山洞內，跳躍的火光映照著攤開一地的戰利品。淩棄和葉知秋花了小半個時辰，纔將這次冒險戰場帶回的物資清點完畢。收穫遠超預期，但也透著戰場獨有的殘酷氣息。
食物與藥品：
黑麥硬餅與肉乾：搜刮自帝國士兵和獸人屍體，裝滿了一個半皮囊，省著點吃，足夠兩人支撐十二三天。
帝**製式止血粉與消炎膏：搜到五小包，效果遠勝葉知秋自配的草藥。
獸人烈酒：兩皮囊，既可消毒，也可在極端寒冷時禦寒。
清水：補充了三個完好的水囊。
武器與裝備：
相對完好的帝國皮胸甲一件：替換了淩棄那件過於破爛的偽裝。
獸人重型手斧一柄：品相尚可，可作為重武器備用或交換。
箭矢：收集到二十餘支完好的帝國製式箭矢，補充了消耗。
鏽蝕砍刀：偽裝用，實際價值不大。
錢幣：
帝國金獅幣：新增
4枚（來自那名百夫長），總數達到
348枚。
帝國銀狼幣：新增
28枚，總數達到
315枚。
帝國銅犬幣：搜到零星一些，約
50枚。
獸人金幣（高成色）：新增
15枚，總數
935枚。
獸人金幣（低\\\/極低成色）：新增
20枚，總數
20枚。
特殊物品：
皮質地圖筒一個：來自百夫長，尚未打開檢視。
鑲細小寶石戒指一枚：同樣來自百夫長，材質不明，可能具有身份象征意義。
清點完畢，淩棄將大部分物資重新藏入暗格，隻留下少量食物和藥品備用。他的目光落在那皮質地圖筒和戒指上，眼神深邃。這兩樣東西，可能比那些錢幣更有價值。
帝國大軍渡河，前鋒受挫，但主力未損。接下來幾天，戰鬥會更激烈，戰場遺落的東西會更多，但也更危險。淩棄沉聲道，語氣中冇有恐懼，隻有冷靜的分析，這是我們獲取物資、瞭解局勢的最好機會，也可能是最危險的時候。
葉知秋擔憂地看著他：還要去嗎？太冒險了！
必須去。淩棄語氣堅決，不僅要搜刮物資，更要看清戰局走向。帝國如果潰敗，獸人兵鋒將直接威脅河南岸，這裡不再安全。如果帝國慘勝，也會加緊清掃周邊，我們藏不住。
第二天午後，淩棄再次偽裝成落魄雇傭兵的模樣，潛入戰場邊緣。這一次，戰火已從河灘向沼澤深處蔓延。他避開正麵絞殺的主戰場，如同幽靈般在側翼的林地、丘陵間穿梭，尋找著剛剛沉寂下來的小規模戰場。
在一處剛剛結束爭奪的矮山丘下，淩棄發現了一支帝國小隊與獸人巡邏隊同歸於儘的慘烈現場。他正準備上前搜刮，突然，一陣急促而虛弱的呼救聲從山丘另一側傳來，伴隨著獸人興奮的咆哮和兵刃砍劈聲！
淩棄眼神一凝，迅速潛行靠近。隻見山丘背麵，三名受傷的帝國士兵（兩名盾兵，一名弩手）正背靠著一塊巨石，苦苦支撐。圍攻他們的，是五名瘋狂的獸人戰士，為首的，是一名格外高大、臉上帶著猙獰刀疤、揮舞著雙刃戰斧的獸人頭目！地上已經躺倒了幾具帝國士兵和獸人的屍體。帝國士兵顯然寡不敵眾，防線即將崩潰。
淩棄本可置身事外。但就在他猶豫的瞬間，那名獸人頭目一斧劈飛了一名盾兵的短劍，另一名盾兵也被砍傷手臂，陣線瞬間洞開！獸人頭目獰笑著撲向那名失去武器的盾兵！
千鈞一髮！
一支弩箭從淩棄側後方射出，精準地釘在獸人頭目腳前，逼得他動作一滯！
淩棄猛地回頭，隻見不遠處一塊岩石後，一名臉上帶著一道新鮮血痕、眼神銳利如鷹、穿著帝國士官鍊甲的中年男人，正對他快速打出一個協同攻擊的手勢！
是瓦裡克軍士長！
淩棄瞳孔微縮。他認得這張臉，他多次用獸人情報和零星繳獲的帝國部隊的武籍、藥典和一些很有限的食品，與這個以嚴苛和精明著稱的帝國邊防軍軍士長做過交易。兩人雖未深交，但彼此都知道對方是能在腐爪澤這潭渾水裡活下來的明白人。瓦裡克清楚淩棄是個身手不凡、來曆成謎的麻煩人物，但也是個有價值的交易方；淩棄也知道瓦裡克是帝國邊防軍中一個說得上話、講究實際利益的老兵。
此刻，瓦裡克的小隊遭遇伏擊，損失慘重，僅剩幾人被圍。他本人也受了傷，卻仍在試圖救援。他看到了淩棄這個老熟人，毫不猶豫地發出了聯手對敵的信號——在這片死亡沼澤裡，麵對獸人，任何能增加生存機率的臨時合作都值得嘗試。
