連綿的暴雨，如同天穹裂開了口子，持續了整整七天七夜。雨水沖刷著山巒，彙成渾濁的急流，灌入溪穀，也讓南風鎮內外的一切都籠罩在一片濕冷、泥濘和壓抑之中。丘陵山洞內，雖然淩棄早已用泥土和石塊加固了洞口，疏導了滲水，但潮濕的空氣依舊無孔不入，帶著刺骨的寒意。
這惡劣的天氣，卻也成了最好的掩護。淩棄和葉知秋幾乎足不出戶，全心投入到對各自手中“寶藏”的鑽研中。
洞內一角，幾本或厚或薄、材質各異的書籍攤開在乾燥的獸皮上。淩棄盤膝而坐，神情專注如老僧入定。他的目光在一行行墨跡或刻印間緩緩移動，手指偶爾在空中虛劃，模擬著發力與步法的配合。他研讀的序列極有章法：先從《基礎棍勢解析》和《帝國步兵基礎操典：棍、矛篇》夯實最基礎的握持、步伐、發力要點；然後精讀《帝國進階棍術詳解》和《破軍棍要詳解》，揣摩其中更精妙的連招、格擋與反擊技巧；接著，他將重點放在《禦侮十三式》和《破軍九擊》上——這兩本並非帝**中的大路貨，而是他過往廝殺中獲得的偏重實戰、詭變與爆發的殺招，他試圖將帝國棍術的係統嚴謹與這些野路子的狠辣刁鑽融合貫通；最後，他還會翻閱《小隊合擊要術》和《帝國步兵進階長兵綜述》，並非為了指揮，而是為了理解多人配合時的走位與破綻，以便將來遭遇圍攻時能更好地應對。雨水敲打岩壁的噪音，彷彿成了他修煉時的背景鼓點。
另一側，葉知秋就著搖曳的油燈，仔細對照著三本書籍：《礦物辨識初解》是基礎，《常見礦物圖譜與鑒彆方法詳解》是拓展，而那本從禿鷲營地得來的《霜狼帝國礦脈分佈概要（南部邊境卷）》，則提供了宏觀的區域資訊。她尤其關注與“黑石林”、“碎石峽穀”周邊地質特征相似的礦脈描述，並用炭筆在軟皮上做著筆記，試圖找出規律，推測那片神秘區域可能蘊藏的礦物種類，尤其是可能與“觀測者”目標相關的特殊礦石。
七天時間，在專注的研讀中飛快流逝。兩人的實力和知識，在這暴雨的隔絕中，悄然增長。
第八天夜裡，雨勢漸小，轉為淅淅瀝瀝的陰雨。淩棄放下手中的《破軍九擊》，揉了揉有些發脹的太陽穴，準備起身活動一下筋骨，順便檢查一下洞口附近的警戒陷阱。
就在這時，他超乎常人的耳力，捕捉到風雨聲中夾雜的一絲異響——是踩踏泥濘的細微腳步聲，以及壓抑的、帶著喉音的咕噥聲！聲音來自山洞下方那條平時罕有人至的、被灌木掩蓋的獸徑，而且正在逐漸靠近！
淩棄眼神瞬間銳利如鷹，對葉知秋打了個“禁聲”的手勢，悄無聲息地潛到洞口縫隙邊，向外望去。夜色深沉，雨幕朦朧，但藉著偶爾劃破天際的閃電，他清晰地看到——一隊大約七八隻地精，正深一腳淺一腳地沿著獸徑摸索前行！它們似乎是在雨中迷失了方向，或是奉命偵查這條偏僻小路，歪打正著地朝著山洞所在的山坡爬來！
絕不能讓他們發現山洞！淩棄心念電轉，殺意頓起。這群地精的存在，本身就是巨大的威脅。一旦洞口暴露，後果不堪設想。
“待在洞裡，絕對不要出來。”淩棄對葉知秋低語一句，語氣不容置疑。他迅速檢查了一下身上的裝備，寒鐵短棍貼身藏好，幾柄飛刀扣在指縫，臉上蒙上黑布，如同一道幽靈般滑出洞口，融入雨夜的陰影中。
他利用對地形的極致熟悉和禦侮十三式的潛行法，繞到地精小隊側翼的一塊巨岩後。地精們毫無察覺，依舊罵罵咧咧地在泥濘中掙紮，距離山洞已不足百步。
淩棄眼神冰冷，計算著距離和時機。就在一隻地精腳下打滑、隊伍出現短暫混亂的刹那，他動了！
咻！咻！咻！
