哥布林巢穴中獸人指揮官的身影，如同一聲驚雷，在淩棄心中炸響。他強壓著翻騰的心緒，憑藉超凡的潛行技巧，繞開潰散的民夫和零星的哥布林散兵，如同融入夜色的陰影，悄然返回了丘陵山洞。
“獸人！哥布林巢穴裡有獸人！他們在指揮！”淩棄的聲音帶著一絲急促，將所見快速告知葉知秋。
葉知秋聞言，臉色瞬間煞白，手中的藥杵“噹啷”一聲掉在地上。“獸人……和哥布林勾結？這……這怎麼可能？它們不是互相廝殺的嗎？”
“以前是，但現在不是了。”淩棄眼神冰冷，“看來，碎石峽穀裡的水，比我們想的深得多。地精的瘋狂，哥布林的異常襲擊，恐怕背後都有獸人的影子。它們的目標，絕不僅僅是那個小鐵礦。”
“那我們怎麼辦？告訴裡斯坦？”葉知秋下意識問道。
淩棄沉默片刻，眼中銳光閃爍：“告訴，但不能白告訴。這是個燙手山芋，也是個機會。”他迅速分析道，“裡斯坦剛吃了大虧，礦區被毀，急需挽回顏麵，也急需瞭解敵人的真實情況。我們手裡的情報，對他至關重要。但如果我們表現得過於急切，或者索要太多，反而會引起他的懷疑，甚至殺心。”
他看向葉知秋，語氣決斷：“我們主動去找他，用這個情報，換點實實在在的東西。但要放低姿態，讓他覺得我們隻是個有點運氣、有點身手，但目光短淺、隻想撈點好處的普通獵戶。”
計議已定。第二天清晨，淩棄刻意換上那套最破舊、沾滿泥汙的皮甲，臉上也抹了些塵土，讓自己看起來更加落魄。他將寒鐵短棍仔細藏好，隻揹著一把普通的獵弓和幾支箭，獨自一人來到了戒備森嚴的南風鎮東門。
“站住！乾什麼的？”守門士兵厲聲喝問，長矛交叉擋住去路。鎮子剛經曆襲擊，氣氛極度緊張。
淩棄連忙舉起雙手，露出謙卑甚至帶著點惶恐的笑容：“軍爺，小的淩棄，是鎮外的采藥獵戶，有要緊事稟報軍士長大人！是關於昨天那些襲擊礦場的怪物！”
士兵狐疑地打量著他，見他確實有通行腰牌，衣著寒酸，不像有威脅，便進去通報。不一會兒，淩棄被帶到了鎮守所。
裡斯坦軍士長端坐在上首，臉色陰沉得能滴出水來。礦區遇襲，損失慘重，他正一肚子火冇處發。他冷冷地掃了淩棄一眼，目光如同冰冷的刀鋒：“是你？聽說你有情報？說！”語氣極其不耐。
淩棄連忙躬身，用帶著幾分討好和畏懼的語氣說道：“大人明鑒！昨天小的在礦區附近山裡躲難，僥倖逃過一劫，後來……後來想看看能不能撿點破爛，就……就偷偷跟了一小段撤退的哥布林。”
裡斯坦眉頭一皺，身體微微前傾：“哦？你看到了什麼？”
淩棄嚥了口唾沫，裝作心有餘悸的樣子：“小的……小的看到它們鑽進了一個很隱蔽的山縫，小的膽子大，就跟進去看了一眼……結果……結果嚇死小的了！”他恰到好處地打了個哆嗦，“那裡麵是個大洞！全是哥布林！而且……而且還有幾個……獸人！拿著刀，好像……好像是在指揮那些哥布林！”
“什麼？！獸人？！”裡斯坦猛地站起，臉色劇變，“你看清楚了？確定是獸人？不是地精？”
“千真萬確，大人！”淩棄指天畫地，“比地精高大得多，綠皮，獠牙，穿著皮甲，樣子凶得很！小的差點被髮現，連滾帶爬才逃出來！”
裡斯坦死死盯著淩棄，似乎在判斷他話語的真偽。淩棄一臉後怕和慶幸，眼神躲閃，完全是一副被嚇壞了的普通獵戶模樣。
“地點！那個巢穴在哪裡？”裡斯坦厲聲問道，聲音帶著一絲不易察覺的急切。
淩棄心中冷笑，麵上卻更加恭敬，連忙從懷裡掏出一張更簡略、甚至有些歪歪扭扭的炭筆畫：“小的記下了，大概在這個方向，入口藏得很嚴實……”他指著圖上模糊的標記。
