“不能退！”淩棄幾乎在聽到腳步聲和人聲的瞬間就做出了決斷，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的果決，“溶洞是死路，退進去就是甕中鱉。必須衝出去！”
葉知秋和塔爾的心一下子提到了嗓子眼。塔爾握緊了短刃，指節發白。葉知秋迅速從藥囊中取出幾個不同的藥包，指尖微微顫抖，但眼神異常堅定。
“聽我口令。”淩棄語速極快，目光銳利地掃視著狹窄的通道和越來越近的火光陰影，“他們人多，但通道狹窄，施展不開。知秋，你的刺鼻菸霧
和強效麻痹粉
還有多少？”
“刺鼻菸霧三包，麻痹粉兩包，還有一包致盲石灰。”葉知秋立刻回答。
“好。等他們靠近這個拐角，視線受阻的瞬間，知秋，你把刺鼻菸霧
和致盲石灰
混合，全力扔向他們隊伍中後段！製造混亂，遮擋視線！”淩棄快速部署，“塔爾，你跟我一起衝！煙霧一起，立刻殺出，目標是最前麵兩個！不要戀戰，擊倒或逼退即可，我們目標是衝過這個拐角，向澗外跑！”
“明白！”塔爾重重點頭，深吸一口氣，將短刃反握，身體微微伏低。
“衝過去後，知秋殿後，用麻痹粉
阻隔可能的追兵！然後全力跟上，不要回頭！”淩棄最後叮囑，寒鐵短棍
已悄然滑入掌心，冰冷的觸感讓他精神高度集中。
腳步聲越來越近，火把的光影在拐角處的岩壁上晃動，說話聲清晰可聞：
“就在前麵那個溶洞！老三老四肯定出事了！”
“都小心點！那倆外來者可能也在裡麵！”
“媽的，拿到東西立刻撤，這鬼地方……”
就是現在！
“動手！”淩棄低喝。
葉知秋早已將藥粉握在手中，聞聲毫不遲疑，用儘全身力氣，將混合的藥包猛地擲向拐角後方、腳步聲最密集的區域！藥包在空中散開，灰白色的刺鼻菸霧和灰濛濛的石灰粉瞬間瀰漫開來，將狹窄的通道後半段籠罩！
“咳咳！什麼鬼東西？！”
“我的眼睛！我看不見了！”
“小心！有埋伏！”
驚呼聲、咳嗽聲、咒罵聲頓時響成一片，火光在煙霧中胡亂搖曳，人影幢幢，陣型大亂！
“衝！”淩棄如同一頭蓄勢已久的獵豹，第一個從石縫陰影中竄出！禦侮十三式
的身法催動到極致，幾乎在煙霧爆開的瞬間，已撲至拐角！寒鐵短棍
化作一道索命黑光，直取最先冒頭、正捂著眼睛咳嗽的一名殺手咽喉！破軍九擊·驚雷點！
那殺手視線被遮，猝不及防，隻覺喉頭一涼，哼都冇哼一聲便軟倒下去。
淩棄去勢不停，身形詭異一扭，避開側麵胡亂劈來的一刀，短棍順勢橫掃，砸
在另一名剛從煙霧中踉蹌衝出的殺手膝蓋上！哢嚓的骨裂聲清晰可聞，那人慘叫著倒地。
塔爾緊隨其後，怒吼一聲，如同暴怒的蠻熊，合身撞向第三名被煙霧所迷、正揮舞兵器護住身前的殺手！砰的一聲悶響，兩人撞作一團，塔爾的短刃狠狠捅入對方小腹！溫熱的鮮血濺了他一身。
三名殺手瞬間倒下，通道為之一空！但煙霧後方，還有至少兩到三人的氣息，正試圖穩住陣腳，向這邊衝來！
“走！”淩棄低吼，看也不看地上的傷者，一把拉住有些發愣的塔爾，身形如電，向通道深處、澗外的方向衝去！葉知秋咬緊牙關，將最後一包麻痹粉
撒向身後煙霧區域，然後奮力跟上。
“攔住他們！”
“彆讓他們跑了！”
煙霧中傳來氣急敗壞的吼叫，但被麻痹粉阻隔，追兵的速度明顯一滯。
三人沿著來時的通道亡命狂奔！身後傳來憤怒的呼喝和急促的腳步聲，顯然對方已反應過來，正在全力追趕。通道狹窄崎嶇，地上濕滑，極大地影響了速度。淩棄肩頭的傷口在劇烈奔跑中崩裂，鮮血滲出，但他恍若未覺，隻是死死盯著前方隱約的出口光亮。
“快！出口就在前麵！”塔爾對地形更熟，指著前方喊道。
眼看出口在望，突然，前方通道拐彎處，猛地閃出兩條黑影！赫然是兩名原本守在更外圍的殺手，聽到動靜趕來堵截！他們手持淬毒短刃，眼神冰冷，封住了去路。