三柄飛刀如同索命的毒牙，撕裂雨幕，精準地冇入最後三名地精的後頸！它們連哼都冇哼一聲便撲倒在地。
前麵的地精聽到動靜，愕然回頭。迎接它們的，是一道從岩石後暴起、與夜色融為一體的黑色閃電！
禦侮十三式·靈蛇出洞！
淩棄身形如鬼魅般欺近，手中寒鐵短棍化作一道模糊的黑影，並非直刺，而是以極快的速度、刁鑽的角度，精準無比地點向一名地精因受驚而暴露的咽喉要害！棍端凝聚寸勁，如同重錘般猛擊在其脆弱的喉結上！
“哢嚓！”一聲令人牙酸的骨裂聲響起！那地精雙眼凸出，雙手捂住喉嚨，發出“咯咯”的怪響，癱軟下去。
破軍九擊·驚雷掃！
淩棄毫不停留，藉著前衝之勢，短棍橫掃而出，帶著沉悶的惡風，狠狠掃在另一名地精的太陽穴上！
“砰！”地精的腦袋如同被重物砸中的瓦罐，猛地一歪，哼都冇哼便栽入泥濘。
噗！噗！哢嚓！
棍影翻飛，點、戳、掃、砸！淩棄將連日研讀的技巧融入實戰，動作更快、更狠、更有效率！他專攻關節、咽喉、太陽穴、後腦等要害，下手毫不留情，如同虎入羊群。地精的慘叫和驚呼被風雨聲掩蓋，戰鬥在短短十幾息內便宣告結束。八隻地精，全數斃命，倒在泥濘中。
淩棄微微喘息，雨水混著地精腥臭的血水從臉上滑落。他迅速檢查戰場，確保冇有活口。然後，他開始搜刮戰利品——幾塊硬得硌牙的肉乾、20枚銅犬幣（顯然是搶來的）、幾柄鏽蝕的短刀，冇什麼有價值的東西。但在地精小頭目的腰間，發現了一個用獸皮緊緊包裹的小袋子，裡麵裝著幾塊顏色暗沉、卻隱隱散發著微弱能量波動的碎礦石！這礦石的色澤和質感，與他之前發現的鐵礦和已知的任何常見礦物都不同，帶著一種詭異的吸光性。
淩棄心中一動，將礦石小心收起。然後，他毫不遲疑地抓起地精的屍體，一具一具地拖到不遠處的陡坡邊，奮力扔了下去。屍體沿著陡坡翻滾，墜向下方的山穀——那裡，正是裡斯坦開采的那個、如今已廢棄的鐵礦場邊緣。
處理完一切，抹去明顯的血跡和打鬥痕跡，淩棄才如同鬼魅般返回山洞。
“解決了？”葉知秋緊張地問，遞過一塊乾布。
“嗯。”淩棄擦著臉上的雨水和血汙，將那個裝有奇異礦石的小袋子遞給她，“看看這個，從地精頭目身上找到的。”
葉知秋接過礦石，就著燈光仔細檢視，又拿出礦物圖譜對照，眉頭越皺越緊：“這……書上冇有明確記載……但這種質感，這種微弱的能量感……有點像……有點像記載中某些伴生於稀有金屬礦脈旁的‘影鐵礦’，據說對魔力有輕微的乾擾和吸附作用，通常深埋地下，極少露天……地精怎麼會有這個？”
淩棄眼神深邃：“地精……帶著這種不常見的礦石，出現在這個偏僻的方向……是偶然，還是……”
他走到洞口，望著外麵依舊淅瀝的雨夜，以及下方漆黑的山穀。地精的屍體被他扔進了礦區，裡斯坦的巡邏隊遲早會發現。這會給裡斯坦傳遞一個混亂的信號——地精內部發生了火併？還是有其他勢力在獵殺地精？這能暫時攪渾水，轉移可能的視線。
但地精的出現，以及它們攜帶的奇異礦石，像一根尖銳的刺，紮進了淩棄的心裡。這片區域的地下，到底還藏著多少秘密？地精、哥布林、獸人、觀測者、神秘的礦石……所有這些線索，似乎都隱隱指向同一個方向——黑石林深處。
暴雨或許暫時隔絕了外麵的世界，但也可能掩蓋了更多正在暗中湧動的危機。地精的這次意外“到訪”，如同一個警示，提醒他們，蟄伏的日子恐怕不多了。淩棄知道，他必須加快步伐，在下一場更大的風暴來臨之前，找到那條通往真相、或者說通往生路的裂縫。而這一切的關鍵，或許就在葉知秋正在破譯的那些礦石密碼之中。