救，還是不救？
電光火石間，淩棄做出了決斷。救！不僅是為了那點可能的或日後交易的情分，更是因為——如果這支獸人小隊全殲了瓦裡克的人，下一個目標就是自己這個落單者。而且，幫助帝**，或許能獲得更重要的東西——情報，或者……暫時的身份掩護？瓦裡克此人雖嚴厲精明，但交易信譽尚可，比純粹的潰兵或匪徒可靠。
動手！淩棄對瓦裡克的方向低喝一聲，算是迴應。同時，他身形暴起！禦侮十三式·蛇行鼠竄
的身法運用到極致，不從正麵衝擊，而是如同鬼魅般繞向獸人小隊的側後方！
淩棄與瓦裡克，這兩個在腐爪澤的陰影規則下早已建立交易關係的，在這一刻形成了短暫的、基於冰冷利益計算和當前危局的默契配合！瓦裡克深知這個交易對象身手詭異、出手狠辣，此刻是抵禦獸人、保全殘部的關鍵助力；淩棄也明白，這位精明的帝**士長是在利用自己，但此刻藉助其力量化解眼前危機、並可能為後續交易增加籌碼，是符合生存邏輯的選擇。這是一種心照不宣的臨時同盟，建立在共同的敵人和互有所需的功利主義之上。
淩棄憑藉詭異的身法和淩厲的短棍，死死纏住最強的獸人頭目，專攻其關節和要害，逼得他怒吼連連，卻無法有效殺傷。瓦裡克則憑藉豐富的經驗和悍勇的劍術，與弩手配合，快速清理著其餘的獸人士兵。
砰！
淩棄一記回馬掃，棍尾重重砸在獸人頭目膝蓋側後方！
獸人頭目痛吼一聲，單膝跪地！
瓦裡克抓住這轉瞬即逝的機會，棄了眼前的對手，合身撲上，長劍帶著一往無前的氣勢，帝**用劍術·破甲突刺！精準地刺入了獸人頭目因吃痛而露出的頸甲縫隙！
呃……獸人頭目雙目圓瞪，難以置信地看著透頸而出的劍尖，龐大的身軀轟然倒地。
頭目一死，剩餘兩名獸人士兵膽氣儘喪，被瓦裡克和弩手迅速解決。
戰鬥結束，山丘背麵暫時恢複了寂靜，隻剩下沉重的喘息聲。瓦裡克拄著劍，看了一眼淩棄，眼神複雜，有慶幸，有審視，更有一絲生意人式的瞭然。是你。身手冇退步。這次謝了。他的語氣帶著經曆過交易的熟稔，也隱含著一筆已然記下的意味。
各取所需。淩棄聲音低沉，抹了把臉上的血汙和油彩，言簡意賅。他快速掃視戰場，開始習慣性地搜刮獸人屍體上的錢袋（找到了那20枚低成色獸人金幣）和完好的飛斧。這是他的戰利品，無需客氣。
瓦裡克皺了皺眉，但冇阻止。他示意倖存的兩名士兵互相包紮傷口，自己也檢查了一下肋部的傷口（隻是皮肉傷）。然後，他走到淩棄麵前，從懷裡掏出一個小皮袋，扔給淩棄。拿著，算是定金。
裡麵是約莫十枚銀狼幣。
淩棄接過，掂了掂，塞進懷裡。
看你閒不住。瓦裡克盯著他，語氣直接，現在戰事吃緊，我們需要熟悉沼澤、敢打敢拚的人手。臨時雇你，按日結算，銀狼幣，戰利品按規矩分。比你自己單打獨鬥強。
這既是招攬，也是一筆新的。
淩棄心中一動。這確實是個機會！可以更深入地瞭解戰局，獲取第一手情報，行動也更有掩護。
他略一沉吟，指了指地上的獸人頭目屍體：斧頭歸我。另外，我需要知道對麵部落前沿的佈防情況。
他展示自己的價值，也提出要求，如同談一筆生意。
瓦裡克眼中精光一閃：斧頭可以。情報……看你表現。他指了指山丘上方，那個冒煙的山頭，是獸人一個前出哨站，大概十人。你去摸清楚底細。明天此時，此地。情報準確，再加五枚銀狼幣。
成交。淩棄冇有猶豫。
他冇有停留，迅速收集完戰利品（主要是那20枚獸人金幣和那柄雙刃戰斧），對瓦裡克點了點頭，身影便冇入了旁邊的密林，向著那個冒煙的山頭方向潛去。
瓦裡克看著淩棄消失的方向，眼神深邃。這個危險的合作者，用得好了，是把快刀。戰事緊張，顧不了那麼多了。
淩棄則心中冷笑。互相利用罷了。接下來的偵查，將是這筆新的開始。他不再僅僅是旁觀者和拾荒者，而是要更深入地捲入這場戰爭，在帝國與獸人的夾縫中，為自己和葉知秋，博取更大的生存空間。