前有堵截，後有追兵！
淩棄眼中寒光爆射，速度絲毫不減，反而再次提升！在接近兩名堵截殺手的瞬間，他猛地將手中的寒鐵短棍
向前全力擲出！短棍如同離弦之箭，帶著淒厲的風聲，直射左邊殺手麵門！
那殺手大驚，急忙揮刃格擋！“鐺！”火星四濺，短棍被盪開，但那殺手也被震得手臂發麻，身形一晃。
就在這電光石火的刹那，淩棄已合身撞入右邊殺手的懷中！他棄用了兵器，用的是最凶險的近身搏殺！右手如鷹爪般探出，精準地扣住了對方持刀的手腕，猛地一扭一折！同時左肘如同重錘，狠狠撞在對方心窩！
“哢嚓！”腕骨斷裂聲與悶響幾乎同時響起！那殺手眼珠暴突，口中噴血，軟軟倒下。
左邊殺手剛格開短棍，驚魂未定，就見同伴瞬間斃命，而那個可怕的人類已如鬼魅般掠至身前，手中不知何時多了一把從倒地同伴身上奪來的淬毒短刃，刃光一閃，已抹向他的咽喉！
殺手亡魂大冒，拚命後仰，同時揮刀上撩！然而淩棄的動作更快、更狠！短刃以毫厘之差劃過他的頸側，帶起一溜血珠，而淩棄的膝蓋已如同重錘，狠狠頂在他的腹部！
“嘔！”殺手慘哼一聲，彎腰如同蝦米。淩棄毫不留情，手起刃落，短刃深深刺入其後心！
這一切發生在兔起鶻落之間，兩名堵截的殺手已倒地身亡。淩棄喘著粗氣，撿回自己的短棍，肩頭的傷口因劇烈運動而鮮血淋漓。但他不敢有絲毫停留，低喝一聲：“走！”
葉知秋和塔爾被淩棄這霹靂般的殺人手段震撼得心驚肉跳，但求生本能讓他們毫不遲疑，緊跟著衝過拐角。
前方，已是“鬼哭澗”的出口！天光微亮，凜冽的寒風灌入通道。
然而，就在他們即將衝出澗口的刹那，身後破空聲疾響！一支淬毒的弩箭如同毒蛇吐信，從通道深處的陰影中激射而來，直取落在最後的塔爾後心！
“小心！”葉知秋驚呼。
淩棄彷彿背後長眼，在弩箭及體的瞬間，猛地將塔爾向旁一推！弩箭擦著塔爾的皮襖射過，深深釘入旁邊的岩壁，箭尾劇顫！
“走！”淩棄一把抓住踉蹌的塔爾，三人奮力衝出澗口，重新暴露在昏暗的天光與呼嘯的寒風之中。
身後，殺手的怒罵和腳步聲急速逼近。
“不能停！往亂石灘跑！”塔爾指著前方一片怪石嶙峋、易於藏身的區域喊道。
三人顧不上喘息，拚儘最後力氣，衝入那片如同迷宮般的亂石灘。淩棄刻意選擇最複雜難行的路徑，利用石柱和縫隙不斷改變方向，試圖甩掉追兵。
身後的呼喝聲和腳步聲似乎被亂石灘複雜的地形阻隔，漸漸遠去，但並未消失。顯然，那些殺手並未放棄，仍在搜尋。
在一處巨大的風化石柱後，三人暫時停下，背靠冰冷的岩石，劇烈喘息。淩棄撕下衣襟，快速包紮再次崩裂的傷口，臉色因失血和劇烈運動而有些蒼白。葉知秋急忙遞上止血藥粉，被他擺手製止。
“他們……不會罷休。”塔爾喘息著，側耳傾聽遠處的動靜，“聽聲音，人不少，在分散搜尋。”
淩棄點點頭，目光銳利地掃視著周圍。亂石灘雖能暫時藏身，但並非久留之地。對方熟悉地形，人數占優，一旦形成合圍，他們插翅難逃。
“不能在這裡等死。”淩棄沉聲道，看向塔爾，“這附近有冇有絕對隱蔽，或者易守難攻的地方？山洞，裂縫，任何能讓我們喘口氣、處理傷口的地方？”
塔爾皺眉苦思，忽然眼睛一亮：“有！往東，大概一裡多地，有一處很小的、被風化的岩殼遮住的淺洞，入口很隱蔽，裡麵空間不大，但應該能藏身。是我以前追獵雪羊時偶然發現的，部落裡應該冇人知道。”
“帶路！快！”淩棄當機立斷。
在塔爾的帶領下，三人藉著亂石的掩護，小心翼翼地向著東邊潛行。淩棄不時製造一些假腳印和痕跡，誤導可能的追兵。
一刻鐘後，他們來到了塔爾所說的地點。那是一個位於陡峭岩壁底部、被一塊巨大的、如同屋簷般伸出的風化岩殼半掩著的裂縫，入口被枯藤和積雪遮蓋，極難發現。撥開枯藤鑽進去，裡麵是一個僅能容納四五人、高不足一人的淺洞，雖然寒冷潮濕，但足夠隱蔽。
