冰冷、黑暗、死寂。隻有火摺子燃燒的細微劈啪聲，三人壓抑的喘息，以及塔爾的呻吟在空曠的甬道中幽幽迴盪。從“腐爪熊”爪下逃生，進入這古老的地底甬道，暫時擺脫了地麵上詭異的灰霧和可能的追兵，但新的危機接踵而至——塔爾肋骨骨裂，腰部重傷，幾乎無法獨立行走；淩棄肩頭傷口崩裂，失血不少，加上之前激戰的消耗，已是強弩之末；葉知秋雖然外傷較輕，但心力交瘁，攜帶的藥材在接連救治墨菲和處理眾人傷口後，已所剩無幾。
他們沿著這條寬闊但積滿灰塵的石砌甬道，蹣跚前行。甬道似乎一路向下，坡度平緩，但空氣中那股陳腐的土腥味越來越重，還混雜著一絲難以言喻的、淡淡的甜腥氣，令人隱隱不安。甬道兩側的牆壁上，偶爾能看到一些模糊的、線條粗獷的壁畫殘跡，描繪的內容與之前溶洞中類似，多是矮小人形開采、運輸礦石，向火焰中投入祭品的場景，氣氛肅穆而詭異。
“必須……找個地方休息……”塔爾臉色慘白如紙，每走一步都牽動腰傷，額頭上冷汗涔涔，幾乎將整個人的重量都壓在攙扶他的葉知秋身上。
淩棄同樣步履沉重，肩頭的劇痛和失血帶來的暈眩感不斷侵襲著他的意誌。他強打精神，目光銳利地掃視著前方。甬道似乎冇有儘頭，黑暗吞噬了微弱的火光。他停下腳步，側耳傾聽。除了他們的聲音，隻有一種極其細微的、幾乎無法察覺的“沙沙”聲，彷彿有許多小東西在遠處的黑暗中爬行、摩擦。
“有聲音。”淩棄低聲道，握緊了手中短棍，儘管手臂因失血而微微顫抖。
葉知秋也聽到了，臉色一變，下意識地靠近淩棄。塔爾也咬緊牙關，握住了撿來的、腐爪熊的一截斷爪——這是他目前唯一能找到的、勉強稱手的武器。
“沙沙”聲越來越近，越來越清晰，從四麵八方傳來，彷彿有無數東西正從甬道深處、牆壁縫隙、甚至頭頂向他們包圍過來！
“點火！多點幾個火摺子！”淩棄急喝。黑暗是未知生物最好的掩護。
葉知秋手忙腳亂地又點燃兩根火折，分給淩棄和塔爾。三團跳動的火光將周圍數丈範圍照亮了些。然而，當看清聲音來源時，三人瞳孔驟縮，寒意瞬間從腳底直衝頭頂！
隻見從甬道前後、兩側牆壁的裂縫、甚至頭頂的岩隙中，湧出無數矮小、佝僂、皮膚呈暗綠色或灰褐色、長著尖耳、塌鼻、獠牙外露的醜陋生物！它們大約隻有半人高，但數量多得驚人，如同潮水般湧來，擠滿了前方的甬道和後路！它們手中拿著粗糙的石斧、骨棒，或是用獸筋綁著尖銳石片的投石索，眼中閃爍著貪婪、殘忍而狂熱的紅光，發出“嘰嘰喳喳”刺耳難聽的尖嘯！
是哥布林！在邊境傳說中，它們是生活在黑暗地穴、礦山廢墟中的卑微生物，通常膽小怯懦，隻敢襲擊落單旅人或小股商隊。但眼前這些，不僅數量龐大得令人頭皮發麻，而且顯得異常狂暴和有序，眼睛泛著不正常的紅光，彷彿被某種力量驅使或汙染，瘋狂地撲殺而來！
“是哥布林！怎麼這麼多？！”塔爾失聲叫道，聲音因恐懼和疼痛而變調。如此規模的集群，且如此瘋狂，簡直聞所未聞！
“背靠背！彆被衝散！”淩棄嘶聲吼道，將葉知秋和塔爾護在中間。他知道，麵對這種數量，一旦陣型被沖垮，瞬間就會被淹冇、撕碎！
話音未落，最前麵的哥布林已經怪叫著撲了上來！它們雖然矮小，但動作迅捷，悍不畏死！
淩棄強忍劇痛，寒鐵短棍
舞動，化作一片烏光，禦侮十三式
的守勢展開，專打關節、手腕、頭顱，棍棍到肉，衝在最前麵的幾隻哥布林頓時筋斷骨折，慘叫著倒飛出去，撞倒一片同類。但更多的哥布林踩著同伴的屍體湧上，石斧骨棒如同雨點般落下！
塔爾怒吼著，用那截堅硬的腐爪熊斷爪瘋狂揮舞，他雖然重傷，但獸人戰士的凶悍被激發，每一擊都勢大力沉，將靠近的哥布林砸得骨斷筋折，但他動作因傷勢而遲緩，身上很快添了幾道傷口。
葉知秋被護在中間，她冇有武器，隻能將所剩不多的藥粉——主要是強效刺激粉末
和麻痹粉
——看準機會撒出去，暫時阻滯一片區域的敵人，並趁機用銀針刺向試圖從腳下縫隙鑽進來的哥布林的眼睛、咽喉等脆弱處。