裡斯坦一把奪過地圖，仔細檢視，眼神閃爍不定。獸人出現在哥布林巢穴，並指揮哥布林襲擊帝國礦區？這情報如果屬實，價值巨大！不僅能解釋這次詭異的襲擊，甚至可能牽扯到更大的邊境陰謀！
他重新坐下，深吸一口氣，壓下心中的震驚，換上一副相對“平和”的麵孔：“你提供的訊息，很重要。嗯……你叫什麼來著？淩棄是吧？不錯，有點膽色。”他刻意放緩了語氣，“想要什麼賞賜啊？”
淩棄心中暗諷，臉上卻露出貪婪又怯懦的笑容，搓著手道：“大人您真是明察秋毫！小的……小的這次真是九死一生啊！家裡都快揭不開鍋了，渾家也嚇病了……您看……能不能賞點糧食、鹽巴，讓小的撐過這個月？另外……小的就靠這把子力氣和這粗淺功夫混飯吃，上次看軍爺們舞棍子真厲害……要是有……有那種厲害點的棍法冊子，讓小的學個一招半式，以後也好多給大人效力……”他聲音越說越低，一副既想要又不好意思的模樣。
裡斯坦看著淩棄這副“市儈短視”的樣子，心中最後一絲疑慮也消散了。果然是個有點運氣、有點身手，但目光短淺、隻盯著眼前利益的泥腿子。用一點糧食和一本軍營裡不算頂級的武技冊子，換取如此重要的軍情，太劃算了！
他臉上露出一絲“寬厚”的笑容：“嗯，知情上報，該賞。準了！”他揮揮手，對親兵道，“去，給他準備一個月……不，給他準備足夠兩人吃兩個月的口糧，再加十斤鹽巴。另外，去武庫找一本《破軍棍要詳解》的抄本給他。”
“謝大人！謝大人恩典！”淩棄一副喜出望外的樣子，連連作揖。
很快，親兵扛來了兩袋袋黑麥、幾條風乾肉、一小袋豆子，以及一塊用油紙包好的鹽巴。還有一本頁麵泛黃、邊角磨損的線裝書，封麵上寫著《破軍棍要詳解》。
淩棄千恩萬謝地接過東西，小心翼翼地抱在懷裡，點頭哈腰地退出了鎮守所。
走出鎮門，回到安全的丘陵地帶，淩棄臉上的諂媚和惶恐瞬間消失，恢複了一貫的冷靜。他掂了掂手中的物資，又看了看那本武籍，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“怎麼樣？”山洞裡，葉知秋焦急地問。
“成了。”淩棄將東西放下，“他信了，覺得我們就是兩個貪圖小利的獵戶。這點東西，買他一個安心，也買我們一段時間清靜。”
葉知秋看著那本《破軍棍要詳解》，有些驚訝：“他還真給了武籍？”
“一本軍營裡的大路貨色，對他不值錢，但對我們或許有點用。”淩棄淡淡道，“最重要的是，我們把‘獸人’這個燙手山芋扔給了他。接下來，該輪到他頭疼了。我們正好趁這段時間，加緊準備。”
裡斯坦確實頭疼了。淩棄走後，他立刻派出了最精銳的斥候，按照地圖指示前去覈實。訊息很快傳回——那個隱蔽的哥布林巢穴確實存在，而且發現了獸人活動的確鑿痕跡！
“獸人……竟然和哥布林攪在了一起……他們想乾什麼？”裡斯坦在鎮守所內踱步，麵色凝重。他意識到，南風鎮麵臨的威脅，恐怕遠超一次簡單的魔物襲擊。他必須立刻向軍團彙報，並重新評估整個防禦策略。
而這一切的始作俑者淩棄，則在山洞中，一邊清點著用“驚雷”般的情報換來的“穀糠”般的物資，一邊和葉知秋一起，仔細研讀那本《破軍棍要詳解》，從中汲取有用的技巧，默默積蓄著力量。風暴將至，他們必須利用這短暫的間隙，讓自己變得更強，以應對即將到來的、更加狂暴的巨浪。獸人的陰影，已經籠罩了南風鎮，而淩棄知道，真正的秘密，或許還隱藏在那片更加深邃、更加危險的黑石林之中。他的探索，遠未結束。