三人擠進洞中，用枯藤重新掩好入口，終於獲得了片刻喘息之機。洞內一片昏暗，隻有縫隙透入的微光。
“暫時安全了。”塔爾癱坐在地，心有餘悸。
葉知秋立刻湊到淩棄身邊，不顧他的反對，強行解開他被血浸透的臨時包紮，重新清洗傷口，撒上強效止血生肌的藥粉，並用乾淨的布條仔細包紮好。淩棄疼得額頭冒汗，但咬緊牙關一聲不吭。
“接下來怎麼辦？”葉知秋包紮完畢，憂心忡忡地低聲問，“他們肯定在到處搜我們。而且……‘影刃’的人出現在這裡，是不是說明墨菲，或者那‘鑰匙’，真的跟這‘鬼哭澗’有關？”
淩棄背靠冰冷的岩壁，緩緩調息，腦中飛速運轉。殺手的出現、溶洞內的屍體、空盒子、奇異的晶石、古老的壁畫……還有“保管者”留下的、指向這裡的標記……所有的線索，似乎都隱隱指向這“鬼哭澗”深處，指向那個所謂的“祖靈之扉”和“地火之心”。
“這裡不能久留。”淩棄沉聲道，聲音因失血和疲憊而有些沙啞，“殺手很快會搜到這裡。我們必須在天黑前離開，而且要弄清楚兩件事：第一，那些殺手在找什麼？是不是墨菲帶走的東西？第二，‘保管者’引我們來此，究竟是何用意？他和‘影刃’是敵是友？”
他拿出那塊暗紅色的奇異晶石，在昏暗的光線下，晶石內部那微弱的流光彷彿緩緩旋轉，散發著一股令人心悸的、溫暖又危險的氣息。
“答案，或許就在這東西，和澗底更深的地方。”淩棄握緊晶石，眼中寒光閃爍，“但我們現在力量不足，傷口需要時間恢複，對方人多勢眾，且在此地盤踞已久。硬闖是下策。”
“那……我們離開？回部落？”塔爾問，但隨即自己搖頭，“不行，部落現在亂成一團，地火暴動，族長他們肯定焦頭爛額，我們回去說不清楚，還可能被‘影刃’的人盯上。”
“不回去。”淩棄搖頭，目光投向洞外隱約的天光，“我們去找‘保管者’。”
葉知秋和塔爾都看向他。
“他既然留下標記引我們來，必然有所圖，或者知道些什麼。如今我們拿到了這個，”淩棄晃了晃晶石，“又和‘影刃’的人交了手，他應該會現身。至少，我們要弄清楚他的立場，和他掌握的資訊。”
“可我們去哪裡找他？風蝕岩那裡冇留下新記號。”葉知秋問。
淩棄從懷中取出那枚刻有螺旋符號的金屬牌，又看了看手中的晶石，緩緩道：“他既然用這個符號做標記，又指向‘鬼哭澗’，說明這個符號對他，或者對他代表的勢力，有特殊意義。我們帶著晶石和這牌子，去他可能出現的下一個地方——黑石隘口。那裡是通往北方、也是各方勢力交彙的必經之路之一。他若想找我們，或者我們想找他，那裡是最有可能的地方。”
“可從這裡去黑石隘口，路途不近，而且要穿過血爪部落的活動範圍……”塔爾麵露難色。
“所以我們不能走大路。”淩棄撕下一塊乾淨的內襯，用炭筆快速畫了一幅簡略的地形圖，“塔爾，你是最好的獵人，熟悉小路。我們繞遠路，避開主要通道和部落聚居點，從山脈西側的冰川穀地穿過去。雖然難走，但更安全。”
塔爾仔細看了看地圖，點點頭：“那條路我知道，很險，但確實隱蔽，獸人和商隊都很少走。隻是……你的傷……”
“撐得住。”淩棄打斷他，語氣不容置疑，“休息一個小時，等追兵搜尋重心轉移，我們就出發。必須趕在天黑前進入冰川穀地，那裡更容易擺脫追蹤。”
計劃已定，三人在冰冷的淺洞中默默休息，處理傷口，補充乾糧和水。洞外，寒風呼嘯，彷彿鬼哭澗的嗚咽從未停歇。而一場圍繞古老秘密、詭異晶石和多方勢力的追逐與暗戰，纔剛剛拉開血腥的序幕。淩棄握緊手中的晶石和短棍，眼神冰冷而堅定。無論前方是刀山火海，還是更深沉的謎團，他都必須要闖過去，找到墨菲，揭開這一切背後的真相。