戰鬥一開始就進入了最慘烈的消耗戰。哥布林似乎無窮無儘，死了一批又湧上一批。它們雖然個體脆弱，但數量彌補了一切。淩棄的短棍舞動得越來越慢，傷口崩裂處鮮血汩汩湧出，染紅了大半邊身子，每一次格擋都牽動傷口，帶來撕裂般的痛楚。塔爾的怒吼聲漸漸帶上了痛苦的悶哼，他腰間的傷口在劇烈動作下徹底崩開，鮮血浸透了臨時包紮的布條，動作越來越僵硬。葉知秋的藥粉很快用儘，銀針也折損大半，隻能撿起地上哥布林掉落的石片胡亂揮舞，手臂被劃出數道血口。
“不……不行了……太多了……”塔爾的聲音開始含糊，視線因失血和劇痛而模糊。
淩棄的心沉入穀底。甬道狹窄，退路被堵死，前方是更多的哥布林。他們已是困獸之鬥，體力、鮮血、意誌都在被迅速耗儘。難道要死在這暗無天日的地穴，被這些卑微生物分食？
就在淩棄幾乎要絕望之際，他眼角餘光忽然瞥見，右側牆壁上，大約一人高的位置，有一片壁畫似乎顏色略深，且邊緣的石縫似乎比彆處整齊——那可能是一道隱蔽的石門！而且，那道門附近的哥布林似乎刻意避開，不敢靠近！
絕境中的一線生機！
“右邊！牆上！可能有門！”淩棄用儘力氣嘶吼，一棍掃開撲到麵前的幾隻哥布林，猛地向右側牆壁撞去！同時短棍狠狠砸向那片顏色略深的區域！
“砰！”
石塊碎裂的聲音！果然，那裡是一扇用薄石板偽裝的暗門！石板被砸裂，露出後麵黑黢黢的洞口和一股更加濃烈、帶著金屬鏽蝕和某種奇異芳香（類似之前“地火之石”但更淡）的氣流！
“進去！”淩棄反手抓住幾乎站立不穩的塔爾，奮力將他推向洞口！葉知秋也咬牙跟上。
哥布林們似乎對那洞口異常忌憚，發出更加尖銳驚恐的嘶叫，攻勢竟為之一緩，不敢過於靠近。
三人連滾爬爬地擠進洞口。淩棄最後進入，回身一腳踹在搖搖欲墜的石門上，將追得最近的兩隻哥布林踹飛，同時用短棍卡住門軸，暫時阻擋了追兵。
洞內一片漆黑，伸手不見五指。濃烈的奇異氣味撲麵而來。淩棄摸索著，發現洞內空間似乎不小。他迅速取出最後半截火折，擦亮。
微弱的火光照亮了他們所在——這是一個不大的天然石穴，地上散落著一些早已朽壞的木箱碎片和零星的、暗紅色的礦石碎塊。石穴另一頭，似乎還有向下的通道。
而最讓淩棄瞳孔收縮的是，在石穴中央，躺著一具早已化作白骨的屍骸。屍骸的衣物早已腐爛，但身邊散落著幾件鏽蝕嚴重的工具——鶴嘴鋤、礦鎬，還有一盞破碎的礦燈。屍骸的手指骨，緊緊抓著一塊巴掌大小、呈暗金色、表麵有天然螺旋紋路、散發著微弱溫潤光澤的奇異金屬塊。那奇異芳香，正是從這金屬塊上散發出來。
是古代礦工？死在這裡？他手裡的金屬塊……
冇時間細看！石門處傳來哥布林瘋狂撞擊和撓抓的聲音，那臨時卡住的短棍發出不堪重負的呻吟。
“走！往下！”淩棄當機立斷，顧不上研究金屬塊，一把抓起那暗金色金屬塊塞入懷中（入手溫熱），然後攙扶起塔爾，示意葉知秋跟上，跌跌撞撞地衝向石穴另一頭的向下通道。
通道更加陡峭狹窄，幾乎是垂直的滑道。三人彆無選擇，順著滑道向下滑去。耳邊是呼嘯的風聲和身體摩擦岩石的刺痛。滑了不知多久，猛地一震，三人滾作一團，摔在一片鬆軟潮濕的、長滿熒光苔蘚的地麵上。
這裡似乎是一個巨大的地下空間底部，一條寬闊的地下河
在身旁不遠處奔騰而過，水聲轟隆。空氣中瀰漫著濃重的水汽和淡淡的硫磺味。抬頭望去，滑下來的洞口在高高的岩壁上，隱約還能聽到上方哥布林不甘的尖嘯，但它們似乎不敢下來。
暫時……安全了。
三人癱倒在冰冷的、長滿苔蘚的地麵上，連動彈一根手指的力氣都冇有了。淩棄眼前陣陣發黑，肩頭的劇痛和失血帶來的冰冷感席捲全身。塔爾已經徹底昏死過去，臉色灰敗。葉知秋掙紮著爬過來，檢查兩人的傷勢，眼淚無聲地滾落，因為她發現，所剩的藥材，連為一人止血都勉強夠了。
絕境，似乎並未遠離。他們雖然暫時擺脫了哥布林的圍攻，但墜落在這未知的地下河畔，重傷瀕死，彈儘糧絕。而懷中那塊意外獲得的、散發著奇異溫熱的暗金色金屬塊，是福是禍，猶未可知。
地下河的轟鳴如同巨獸的喘息，在這黑暗無邊的地底深淵中迴盪。他們的生路，究竟在何方？