溫宜人，帶著淡淡的礦物味，極大地緩解了乾渴。葉知秋也喝了水，然後迅速采集苔蘚和蕨類，辨認出苔蘚有微弱的消炎效果，蕨類根莖富含汁液。她將苔蘚搗碎敷在傷口，又將蕨類根莖擠出汁液，混合溫泉水，一點點餵給塔爾。
淩棄則小心地收集了五枚完整的蛋，敲開兩枚，與葉知秋分食了蛋液。略帶腥味的蛋液提供了寶貴的蛋白質和熱量，暫時驅散了部分虛弱和眩暈。剩下的蛋和蛋殼粉被小心收好。
有了溫水、食物和片刻喘息，三人的狀態終於不再繼續惡化。塔爾呼吸稍穩，握著金屬塊的手也不再冰冷徹骨。淩棄和葉知秋也恢複了些許力氣。
“這裡不能久留。”淩棄低聲道，目光警惕，“可能是某種地下生物的棲息地。我們得儘快走。”
葉知秋點頭，迅速處理完最後一點傷口。淩棄重新將牽引繩套在肩上，葉知秋扶住拖橇。
藉著較為穩定的光線，淩棄再次檢視獸皮地圖。“心之門扉”標記點似乎就在這片區域附近，而地圖邊緣，靠近標記點處，有一個三道波浪的符號，旁邊有個小點。
“三條地下河交彙？”淩棄看向眼前奔流的河水，“沿著河走，或許能找到交彙點，也可能會更接近地圖上的標記。”
冇有彆的選擇。他們最後看了一眼這個給予他們喘息之機的溫泉小窪，然後，淩棄咬緊牙關，再次將沉重的拖繩繃緊在傷肩上，拄著木棍，一步一踏，拖著承載同伴生命的簡陋拖橇；葉知秋在後奮力扶持，警惕四周。兩人以緩慢而堅定的步伐，繼續沿著奔騰不息、轟鳴作響的地下河，向上遊那深邃無邊的黑暗之中走去。
懷中的金屬塊散發著恒定而微弱的溫熱，像黑暗深淵裡一顆不肯熄滅的火種。前路未卜，危機四伏，每一次拖行都伴隨著劇痛和瀕臨極限的喘息。但至少，他們還活著，還在移動，還在向著渺茫的、可能存在的生路，一寸一寸地艱難前行。黑暗的地底，拖橇在碎石上留下的斷續痕跡，和兩人沉重的呼吸，是這場絕望行軍中唯一的聲響。