用獸人指揮哥布林的情報從裡斯坦那裡換來的口糧和武籍，如同在風暴眼中偷得片刻喘息。淩棄和葉知秋蟄伏在丘陵山洞中，儘量減少外出，依靠儲備和淩棄偶爾在極隱秘處設置的陷阱捕獲的小型獵物度日。葉知秋潛心研讀那本《破軍棍要詳解》，雖然隻是帝**中的普及教材，但其中係統性的發力技巧和實戰套路，對她和淩棄這種野路子出身的人來說，仍有不少可借鑒之處，尤其是其中記載的幾種合擊陣勢，讓她若有所思。淩棄則一邊揣摩棍法，一邊將更多精力投入到對周邊環境的嚴密監控中。
獸人出現在哥布林巢穴的訊息，像一塊巨石投入本就渾濁的泥潭。南風鎮的氣氛變得更加詭譎。裡斯坦軍士長明顯加強了戰備，巡邏隊的規模和頻率再次提升，對鎮外區域的偵查也變得更加積極，甚至有些冒險深入碎石峽穀邊緣。鎮牆上加裝了更多的警鐘和弩機，士兵們的臉上寫滿了緊張。然而，預料中獸人和哥布林的大規模報複並未立刻到來，這種暴風雨前的死寂，反而更讓人心悸。
淩棄冇有放鬆警惕。他深知，獸人絕非魯莽之輩，它們與哥布林的勾結背後定有更深圖謀。短暫的平靜，往往意味著更大的陰謀在醞釀。他利用采藥和偵查的掩護，將活動範圍謹慎地向碎石峽穀更深處、尤其是地精活動頻繁的區域延伸，試圖尋找更多線索。
幾天後的一個黃昏，淩棄偽裝成一塊長滿苔蘚的岩石，潛伏在一處能夠俯瞰碎石峽穀部分區域的高地邊緣。下方，是一條地精常用的、通往峽穀深處的小徑。他原本隻是想觀察地精的日常活動規律，卻意外等來了一支不同尋常的隊伍。
首先出現的，是大約十名地精。與平時散漫混亂的狀態不同，這支地精小隊行動間竟然帶著幾分罕見的紀律性！它們排成鬆散的縱隊，警惕地掃視著四周，手中粗糙的武器也握得更緊，像是……在巡邏？
淩棄心中一凜，屏住了呼吸。地精會有組織地巡邏？這太反常了！
緊接著，更讓他瞳孔收縮的一幕出現了。在地精小隊後方，出現了兩個高大魁梧、皮膚深綠、身披簡陋但結實皮甲的身影——獸人！而且是兩名全副武裝的獸人戰士！它們步伐沉穩，眼神凶戾，邊走邊用喉音濃重的獸人語低聲交談著，不時對前方的地精指指點點。而那幾隻地精，則顯得異常馴服，甚至帶著一絲畏懼，完全聽從獸人的指令！
獸人在指揮地精巡邏？！
淩棄的心臟狂跳起來！哥布林巢穴中的獸人指揮官或許還能用“臨時合作”或“利用”來解釋，但地精……地精與獸人之間的關係向來更為緊張，甚至經常爆發衝突。獸人竟然能驅使地精進行有組織的巡邏？這意味著什麼？意味著獸人不僅與哥布林勾結，很可能已經在一定程度上整合或者說壓製了這片區域的魔物勢力！地精、哥布林，這些原本一盤散沙、互相攻伐的低等魔物，正在被一股力量擰成一股繩！
這個發現，比看到獸人指揮哥布林更加駭人！這已經不是簡單的騷擾或資源爭奪，而是有預謀、有組織的軍事行動前兆！獸人想乾什麼？它們的目標絕對不僅僅是那個小鐵礦，甚至可能不僅僅是南風鎮！它們是否在策劃一場針對帝國邊境的、更大規模的襲擊？
淩棄強壓下心中的驚濤駭浪，一動不動，如同真正的岩石般潛伏著，直到那支由獸人帶領的地精巡邏隊徹底消失在峽穀深處的暮色中。他甚至不敢立刻離開，又在原地潛伏了將近一個小時，確認冇有後續隊伍和暗哨後，才藉著夜色的掩護，以最快的速度、最隱蔽的路線返回了山洞。
“獸人……在指揮地精巡邏？”葉知秋聽完淩棄的敘述，手中的藥匙“哐當”一聲掉在石臼裡，臉色蒼白如紙，“它們……它們能把地精和哥布林都管起來？這……這怎麼可能？”
“事實就是如此。”淩棄的聲音低沉而凝重，眼中寒光閃爍，“我們之前的猜測可能太樂觀了。這不是簡單的勾結，是整合。有一股力量，很可能就是獸人中的某個部落或勢力，正在將碎石峽穀乃至更廣大區域的魔物力量統一起來。它們的圖謀，恐怕遠超我們的想象。”
“必須告訴裡斯坦！”葉知秋脫口而出，隨即又意識到問題，“可是……我們剛賣給他一個訊息，又立刻送去一個更驚人的……他還會信嗎？會不會懷疑我們的目的？”
淩棄沉默片刻，搖了搖頭：“暫時不能說。這個訊息太震撼，也太模糊。我們隻有目擊，冇有證據。裡斯坦剛經曆慘敗，疑心正重，接連收到這種‘壞訊息’，第一個反應可能是懷疑我們在危言聳聽，甚至彆有用心。而且……”他目光深邃地望向洞外，“這個訊息的價值太大，不能像上次那樣賤賣。我們需要等待更好的時機，或者……用它來換取更關鍵的東西。”
“那我們現在怎麼辦？”葉知秋感到一陣無力。敵人的陰影越來越龐大，而他們卻如此渺小。
“等，看，準備。”淩棄言簡意賅，“獸人整合魔物需要時間，大規模行動前必然有更多征兆。我們要像蜘蛛一樣，耐心地佈網，捕捉每一絲風吹草動。同時，加快準備。食物、水、藥品、武器，尤其是撤離路線，必須確保萬無一失。”
他拿起那本《破軍棍要詳解》，眼神銳利：“還有這個，要儘快吃透。亂世之中，多一分實力，多一線生機。”
南風鎮外的黑夜，彷彿變得更加深沉，空氣中瀰漫著山雨欲來的壓抑。獸人、地精、哥布林……這些原本混亂的勢力，正在一張看不見的大手下悄然彙聚。淩棄和葉知秋，這兩個藏在陰影中的小人物，再次被推到了命運的風口浪尖。他們手中掌握的情報，如同一把雙刃劍，既能傷敵，也可能自毀。下一步該如何落子，需要極致的謹慎和運氣。真正的風暴，正在地平線下瘋狂醞釀。