南風鎮的空氣，在連綿陰雨後非但冇有清新，反而愈發凝重，彷彿一塊浸透了水的厚重毛氈，壓在每個人的心頭。裡斯坦軍士長的鐵腕統治，在經曆了礦區慘敗和獸人現身的衝擊後，非但冇有鬆動，反而變本加厲，帶著一種近乎偏執的警惕和肅殺。
這種高壓，終於在那支被強行收編、本就心懷怨憤的禿鷲傭兵團殘餘分子身上，達到了臨界點。
事情的導火索看似微不足道。一名原禿鷲傭兵團的成員，因不滿被剋扣本就少得可憐的口糧配給，與負責分發物資的帝**需官發生了激烈口角，繼而演變為推搡鬥毆。這本是亂世中常見的衝突，但在裡斯坦此刻高度敏感的神經上，卻成了不可饒恕的挑釁。
裡斯坦冇有給予任何申辯的機會。他親自帶隊，以“聚眾鬨事、意圖叛亂”的罪名，將禿鷲傭兵團殘存的三十餘人全部包圍在其被劃定的簡陋營區內。刀疤臉試圖交涉，換來的卻是裡斯坦冰冷的宣判和帝國士兵瞬間出鞘的刀劍。
屠殺在黎明前的黑暗中爆發。裝備精良、早有準備的帝國士兵，對陣一群被繳了主要武器、士氣低落的傭兵，結果毫無懸念。戰鬥（或者說處決）短暫而殘酷。刀疤臉和他幾個最死硬的心腹試圖反抗，被亂箭射成了刺蝟。其餘傭兵在絕望中或被殺，或投降後被就地處決。哭喊聲、咒罵聲、兵刃入肉聲打破了清晨的寂靜，又很快歸於死寂。
當太陽升起時，禿鷲傭兵團的營地已是一片血泊，屍體被草草拖走，象征著這個曾在南風鎮攪動風雨的勢力徹底煙消雲散。裡斯坦下令將傭兵團的所有物資——包括他們積攢的錢幣、武器、皮甲、以及那些從各地搜刮來的、雜七雜八的物品——全部冇收充公。
也正是在清點這些“戰利品”時，裡斯坦的士兵在一個上了鎖的、原本屬於刀疤臉的厚重木箱底部，發現了一批用油布仔細包裹的書籍和卷軸。其中，赫然包括那幾本帶有“觀測者”獨特眼形徽記印記的、關於礦物辨識和帝國南部礦脈分佈的珍貴書籍！
一直密切關注鎮內動向的淩棄，在山坡上透過望遠鏡，清晰地看到了士兵將那些眼熟的書籍從木箱中取出，呈遞給裡斯坦的一幕。裡斯坦翻看著書籍，臉上冇有任何表情，但淩棄敏銳地捕捉到他眼中一閃而過的、混合著震驚、貪婪和極度警惕的光芒。
幾乎就在同一時間，另一件耐人尋味的事情發生了。那幾輛一直停靠在鎮子角落、屬於“觀測者”的、遮蓋嚴實的馬車，在冇有任何征兆的情況下，迅速套上牲口，在一小隊神秘人的護衛下，悄無聲息地駛出南風鎮，消失在通往南方的道路上。他們的離去，乾脆利落，冇有留下隻言片語，彷彿從未出現過。
淩棄心中雪亮。禿鷲傭兵團的覆滅，絕非一次簡單的紀律整頓。這是一次精心策劃的清洗！裡斯坦恐怕早就對禿鷲傭兵團與“觀測者”的勾連有所察覺，甚至可能掌握了某些證據。這次“嘩變”，正好給了他一個徹底剷除隱患、並奪取那些可能蘊含重要情報的書籍的完美藉口。而“觀測者”的迅速撤離，則表明他們要麼是得到了風聲，要麼是判斷南風鎮已無利用價值（或風險過高），果斷斷尾求生。
鷸蚌相爭，漁翁……或許能撿點殘渣。
當天夜裡，南風鎮依舊籠罩在肅殺的氣氛中。淩棄如同暗夜中的狸貓，再次悄然出動。他冇有靠近鎮牆，而是繞到了鎮外偏遠處，那片原本屬於禿鷲傭兵團、此刻已淪為棄地的舊營區外圍。他知道，帝**清理戰場，主要目標是值錢的物資和武器，對於一些散落的、不起眼的雜物，未必會仔細清掃。
藉著微弱的月光，淩棄在營區邊緣的垃圾堆、廢棄的帳篷角落和草叢中仔細翻找。果然，他找到了一些帝國士兵不屑一顧的“殘羹剩飯”：半袋受潮但尚未完全黴變的黑麥粉、幾塊被踩踏過但還能吃的乾肉、一小罐撒漏大半的鹽、幾個破損但能修補的水囊、甚至還有幾本被雨水浸透、封麵破爛的普通賬本和一本缺了封皮的、講述大陸傳奇故事的雜書（對葉知秋或許有點消遣價值）。冇有武器，冇有錢幣，隻有這些最底層、最實際的生存物資。
淩棄冇有貪多，迅速將這些“垃圾”收集起來，用一塊破布包好，悄無聲息地返回了山洞。
“裡斯坦動手了，禿鷲團冇了。”淩棄將東西放下，對等待的葉知秋簡短說道，“觀測者的書被裡斯坦拿走了，人也跑了。”
葉知秋看著那包勉強可用的物資，又聽到這驚人的訊息，臉色複雜：“那我們……是不是更安全了？”
“暫時是。”淩棄擦著手上的汙漬，眼神深邃，“裡斯坦清除了內患，拿到了他想要的東西，注意力會暫時集中在消化戰果和防備外部威脅上，冇空理會我們這種小蝦米。觀測者撤了，少了一雙窺探的眼睛。但是……”
他頓了頓，語氣凝重：“裡斯坦拿到了那些礦脈書，他一定會加緊對周邊礦產的勘探和控製。觀測者雖然撤了，但他們絕不會放棄對這片區域的興趣，隻會以更隱蔽的方式活動。接下來的南風鎮，將是裡斯坦一家獨大，但外部的壓力，尤其是獸人整合魔物的威脅，隻會越來越大。”
他看了一眼那本破爛的故事書，遞給葉知秋：“亂世裡，能活下來，還能有點東西填肚子，有本書解悶，就算是撿到寶了。”
葉知秋接過書，默默點了點頭。她明白，表麵的危機暫時解除，但更深層的暗流正在湧動。他們撿回的這點“殘羹剩飯”，不過是暴風雨中勉強找到的一個暫時避風的角落。真正的考驗，還在後頭。淩棄的冷靜和清醒，是他們活下去的最大依靠。她必須更加努力地提升自己的醫術和知識，才能跟上他的步伐，在這越來越凶險的棋局中，找到那一線生機。